Alemania se empieza a ver superada por la fuerza de la cuarta ola de coronavirus. El ritmo de contagios parece imparable; cada día se pulveriza el récord anterior mientras los hospitales sufren sobrecargas que no habían experimentado ni en lo peor del invierno pasado. El número de contagios, que este jueves ha marcado otro máximo, con 65.371 diagnósticos, preocupa enormemente porque la curva es ascendente, casi vertical, y no parece que vaya a llegar al pico en los próximos días.
La incidencia, ahora en 337 casos por 100.000 habitantes en siete días (lo que equivaldría aproximadamente a 674 en dos semanas, como se suele medir en España, que está en 104), empezó a crecer a mediados de octubre pese a las advertencias de epidemiólogos y expertos en salud pública, que pedían no relajar las restricciones ante la llegada del frío. Ante la alarmante situación hospitalaria, las autoridades están volviendo a aplicar medidas para tratar de contener los contagios. El Gobierno y los líderes de los Estados federados han acordado en una reunión de emergencia la necesidad de imponer la vacunación obligatoria del personal sanitario y del que trabaja en residencias de mayores. Además, se extenderán las restricciones para los no vacunados cuando se superen determinados niveles de incidencia y de hospitalizaciones.
El objetivo es dificultarles la vida social en lugares públicos para forzarles a que se inmunicen. No podrán acceder a locales de restauración, cines, teatros y actos culturales en interiores quienes no puedan demostrar estar vacunados o haber pasado la enfermedad en los seis meses anteriores. Algunos Estados, como Berlín, ya aplican esta regla desde el lunes pasado ante el aumento de los contagios y la sobrecarga de los hospitales, por lo que es una novedad relativa. El objetivo de la reunión entre la canciller en funciones, Angela Merkel, con los länder era uniformizar las restricciones y actuar con criterios comunes. “Estamos en una situación muy grave”, aseguró la canciller: “Es el momento de actuar”. El texto acordado recomienda extender de nuevo el teletrabajo, exigir certificado covid o test negativo para viajar en autobuses y trenes y plantea remunerar con una paga extra a los trabajadores sanitarios, especialmente a las enfermeras de cuidados intensivos.
El Bundestag (cámara baja del Parlamento alemán) también ha aprobado este jueves la nueva ley de infecciones, que sustituye a la que se aprobó al inicio de la pandemia para dar cobertura legal a las restricciones y expira el próximo día 25. El texto permite que las regiones adapten las medidas a su situación epidémica.
Hospitales desbordados
Los centros sanitarios en algunas regiones se están viendo desbordados. Un hospital bávaro ha tenido que trasladar a dos enfermos graves de covid-19 a otros centros de Italia por falta de camas en la unidad de cuidados intensivos. Es la primera vez que ocurre en un país que en anteriores olas pudo ayudar a sus vecinos ingresando a enfermos extranjeros. Ahora ha sucedido al revés. El hospital de Frisinga, a 40 kilómetros al norte de Múnich, no encontró puestos libres en los hospitales alemanes cercanos y tuvo que enviar a un paciente en helicóptero a Bolzano, y a otro en ambulancia a Merano, en el norte de Italia. “Falta personal. Estamos más agobiados que el invierno pasado y sabemos que la situación va a empeorar”, aseguró por teléfono el portavoz del centro.
El dramático llamamiento a la acción de Lothar Wieler, el presidente del Instituto Robert Koch (RKI), ha causado impresión en un país que no está muy acostumbrado a que apelen a sus emociones. “La Navidad será muy dura”, aseguró en un encuentro digital el miércoles por la noche. El vídeo se ha hecho viral. El jefe del RKI, el organismo que asesora al Gobierno en materia de enfermedades infecciosas, suele mostrarse comedido en sus apariciones públicas, pero anoche quiso ser muy claro: “Nunca hemos estado tan preocupados como ahora”, insistió. Muchos hospitales, como la Charité, en Berlín, ya han suspendido cirugías programadas. Pero siguen llegando enfermos con un infarto o un ictus, o accidentados, que necesitan una cama en cuidados intensivos. Wieler explicó que se tarda horas en encontrarles un puesto libre.
