En los últimos 20 años, los dispositivos inteligentes para el hogar han evolucionado de la fantasía a la mercancía. Entra en Best Buy y hay docenas de productos que solo tardan unos minutos en configurar. Es maravilloso. Aún mejor, es fácil. Hay luces y cerraduras y pantallas de grandes y pequeñas empresas por igual. Y ahí radica el problema. No hay una solución unificada para todo y la oferta integrada verticalmente de Amazon podría ser la solución para el consumidor y el gigante minorista por igual.
Claro, la mayoría de los aparatos caseros inteligentes funcionan, pero nada funciona bien juntos. La casa inteligente tiene que ser tan fácil como accionar un interruptor para controlar una bombilla. La compra de Amazon de la puesta en marcha de la malla WiFi, Eero, habla del problema. Montar una casa inteligente que contenga más de un par de aparatos inteligentes es difícil. Hay innumerables lugares donde algo puede salir mal, exponiendo una casa inteligente como nada más que una casa de naipes.
Lo mejor para el consumidor promedio es también lo mejor para Amazon. Para que la casa inteligente sea lo más fácil y funcional posible, una empresa debe controlar la experiencia desde cada punto de entrada. Este es el enfoque de Apple para los teléfonos inteligentes y Apple ha ofrecido durante mucho tiempo la experiencia de teléfono inteligente más fácil y segura.
En teoría, es probable que Amazon busque agrupar los enrutadores Eero con la compra de Amazon Echos o construir redes de malla en productos Echo. De cualquier manera, Amazon está asegurando que sus productos Fire TV y Echo puedan acceder de manera confiable a los servicios de contenido de Amazon, que es donde Amazon hace su dinero en la casa inteligente.
Como explica Devin en este maravilloso artículo, las redes de malla son la solución al problema creado por el empuje de Amazon en cada habitación. Wifi es fundamental para una casa realmente inteligente, pero hay más que eso. La casa inteligente es complicada y se remonta a más de 20 años.
Antes de que las redes inalámbricas fueran omnipresentes, los aficionados y los constructores de viviendas de lujo recurrían a otras soluciones para agregar características electrónicas a los hogares. Algunos gadgets todavía utilizan versiones modernas de estos protocolos. Servicios como Z-Wave y ZigBee permitieron a los sistemas de seguridad del hogar monitorear los puntos de entrada inalámbricos y controlar la energía a dispositivos que, de lo contrario, se desconectaban, como cafeteras y lámparas.
Los protocolos inalámbricos competidores posteriores compitieron con Z-Wave y ZigBee. Insteon salió a principios de la década de 2000 y ofrecía redes redundantes a través de señales de RF y redes de líneas eléctricas. En 2014, Nest, con la ayuda de Samsung, Qualcomm, ARM y otros, introdujo la red Thread que ofrece redundancia de red moderna y seguridad mejorada. ¡Y hay más! Hay dispositivos alimentados por Bluetooth 5, Wi-Fi HaLow y señales de IR de línea de visión.
Este conjunto de protocolos de la competencia hace que sea difícil reconstruir una casa inteligente que esté controlada por un dispositivo unificado. Hasta ahora, en esta etapa incipiente de los gadgets para el hogar inteligente, Amazon y Google han creado un caso convincente para usar sus productos para controlar este grupo de dispositivos.
Apple lo intentó, y de alguna manera, lo consiguió. Su marco HomeKit coloca a los dispositivos iOS como el punto de control central para el hogar. ¿Quieres encender las luces? Haga clic en un botón en iOS o, más recientemente, en un HomePod. Funciona como se anuncia, pero Apple requiere que los dispositivos compatibles estén certificados y, por lo tanto, el mercado de dispositivos compatibles es más pequeño de lo que funciona con un eco de Amazon.
Mientras tanto, Goole y Amazon entraron a la casa inteligente con los brazos abiertos, aparentemente dispuestos a trabajar con cualquier dispositivo.
Funcionó. Durante los últimos dos años, los fabricantes de gadgets dieron pasos importantes para garantizar que sus productos sean compatibles con Google Assistant y Amazon Alexa. El mes pasado, en el CES, esto se convirtió en un remate cuando se anunció un inodoro que era compatible con Alexa.
Maldiciones inteligentes se condenan. Todos estos dispositivos conectados requieren su propio proceso de configuración. Todas las luces, termostatos y baños conectados requieren que el usuario inicial se sienta cómodo navegando en varias aplicaciones de teléfonos inteligentes, conociendo su configuración de red y qué hacer con Google cuando algo sale mal, porque las cosas salen mal.
La aplicación de Alexa de Amazon no ayuda. La aplicación única está cargada con varias funciones de tentpole que incluyen llamadas de voz, configuración de habilidades, operación remota y acceso a Alexa; es abrumador y difícil de manejar una vez que se configuran varios Echos en la misma cuenta.
Algo tiene que cambiar.
Para que la casa inteligente alcance nuevos datos demográficos, se deben eliminar las barreras y el control centralizado tiene que ser primordial. Un laico debería poder comprar un par de centros de control de voz, luces conectadas y un termostato y configurarlos a través de una sola aplicación, aunque los dispositivos pueden usar diferentes métodos de red.
Amazon ya ha dado un gran paso hacia el trabajo con diferentes protocolos inalámbricos para el hogar inteligente. En 2017 la compañía presentó el Echo Plus. Esta versión del altavoz Echo incluye soporte para Zigbee (las luces Philips Hue usan Zigbee). Más tarde, en 2018, la compañía actualizó el Echo Plus e incluyó un sensor de temperatura y una red doméstica inteligente fuera de línea para que cuando se caiga Internet, el usuario aún pueda controlar sus productos conectados.
Amazon tiene una cartera creciente de empresas de casas inteligentes. Junto con sus propios productos Echo, Amazon posee Ring, una compañía de timbres de video, Blink, un sistema de cámara de video inalámbrico, y recientemente adquirió Mr. Beams, una compañía de iluminación para exteriores. Ahora, con Eero, puede ofrecer a los compradores una solución WiFi de Amazon. Lo único que falta es una experiencia unificada entre estos dispositivos.
Para que cualquier empresa pueda ganar en la casa inteligente, los consumidores deben confiar plenamente en esta empresa y, hasta el momento, Amazon solo ha tenido varios incidentes relativamente pequeños relacionados con la privacidad de sus usuarios. Un par de informes han surgido reportando que Amazon entregó datos de voz a las autoridades. Otros informes no están de acuerdo con el sistema de vigilancia de vecindarios de la compañía de videoporteros de Amazon, que podría conducir a perfiles y discriminación.
Amazon puede capear informes despectivos. Amazon no puede sobrellevar productos disfuncionales que no puedan acceder a los servicios generadores de ingresos de Amazon.
Amazon no está solo en su búsqueda de la dominación de casas inteligentes. Google, Samsung y Apple toman en serio este creciente mercado y no permitirán que Amazon se coma todo el pastel. Es probable que los gigantes electrónicos de consumo continúen recogiendo compañías de dispositivos inteligentes para el hogar que tengan interés con los consumidores. Busque compañías como Arlo, ecobee, Belkin, Wyze Labs, sevenhugs y Brilliant para ser adquiridas. Estas compañías ofrecen algunos de los mejores productos en sus respectivos campos y complementarán a las compañías que actualmente son propiedad de los grandes jugadores, ya que buscan ofrecer a los consumidores la experiencia más completa.
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