Hace ya varios años que CUPRA decidió volar sola como marca independiente y con carácter rompedor. Lo hizo con unos valores muy claros: originalidad, sofisticación y altas prestaciones. Y junto a ellos ha crecido a un ritmo que ni los más optimistas esperaban, no solo por sus coches, la aceptación y crecimiento que han tenido en todo el mundo, sino por su carácter visionario, con una mente abierta y que mira al futuro para trasladarlo al presente, un carácter que ha sabido reflejar perfectamente su principal ideólogo, el director de estrategia, desarrollo de negocio y operaciones de la firma española. Nos referimos al italiano Antonino Labate, quien atendió a Mundo Deportivo hace unas semanas en el Círculo Polar Ártico, en Suecia, en plena ‘Race of Champions’.
La participación de la firma española en esa carrera con su UrbanRebel Racing Concept lo dice todo sobre sus innovadoras ideas y su visión más atrevida del mundo. Cuando un fabricante crea un ‘concept car’, lo hacen para presentar su visión del futuro en salones y ferias. CUPRA dispone de dos UrbanRebel Racing Conept, pero la idea que Labate siempre tuvo este vehículo no era la de tenerlo quieto, sin vida, detrás de un escaparate. Más bien, lo contrario: quería generar experiencias. Ese es uno de los pilares de la marca. Quiere que el público experimente lo que es CUPRA.
Así es como se entiende que las dos únicas unidades que existen en el mundo de este coche, pese a que una tenía que ser expuesta en Suecia días después, participaran en pista en la ‘Race of Champions. Lo hicieron pilotadas por algunas de las mejores manos del momento y de la historia de la competición, sobre hielo. Cualquier golpe podría haber dejado a la marca en un delicado compromiso. Pero jamás dudaron en que sus dos UrbanRebel debían participar en el evento para que los pilotos pudieran exprimir sus más de 400 CV de potencia máxima y su rebeldía. También para que algunos afortunados pudieran subirse de copiloto. Es solo el ejemplo de la apertura de mente de un directivo con alma de artista al que raramente verás en traje y sí con chupa de cuero. A Labate no le importó ponerse ropa de esquí, ensuciarse las botas de nieve y pasar frío para ver dos de sus creaciones patinando sobre el hielo. Allí, Antonino tuvo un rato para tomarse un café junto a Mundo Deportivo para explicar el ambicioso futuro que proyectan sus ideas.
¿Cómo es trasladar sus ideas a la realidad y verlas reflejadas?
En CUPRA no es muy complicado. Tenemos un equipo de personas muy comprometido con la marca, que entiende muy fácilmente los conceptos. Normalmente, partimos del análisis de una idea y un concepto desarrollados a través de la observación de los ‘trends’ (lo que está de moda) del mercado, y vamos trabajando con todos los departamentos, prensa, desarrollo de producto, marketing de comunicaciones y producto, así como competición, y construimos la implementación. En este momento, la cosa más importante que vemos es cómo lograr que la marca pase a ser una firma de experiencias. Estamos llenando a todo el mundo de CUPRA de experiencias.
Usted sería lo más parecido al artista de CUPRA, el pintor que traslada las ideas a un lienzo. ¿Cómo se inspira?
Sigo muchas informaciones en Internet, de plataformas, leo mucho y observo mucho. Y después, en las charlas con el equipo sale lo que nosotros definimos como ‘la obsesión’. Convocamos a agencias, leemos muchísimos datos que salen de diferentes fuentes y lo más importante es que estamos conectados con personas muy dinámicas, que buscan retos. Lo digo de verdad: en CUPRA hay una alta concentración de talento al que le gustan los desafíos. Así que se trata de una búsqueda constante de algo que está en el ADN de la marca. Un ejemplo es nuestra aventura en la Race of Champions, que nació poco tiempo atrás con la idea de llevar el CUPRA UrbanRebel Racing Concept para que fuera pilotado por leyendas del deporte del motor. O por ejemplo, la ‘Kings League’, o el Metaverso… La actitud más grande que existe en CUPRA es la de generar contínuamente.
¿Se esperaban que CUPRA tuviera este ‘boom’ o ha superado las expectativas? ¿Estaba planificado?
Planificado, diría que no. Que lo esperaba, diría que sí.
Ahora en Italia se ven muchos CUPRA. También en Alemania y otros países.
Sí, y en México, y en Australia, Marruecos… siempre he creído que este sueño se haría realidad. La planificación era mucho más conservadora y, como empresa, nos ha sorprendido esta velocidad. Pero personalmente, creo que es solo el comienzo del éxito de CUPRA y que continuará creciendo. A medida que más gente se adentre en esta ‘tribu’, más grande será el éxito.
¿Cuál es el próximo paso de CUPRA?
