NAIROBI, Kenia (AP) — Un ataque aéreo del gobierno etíope arrasó el viernes un jardín de infantes en la región norteña de Tigray y mató al menos a siete personas, incluidos varios niños, dijeron médicos, mientras la región azotada por el hambre se sumergía en una nueva ronda de enfrentamientos.
El ataque se produjo dos días después de que estallaran los combates en la frontera sureste de Tigray, rompiendo una tregua de cinco meses entre el gobierno y los rebeldes que pretendía permitir el ingreso de suministros a una región que ha estado bajo un asedio impuesto por el gobierno durante la mayor parte del año pasado.
La grave escasez de alimentos ha dejado a casi la mitad de los seis millones de habitantes de Tigray al borde de la inanición, según Naciones Unidas, y los suministros de medicamentos, combustible y dinero en efectivo son desastrosamente bajos.
Los temores de que los últimos enfrentamientos, que cada bando acusó al otro de iniciar, se extendieran rápidamente por Tigray aumentaron el viernes después de que el ataque aéreo demoliera un jardín de infancia en la capital regional, Mekelle, poco después del mediodía.
Las imágenes transmitidas por una estación de televisión local mostraron a los rescatistas rebuscando entre los restos del jardín de infantes con los colores del arcoíris, en busca de sobrevivientes. En un clip, el cuerpo de un niño pequeño con una herida abierta en el pecho fue cargado en la parte trasera de un camión. Las ambulancias se dirigieron al principal hospital de la ciudad, Ayder Referral.
La Dra. Fasika Amdeslasie, una cirujana que trató a los heridos, dijo que se habían llevado cuatro cuerpos a Ayder y otros tres al Hospital Mekelle, más pequeño. “Llegó el avión, escuchamos una explosión y luego las víctimas comenzaron a llegar”, dijo.
La estación de televisión local de Tigray también informó de siete muertos. El jefe del hospital de Ayder, Kibrom Gebreselassie, dijo en un tuit que su hospital había recibido cuatro muertos y nueve heridos.
El Dr. Fasika proporcionó fotos de la sala de emergencias que incluían al niño con la herida en el pecho, que dijo que tenía 10 años. Identificó el jardín de infantes como RES Kids Paradise, un lugar que conocía porque sus propios hijos asistieron una vez, dijo.
En un comunicado emitido poco después de la explosión, el gobierno etíope prometió “tomar medidas” contra los rebeldes de Tigray e instó a los civiles a mantenerse alejados de los sitios militares.
Mientras imágenes gráficas de niños heridos circulaban en las redes sociales, el gobierno emitió una segunda declaración a las agencias de noticias negando haber atacado un vecindario residencial. Su Fuerza Aérea estaba “apuntando solo a sitios militares”, dijo, acusando al Frente de Liberación del Pueblo de Tigray, que controla gran parte de Tigray, de “arrojar bolsas para cadáveres falsas en áreas civiles”.
La escalada de violencia es un gran golpe para los esfuerzos internacionales para mediar en el conflicto, que estalló en noviembre de 2020 cuando el primer ministro Abiy Ahmed ordenó una operación militar en Tigray.
Desde entonces, el conflicto ha ido acompañado de relatos de atrocidades generalizadas y sufrimiento de la población civil, especialmente en Tigray, donde millones de personas tienen poco para comer. La situación podría empeorar aún más en las próximas semanas, con las predicciones de la agencia meteorológica de las Naciones Unidas el viernes de que una sequía devastadora está a punto de convertirse en una quinta temporada de lluvias fallida consecutiva.
En Tigray, una disputa muy pública en los últimos días entre los rebeldes y las Naciones Unidas se ha sumado a la sensación de crisis.
El jueves, el jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, David Beasley, acusó a los rebeldes de robar 570.000 litros de combustible de su recinto en Mekelle que, dijo, era necesario para distribuir ayuda humanitaria.
“Millones morirán de hambre si no tenemos combustible para entregar alimentos”, Sr. Beasley escribió en un tuit. “Esto es INDIGNANTE y VERGONZOSO. Exigimos la devolución de este combustible YA”.
Las autoridades de Tigrayan respondieron con una declaración de que habían prestado 600.000 litros de combustible al Programa Mundial de Alimentos a principios de este año y se habían apoderado de lo que se les debía. “El gobierno de Tigray no ha ‘robado’ ningún camión cisterna de combustible”, dijo en respuesta al Sr. Beasley. “Su lamentablemente desafortunada elección de palabras tiene ramificaciones de gran alcance para las operaciones humanitarias en todo Tigray”.
William Davison, analista del International Crisis Group, dijo que independientemente de si se debía o no el combustible, la disputa había puesto en peligro los suministros de socorro críticos. Hizo un llamado a todas las partes para que “prioricen la asistencia que se necesita desesperadamente para los civiles en lugar de sus objetivos militares y políticos”.
A medida que la guerra se intensificó nuevamente en Tigray, poniendo fin a cinco meses de calma inquietante, tales llamados parecían estar cayendo en oídos sordos.
Los analistas creen que cualquier escalada de los combates se concentrará en el oeste de Tigray, que las milicias progubernamentales tomaron en las primeras semanas de la guerra en 2020. Los tigrayanos dicen que quieren que les devuelvan ese territorio como condición previa para cualquier conversación.
Los aliados occidentales son presionando a los beligerantes retirarse, con la esperanza de crear suficiente espacio para que el mediador de la Unión Africana, el expresidente nigeriano Olusegun Obasanjo, lleve a ambas partes a la mesa. El senador Jim Risch de Idaho, el principal republicano en el Comité de Relaciones Exteriores, dijo eso El compromiso estadounidense “debe incluir opciones legislativas”, una referencia a posibles sanciones adicionales.
Pero algunos analistas dijeron que los llamados a un regreso a las conversaciones solo resaltaron el abyecto fracaso del vacilante esfuerzo de paz de Obasanjo. “Ese proceso ahora está muerto”, escribió Alex de Waal, director ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts, en un artículo el viernes. “Los llamamientos a la moderación caerán en oídos sordos”.
En Mekelle, la reanudación de las hostilidades fue recibida con un encogimiento de hombros por parte de una población que ya ha estado adormecida por casi dos años de conflicto, incluido un asedio paralizante.
“Ya hemos tocado el fondo del pozo”, dijo el Dr. Fasika. Incluso cuando la tregua ahora colapsada estaba en funcionamiento, dijo, el hospital de Ayder solo recibió “un goteo” de medicamentos que salvan vidas.
“El hospital apenas funciona”, dijo. “Vemos pacientes muriendo en nuestras manos por falta de líquidos intravenosos, falta de antibióticos, falta de oxígeno y falta de luces porque no tenemos gasolina para el generador”.
“Todos ya están desesperados”, agregó. “Así que el comienzo de la guerra no cambia nada”.