Puede haber una razón por la cual eso Vieja teoría de la conspiración “Facebook te está escuchando hablar” se niega a morir, y no solo porque la tecnología publicitaria de Facebook se ha vuelto tan buena, es francamente espeluznante. Resulta que algunas aplicaciones realmente están escuchando. ¡Bueno, algo así! De acuerdo a un informe reciente de The NYTvarias aplicaciones que usan software de una empresa llamada Alphonso usan el micrófono del teléfono inteligente para escuchar las señales de audio en los anuncios y programas de televisión y, a veces, incluso conectan esos datos con los lugares que visita o las películas que ve.
El informe del NYT encontró que más de 250 juegos que usaban el software Alphonso estaban disponibles en Google Play, y algunos también se encontraban en la App Store de Apple. Algunas de las aplicaciones eran juegos y otras estaban dirigidas a niños.
Apptopia, una firma de inteligencia de aplicaciones que también está rastreando la distribución de software de Alphonso, dice que ahora solo ve 106 aplicaciones en Google Play y 24 en App Store, con la excepción de las aplicaciones pagas y aquellas que requieren iOS 11.
Si bien el software de Alphonso no es exactamente la misma situación que el meme de Facebook en curso, el que tiene a varias personas convencidas de que Facebook está escuchando sus conversaciones verbales para orientar los anuncios, es una indicación de que la tecnología de audio subrepticia como esta es al menos posible. Y eso alimenta aún más la conspiración.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre lo que está haciendo Alphonso y lo que se acusa continuamente a Facebook. El software de Alphonso no está enfocado a grabar tus conversaciones personales, la empresa le dijo al NYT. En cambio, escucha las señales de audio emitidas por los televisores para rastrear el comportamiento de visualización. Estos datos, a su vez, se pueden vender a los anunciantes.
La tecnología aquí es muy similar a otro software. advirtió la FTC en 2016. Luego alertó a los desarrolladores de aplicaciones que usaban el software de Silverpush que podrían estar violando la Sección 5 de la Ley FTC, si decían que no estaban recopilando o transmitiendo este mismo tipo de datos de TV cuando, de hecho, lo hacen. La FTC también señaló que las aplicaciones en cuestión no les decían a los usuarios que estaban monitoreando sus hábitos de visualización de televisión, incluso cuando la aplicación no estaba en uso.
El caso del software de Alphonso suena sospechosamente similar. Sirve como otro recordatorio para tener cuidado con lo que instala en su teléfono y revisar cuidadosamente los permisos de una aplicación, especialmente si solicita acceso a algo que no debería requerir, como un juego que necesita encender su micrófono, por ejemplo.
Afortunadamente, las tiendas de aplicaciones de hoy en día operadas por Apple y Google requieren que las aplicaciones obtengan el consentimiento del usuario cuando una aplicación quiere tocar el micrófono. En las aplicaciones distribuidas por iOS App Store, incluso hay una ventana emergente dedicada que lo obliga a aceptar el uso del micrófono cuando la aplicación se ejecuta por primera vez.
Además, puede verificar dónde ha dado su consentimiento para el uso del micrófono en las aplicaciones por sí mismo. En la configuración de iOS, vaya a Privacidad -> Micrófono; en Android moderno, vaya a Aplicaciones y notificaciones -> Permisos de aplicaciones, luego Micrófono.
Sin embargo, no importa cómo se presente la información de consentimiento, a menudo se acepta rápidamente, en algunos casos, incluso por parte de los niños. Además, para muchos consumidores no está claro que una aplicación seguirá escuchando incluso cuando su teléfono no se usa y está guardado en su bolsillo, por ejemplo. (El software de Alfonso también puede funcionar en un bolsillo, dijo The NYT).
Al menos, históricamente, la FTC no ha mirado con buenos ojos a las empresas que intentan pasar este tipo de comportamiento a los consumidores. A principios de 2017, por ejemplo, multó a Vizio con 2,2 millones de dólares para recopilar el historial de visualización de 11 millones de televisores inteligentes con el consentimiento adecuado del consumidor, por ejemplo.
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