Puedo desvelar que tenemos un evento muy relevante en abril. En Berlín celebraremos nuestro 5º aniversario. Mostraremos al mundo el Tavascan, nuestro sueño hecho realidad. Y además, creo que por primera vez abriremos el ‘Metahype’, nuestra plataforma de Metaverso, con un evento y una experiencia sorprendente. Daremos la posibilidad a periodistas y otras personas de vivir nuestra Exponential Experience con el UrbanRebel (una innovadora y pionera idea de carreras del futuro con un coche compitiendo de forma real con un piloto usando gafas virtuales, corriendo a su vez en una pista virtual).
Antonino Labate, en la pasada ‘Race of Champions 2023’ en Suecia
¿La intención es focalizarse en los eléctricos? ¿Cómo se imaginan el coche del futuro? Hay muchas apuestas distintas en el mercado.
CUPRA en 2030 será completamente electrificada. Nosotros continuaremos desarrollando coches que al margen de ser eléctricos, tengan otro contenido de sostenibilidad, en general, como materiales, no solo reciclados, sino también reciclables. Y en términos de alimentación apostamos por el eléctrico 100% sin otros motores para generar energía. Obviamente, dependemos mucho de la plataforma del Grupo (Audi). Tenemos mucho interés a través de la Fórmula E de mirar el futuro del desarrollo de la recuperación de energía. Personalmente, creo que es una de las áreas más interesantes para que el que quiera un coche eléctrico, que pueda tener un coche de menor peso, que gaste menos energía porque la genera a través del propio sistema, con baterías más pequeñas, con más autonomía y capacidad de carga más rápida. Este es nuestro punto de vista.
¿La Fórmula E es el mejor campo de pruebas en este aspecto?
El objetivo de estar en la Formula E es traer conocimiento, medir la batería bajo estrés, altas temperaturas y en elevado rendimiento. Todo el ‘software’ conectado a la Fórmula E es súper interesante, igual que las suspensiones y dinámica del coche. Pero el centro, lo más relevante, es la recuperación de energía a través del sistema de freno posterior. Vamos a ver qué podemos sacar de ahí para futuras interpretaciones de un rendimiento eléctrico de los CUPRA.
Luego, está la estrategia de marketing de ir hacia mundos tan diferentes y nuevos como la Kings League. Hay marcas no se atreven a dar ese paso de apostar por ideas tan innovadoras.
Hemos declarado desde el primer momento que CUPRA es una marca hecha de personas. Y todo lo que sean experiencias que emocionan a las personas y que les permiten vivir algo. Esta combinación de real y digital (Twitch) nos da una oportunidad más amplia. Nos gusta. No somos una marca que quiere vivir relaciones pasivas con sus socios o con las personas. Nos gusta, más que ser una marca de ‘storytelling’, una marca de ‘storyliving’.
El CUPRA UrbanRebel Concept, uno de los coches que se han pilotado en la Race of Champions
¿Cómo es trabajar con Ibai y Piqué?
Nos hemos encontrado muy bien con ellos, porque sientes que tienen una pasión muy fuerte, son muy auténticos y creen en lo que hacen. A Ibai le gusta el ‘gaming’, a Piqué le gusta el fútbol, y obviamente, la combinación de las dos cosas con una marca que quiere estar en contacto con las nuevas generaciones y que quiere ser la marca que reconoce a las nuevas generaciones… estas capacidades de generar una nueva manera de comunicar, vivir y participar, todo eso está dentro de CUPRA desde el inicio. No son apuestas casuales.
¿CUPRA quiere apostar por lo que siempre ha funcionado pero también por lo nuevo?
No sé lo que significa ‘lo que siempre ha funcionado’ para CUPRA.
¿Quizás el fútbol, con el Barça?
La relación que tenemos con el Barça es las de vivir junto a sus jugadores algún tipo de experiencia, la Next Generation Cup de hace dos años, producir mensajes de comunicación, películas celebrando el valor emocional del Clásico, o estar unidos con Barcelona, con una ciudad que consideramos una fuerte fuente de inspiración para la marca. Creo que lo estamos consiguiendo. Estamos muy orgullosos que una marca española pueda tener una capacidad de recibir tantos reconocimientos, con 5 precios internacionales en 4 años, siendo dos veces finalistas del ‘Car of the year’. Todos están sorprendidos. Nosotros solo estamos felices, porque nos gusta, amamos lo que hacemos. La gente con la que se une CUPRA tiene nuestra misma pasión y actitud y quiere generar algo que sea una fuente de inspiración para los demás.
Hay mucha gente que me pregunta: ‘¿Qué coche me compro?’ ‘¿Mejor me espero a ver hacia dónde van las cosas?’ ¿Qué le diría a todas estas personas indecisas?
Los CUPRA que están en el mercado en este momento son coches que tienen un carácter específico y valor relevante por su combinación de rendimiento y estilo. Llegará al mercado el Tavascan, otro coche eléctrico, un SUV Coupé interesante que me gusta mucho. ¿Pero esperar? No entiendo el motivo. Yo soy muy impaciente y cuando me gusta algo quiero tenerlo y después voy cambiando. Esperar… ¿a qué?