“Los pronósticos son extremadamente sombríos”, aseguró, contrito, el jefe del RKI. “Estamos en situación de emergencia y quien no lo vea estará cometiendo un grave error”. En una rueda de prensa anterior al vídeo viral, Wieler había calculado las muertes que seguirán en unas semanas a los datos de contagios actuales. La tasa de fallecimientos es de alrededor del 0,8% en Alemania, lo que quiere decir que ocho de cada 1.000 infectados no sobreviven. “Esto significa que de los 52.000 [el dato del miércoles] contagios diarios que tenemos, 400 personas morirán”, advirtió el experto.
Falta de personal para atender las UCI
El problema de los hospitales alemanes no radica en las camas. El país tiene una de las mejores ratios de Europa de puestos de UCI por habitante, sobre el papel. En realidad, muchas están inutilizadas porque no hay personal para atenderlas. Según los últimos datos disponibles, el país cuenta con unas 21.000 camas de cuidados intensivos, 6.300 menos que hace un año. Ralf Berning, enfermero de cuidados intensivos en un hospital de Bielefeld, contó el miércoles en uno de los programas de mayor audiencia en la televisión pública que la falta de personal especializado, sobre todo enfermeras, es dramática. En su unidad, por ejemplo, hay 16 puestos, pero solo pueden aceptar a 10 pacientes. La situación es especialmente complicada en Baviera, Turingia y Sajonia, en el sur y el este del país, donde se registran las peores cifras de contagios.
“Los expertos veníamos advirtiendo de que esto podía suceder. Ya en verano nos preocupaba el ritmo de vacunación”, lamenta la epidemióloga Eva Grill, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. En Alemania llegaron a ponerse un millón de dosis al día antes de las vacaciones estivales, pero después el ritmo se estancó. “Todavía hay muchas personas que tienen dudas sobre la vacuna”, asegura. Entre los reacios a inmunizarse hay seguidores de la ultraderecha, personas que creen en la medicina alternativa y otros que se lo están pensando “y todavía se les puede convencer”. Es difícil prever cuándo se estabilizarán los contagios, añade: “Todo dependerá de las restricciones que se impongan y de lo rápido que consigamos vacunar a los millones que faltan. La vacuna es crucial. Es la forma de salir de esta”.
El RKI avisó ya a finales de julio de que la cuarta ola podría superar a las anteriores si la tasa de vacunación no mejoraba. Alemania tiene, junto con otros países de habla germana, como Austria y Suiza, los peores porcentajes de inmunizados de la Europa occidental. Solo el 67,8% de su población está completamente vacunada (frente a un 80% de España). En los últimos días, ante la amenaza de que los no vacunados vean limitada su vida social, han vuelto a verse colas en algunos centros. La tasa de pinchazos por 100.000 habitantes ha aumentado ligeramente. Varios Estados federados se habían adelantado a la reunión con la canciller y ya habían impuesto la llamada regla 2G: para entrar a bares, restaurantes, espectáculos y actividades culturales se exige estar vacunado o un certificado de haber pasado la enfermedad en los últimos seis meses. La capital, Berlín, impuso la nueva regla este lunes. Ya no es válido presentar un test negativo a la entrada de cualquier establecimiento, lo que permitía a los no vacunados seguir haciendo vida social en interiores.
Las autoridades locales están aprobando todo tipo de restricciones, como la vuelta a las mascarillas en los colegios, o la necesidad de que los alumnos se hagan test de antígenos periódicamente para detectar infecciones asintomáticas. También se han suspendido numerosos espectáculos y actos festivos, como los tradicionales mercadillos de navidad que se instalan en estas fechas en todas las ciudades alemanas. La ausencia de medidas comunes ha sido muy criticada en las últimas semanas. El Gobierno saliente de Angela Merkel no ha conseguido reunirse con los presidentes regionales hasta este jueves, mientras que el probable nuevo Ejecutivo, un tripartito formado por socialdemócratas, verdes y liberales, ha rechazado extender la llamada “situación epidémica de alcance nacional”, que permite a los Estados introducir restricciones sin la aprobación previa de sus parlamentos.
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