Al menos 153 personas murieron y aproximadamente 80 resultaron heridas, casi una veintena de ellas de gravedad, debido a la multitudinaria estampida humana ocurrida durante una fiesta de Halloween en el barrio de Itaewon, en Seúl, la capital de Corea del Sur.
Así lo indica el último balance publicado este domingo por el Ministerio de Seguridad Pública del país, que señala que 22 de los fallecidos son extranjeros.
El incidente ocurrió por la noche, cuando una multitud se reunió en un estrecho callejón de unos cuatro metros de ancho, una cuesta abajo al lado del Hotel Hamilton, en el centro de Itaewon.
“A las 22:46 horas del 29 de octubre hubo un accidente por amontonamiento en cerca del Hotel Hamilton”, hizo saber en su primera valoración la Oficina Central de Desastres y Seguridad del Ministerio del Interior surcoreano, después de que los servicios de emergencia recibieran al menos 81 llamadas de aviso desde la zona del Hotel Hamilton por dificultades respiratorias desde las 23:30 horas.
Un testigo presencial citado por la agencia oficial de noticias surcoreana Yonhap, explicó que la gente comenzó a salir cerca de las 22:30 horas y diez minutos más tarde: “Todo el mundo comenzó a caer de repente y la gente que quedó abajo fue aplastada”. Otras personas presentes describieron que las personas quedaban amontonadas en “capas” de hasta cinco y seis niveles.
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Las autoridades indicaron que la mayoría de los fallecidos eran jóvenes de aproximadamente 20 años de edad. Hay tres militares muertos y cuatro heridos -se desconoce si estaban de servicio- y al menos una veintena de extranjeros entre las víctimas, cuyas nacionalidades no se han dado a conocer.
En total, 45 perdieron la vida en los primeros minutos de la tragedia y sus cuerpos fueron trasladados temporalmente al gimnasio de Wonhyo y después llevados a la morgue del Hospital Universitario de Soonchunhyang en Yongsan.
La Policía Metropolitana de Seúl abrió ya una investigación y los Bomberos activaron una respuesta de Nivel Tres a las 23:50 horas y enviaron a personal a la zona, donde se instaló un hospital de campaña con apoyo del Hospital Nacional Universitario de Seúl, el Hospital Universitario de Kyunghee y el Hospital Universitario de Hanyang.
Al menos 143 vehículos de emergencias entre ambulancias y camiones de Bomberos fueron enviados al lugar junto con 848 profesionales rescatistas. Según la agencia coreana Yonhap, estos efectivos llevaron a cabo el trabajo de búsqueda hasta las 3.00 horas.
Los equipos de Bomberos constataron la “dificultad para respirar” de los afectados a su llegada a la zona, cuando practicaron maniobras de reanimación cardiopulmonar nada más trasladar los cuerpos a la carretera principal. Los medios locales reportaron que amigos y ciudadanos también hicieron esfuerzos por reanimar a los afectados, ante el gran volumen de víctimas.
Comerciantes locales entrevistados por Yonhap explicaron que la multitud comenzó a congregarse en la zona durante el día y al caer la noche decenas de miles de personas llenaron las estrechas calles de Itaewon.
La Policía había informado previamente de que esperaba una gran concentración de unas 100 mil personas en la fiesta de Halloween en la que ocurrió la tragedia. Los agentes cerraron todos los bares y restaurantes cercanos al lugar del accidente desde las 1:00 horas.
El presidente declara luto oficial
El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, anunció un periodo de luto oficial hasta el 5 de noviembre y ordenó que las banderas ondeen a media asta “hasta que el accidente esté bajo control”, en una intervención en el canal de televisión YTN.
“Es horrible, esta tragedia nunca debió haber sucedido. (…) Como presidente, mi responsabilidad es la seguridad de la vida de los ciudadanos, por lo que me pesa el corazón y batallo para hacer frente a este duelo”, expresó.
Además, el presidente aseguró que lo más importante en este momento es determinar las causas del accidente para poder prevenir incidentes similares. “Vamos a investigar minuciosamente el caso y hacer mejoras fundamentales para que accidentes similares no tengan lugar en el futuro”, afirmó en su intervención recogida por el diario Korean Times.
Nada más conocer los hechos, Suk Yeol convocó a una reunión de emergencia del Centro de Gestión de Crisis de la Presidencia en Yongsan, Seúl. También el alcalde de Seúl, Oh Se Hoon, fue informado y regresa desde Europa tras suspender un viaje en el que tenía programado visitar cuatro países.
La comunidad internacional se solidariza con Seúl
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, transmitió sus condolencias en su nombre y en el de su esposa, Jill Biden, a todas las familias que han perdido a sus seres queridos en Seúl.
“Sentimos el duelo de la República de Corea y mandamos nuestros mejores deseos para una pronta recuperación de todos aquellos que han resultado heridos. La alianza entre nuestros países nunca ha sido más vital y los lazos entre nuestra población son más fuertes que nunca. Estados Unidos apoya a la República de Core durante estos duros momentos”, reza el comunicado difundido por la Casa Blanca.
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El presidente del Consejo Europeo, Charles Michael, también expresó su ‘shock’ por tantas muertes durante las celebraciones de Halloween. “Mi más sentido pésame para todas las familias y amigos de las víctimas del terrible accidente en Corea del Sur”, escribió en su perfil de Twitter. Asimismo, deseó que todos los heridos tengan una rápida recuperación y afirmó que la Unión Europea está con ellos en solidaridad.
También se pronunció en el mismo sentido el alto representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores, Josep Borrell y la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, quien afirmó que estaba impactada por las últimas noticias llegadas de Seúl. “Mis pensamientos están con la familia y amigos de aquellos que han perdido su vida y de los que han resultado heridos”, escribió.
El canciller alemán, Olaf Scholz, expresó sus condolencias en la misma red social. “Los trágicos eventos de Seúl nos han dejado en ‘shock’. Nuestros pensamientos están con las numerosas víctimas y sus familias. Es un día triste para Corea del Sur y Alemania permanece a su lado”, dijo.
En el mismo sentido, el presidente francés, Emmanuel Macron transmitió el apoyo del país galo a Corea, país para el que ha afirmado que tiene un “pensamiento conmovedor” esta noche.
(Con información de Europa Press)
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