En todo el mundo, aproximadamente una de cada seis personas vive con una discapacidad. Ya sea por lesión o enfermedad, la discapacidad puede manifestarse como un impedimento para la movilidad. Ha habido avances fantásticos en las tecnologías operativas y de comunicación, pero siempre hay espacio para mejorar, y aumentadaun spin-off del MIT Media Lab, piensa que podría estar en algo con su recién anunciado MouthPad.
Cuando piensa en dispositivos de asistencia, puede pensar en tecnología de seguimiento ocular, joysticks controlados por la boca o asistencia de reconocimiento de voz. Sin embargo, como señaló Tomás Vega, uno de los cofundadores de Augmental, muchos de estos dispositivos se basan en tecnología antigua y, en el caso de los joysticks controlados por la boca, son molestos. Pueden ser agotadores de usar, no necesariamente prestan mucha atención a la privacidad y pueden tener otros impactos negativos, por ejemplo, en los dientes.
“Augmental tiene el objetivo de crear una interfaz que supere todas esas limitaciones”, dice Vega. “Hacer uno que sea expresivo, privado, fluido y elegante. Creamos una almohadilla para la boca que es una interfaz interna que le permite controlar una computadora sin manos”.
El equipo de Augmental considera el desarrollo de MouthPad como parte de la progresión normal de la tecnología.
El juego controlado por lengua es uno de los ángulos que Augmental toma en este mercado. Créditos de imagen: aumentada
“Pero podemos darnos el contexto de solo mirar la historia de esto”, dijo Corten Singer, cofundador de Augmental. “Alguna vez existieron salas de mainframe, donde toda la sala era la computadora conectando cables reales, vaya a su computadora de escritorio o las computadoras portátiles ahora están con nosotros. Nuestros teléfonos están en nuestros bolsillos en todo momento. Tenemos relojes de pulsera que son inteligentes; tenemos brotes en nuestros oídos. Es como hablar de esta integración hombre-máquina más fluida que está llegando”.
El MouthPad es similar a un retenedor o placa dental, pero en lugar de realinear los dientes o mantener los falsos en su lugar, brinda la oportunidad de que el usuario controle los dispositivos conectados por Bluetooth con la lengua. Cada MouthPad se crea individualmente utilizando escaneos dentales para garantizar que se ajuste perfectamente a su usuario.
“Con nuestro diseño súper personalizable, el hecho de que estamos usando escaneos dentales, nos permite ajustarnos perfectamente a la anatomía del usuario”, dijo Singer. “Podemos diseñar un dispositivo muy delgado y de bajo perfil que reduzca o al menos minimice el impacto que tiene en el habla porque, en realidad, las interfaces de voz son útiles”.
“Sí, no son privados, pero son bastante asombrosos”, dijo Singer sobre las interfaces de voz. “Y queremos que el diseño sea complementario con eso. Por supuesto, también queremos poder servir como una opción independiente, pero no queremos eliminar la capacidad de usar las interfaces de voz, sino conocer la tecnología tal como existe actualmente en el panorama, donde está y no necesariamente interrumpiéndolos. .”
Singer describió cómo el MouthPad de Augmental permite ocho grados de libertad para controlarlo. La lengua puede operar a través de los ejes X e Y, así como mediante el despliegue de presión. Hay sensores de movimiento que pueden detectar el seguimiento de la cabeza y el seguimiento de la actividad. E incluso existe la posibilidad de que las mordidas se registren como un clic.
La amplia variedad de opciones de control integradas en el MouthPad significa que se puede usar junto con muchos dispositivos diferentes. Cuando TechCrunch habló con el equipo de Augmental, dieron ejemplos de sus usuarios de prueba sobre cómo las personas aprovechan al máximo el MouthPad.
“Tenemos jugadores que tienen tetraplejía y solo pueden usar un joystick”, dijo Vega. “Entonces, para jugar, necesitas dos joysticks, así que complementamos una configuración, para que puedan saber moverse y apuntar al mismo tiempo”.
“Luego tenemos otro usuario que es un diseñador que tiene problemas para hacer clic y arrastrar de manera muy precisa”, dijo Vega. “Así que hemos creado un gesto de agarre para que pueda hacer clic y hacer clic”.
Para trabajar, para jugar y para jugar
Pero además de usarse para jugar y trabajar, el MouthPad también se ha conectado a un juguete sexual para permitir que alguien con una lesión en la médula espinal participe en juegos sexuales autónomos. Singer explicó cómo algunas personas se han sorprendido con este caso de uso, pero que en realidad no debe considerarse peculiar o extraordinario: es una función que ayuda a mejorar la vida de las personas.
“Es solo parte de esta conversación que creemos que se debe tener, ya sabes”, dijo Singer. “Está en el centro, es un tema de accesibilidad universal y equidad digital en todos los ámbitos”.
Hasta ahora, el equipo de Augmental ha recaudado fondos iniciales de inversores del MIT y Berkeley. Recientemente lanzó su sitio web donde abrió una lista de espera, lo que permite a las personas registrarse para obtener un MouthPad. Sin embargo, todavía hay un pequeño retraso.
“Todavía tenemos que terminar nuestra certificación FCC antes de que podamos enviar y vender dispositivos”, dijo Singer, “poniéndolos en boca de nuestros clientes”.
La compañía armó una demostración en video, en caso de que quiera ver más de cerca:
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