¿Por qué CUPRA no tiene pilotos de casa por ejemplo en Extreme E y en la Fórmula E?
En la Extreme E nos sentimos bastante cómodos con el socio con el que operamos, ABT, con quien operamos también en Fórmula E. Los pilotos de casa ya estaban con otros equipos. Obviamente, CUPRA necesita también una participación internacional de pilotos porque es una marca cada vez más global.
¿Solo quieren centrarse en lo eléctrico debido al camino eléctrico de la marca?
Sí.
CUPRA está la Extreme E, pero en off-road lo máximo es el Dakar. El Dakar es otra competición que quiere apostar por las energías renovables. ¿Es imposible ver a CUPRa en el DAKAR porque no hay autonomía suficiente para disputar etapas tan largas?
Podemos soñar con todo, pero después siempre hay que tener la capacidad de progresar de manera coherente. El Dakar es una competición increíble, pero CUPRA, por el momento, no está preparada para ello. Veremos. Ahora nos tenemos que concentrar en las competiciones eléctricas en las que estamos, sobre todo en Fórmula E, que es muy relevante en términos tecnológicos y como plataforma para las nuevas generaciones. No creo que seamos una marca que tengamos problemas para entrar en cosas que sean muy desafiantes. Por ejemplo, con el UrbanRebel estamos en la Race of Champions y hacemos un test de ideas que vamos madurando. El Dakar no se puede hacer.
¿Estar en el deporte es esencial, no?
Para nosotros, la base del ADN de CUPRA son el rendimiento y el deporte del motor. El motorsport es uno de los pilares centrales. Es evidente. Nunca hemos pensado en salir de este mundo. Más bien, pensamos en cómo generar un mundo de experiencias a través del deporte. Es decir, de manera disruptiva.
Han apostado por el ETCR (Mundial de Turismos Eléctricos) e incluso desarrollaron el coche del campeonato. Se esperaba la llega de marcas, pero no dan el paso…
Estamos esperando las comunicaciones del campeonato, del promotor, para entender si crece la presencia de marcas. Después de ellos, tomaremos una decisión.
Ustedes realizaron una gran apuesta por este certamen y el resto de firmas no mueve ficha. ¿Están decepcionados con las otras marcas?
Cupra, campeón del ETCR, en Sachsenring
Lo que seguro que no estamos es felices. Pero de momento ya hemos hecho otro paso más allá que es entrar en la Fórmula E.
¿Quiere hacer un llamamiento a las otras marcas?
Para estar en competición tienen que haber desarrollado el coche. No se improvisa de un mes a otro. Si otras marcas no han desarrollado el coche, será complicado. Nosotros apoyamos una difusión del motorsport relevante, sino no tendría sentido estar presente en más de una competición. Si no creyéramos que habrá más marcas, no habríamos sido los primeros en entrar en la Extreme E, ni entraríamos en la Fórmula E. Alguno nos ha dicho: ‘Otras marcas se han ido de la Fórmula E’ y vosotros habéis entrado…’. Cada marca tiene su manera de interpretar el motorsport, acorde a su estrategia y su plan de producto. Nosotros somos una marca que va hacia el 100% eléctrico y tenemos que estar en las competiciones eléctricas. Lo interesante es la plataforma que sigue la Fórmula E, mucha gente joven, se realizan carreras dentro de ciudades… nos interesa estar en esta plataforma, deportivamente y con nuestra visión de vivir la experiencia. CUPRA es una marca que quiere celebrar junto a las nuevas generaciones, con sus valores y sus capacidades de crear y de generar.
¿Cuál es su sueño?
¡Tengo muchos! Pero el más grande y más que un sueño, porque se está haciendo realidad, es poder explotar a nivel global nuestra Exponential Experience. Se trata de estar tú y un copiloto dentro de un UrbanRebel utilizando las gafas de realidad virtual, y pilotar de verdad en un espacio completamente vacío, pero pilotando a su vez en un entorno digital. Es un simulador dentro de un coche que se mueve realmente. Es algo increíble. Es la primera Digital Experience que se hace en el mundo de la automoción. Es súper emocionante, excitante e increíble.
Por ejemplo, en las 24Horas de Barcelona había Simracers y su ‘sombra’ competía con los mismos tiempos midiéndose a los coches reales, pero en esta ocasión se trata de pilotar en un coche real a la vez que pilotas en un espacio digital. Tiene que ser en un espacio muy grande, un aeropuerto vacío o similar. Es genial. Ese es mi sueño. En abril, en Berlín se podrá probar como copiloto. El sueño es llevarlo a lo más grande, que se convierta en la experiencia más grande del mundo basada en el mundo de las carreras. Lo será.