¿Qué pasa si un asteroide con el mismo potencial de destrucción que el asesino de dinosaurios apunta a la Tierra? Un nuevo estudio muestra cómo se puede anunciar.
Hay un nuevo candidato de investigación para la defensa planetaria contra asteroides asesinos que planea destruir uno usando un sistema de penetradores termonucleares en espacio, incluso si la ventana de advertencia es tan pequeña como solo seis meses. Cuando se trata de la defensa contra los asteroides asesinos, los científicos han propuesto múltiples ideas para hacer frente a estos vagabundos cósmicos. Recientemente, la NASA comenzó la prueba de uno de esos sistemas llamado Prueba de redirección de doble asteroide (DART) que consiste en golpear una nave espacial contra un asteroide para ver si el método de desviación puede resultar viable para evitar una colisión con el planeta Tierra. El avión DART se estrellaría contra una pequeña luna del asteroide Didymos de aproximadamente 160 metros de tamaño mientras viajaba en el espacio a una velocidad de aproximadamente 6,6 km/s.
Algunos científicos proponen usar un poderoso rayo láser para evaporar la capa superior de un asteroide y generar suficiente empuje fotónico para que el asteroide se desvíe de su curso. Recientemente, un equipo utilizó un modelo de simulación hidrodinámica avanzada llamado Spheral y concluyó que una ojiva nuclear podría ser una estrategia eficaz para evitar el impacto de un asteroide en el curso tardío.
Philip Lubin, investigador y profesor de la Universidad de California, Santa Bárbara, ha presentado un enfoque bastante al estilo de Hollywood para evitar el apocalipsis de un asteroide llamado Pi. El método es más bien cinematográfico, y el trabajo de investigación titulado “No olvides mirar hacia arriba” que detalla toda la estrategia también es una referencia a la película de Netflix sobre el apocalipsis de asteroides llamada Don’t Look Up. El proyecto de Lubin, que actualmente es un adjudicatario de la Fase Uno en el programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA, tiene como objetivo utilizar un sistema de varillas penetrantes preparadas para la energía nuclear que perforarán un asteroide y luego lo harán añicos. El documento describe un sistema salvador que será eficaz contra un asteroide (que viaja a 20 kilómetros por segundo) y un cometa (que viaja a 40 kilómetros por segundo) con un potencial destructivo similar al que acabó con los dinosaurios de la faz de la tierra.
Evitando el mismo destino que los dinosaurios
La propuesta del profesor Lubin es un modelo hipotético promocionado como una táctica viable de aversión al apocalipsis contra un asteroide que cae en la clase de varios cientos de metros de diámetro. En este caso, el sujeto de prueba era un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro, aproximadamente de la misma dimensión que su hermano que mató a los dinosaurios hace millones de años. En teoría, el sistema funcionaría dentro de una ventana de impacto de seis meses, de los cuales cinco meses se utilizan para el viaje para encontrarse con el asteroide. Después de eso, los científicos utilizarán el mes restante para desviar los fragmentos de asteroides después de la explosión.
El sistema de explosión está armado con una serie de penetradores de hipervelocidad modificados con pequeños dispositivos explosivos nucleares (NED). El objetivo es romper el asteroide asesino en fragmentos siguiendo un sistema de cáscara de cebolla para destruirlo utilizando penetradores capa tras capa, comenzando por el exterior y luego moviéndose progresivamente hacia el interior. Primero, sin embargo, la carga útil tendrá que ser entregada por un vehículo de lanzamiento pesado como el de la NASA. Espacio Sistema de lanzamiento (SLS) para las misiones Artemis planificadas y Starship actualmente en desarrollo en SpaceX. Una vez que los explosivos termonucleares hayan hecho su trabajo, los fragmentos de asteroides más pequeños volarán más allá de la Tierra o se quemarán al entrar en la atmósfera terrestre debido a su pequeño tamaño. Para piezas que tienen un tamaño de hasta 15 metros, la atmósfera de la Tierra actúa como un escudo para la defensa planetaria al destruir el medio.
Fuentes: NASA, arXiv