En agosto, marcamos una presentación para usted que nos pareció interesante, una para una startup de Redwood City, California, de 2.5 años y 40 personas llamada Bear Robotics, que ha estado desarrollando robots para entregar alimentos a los clientes de restaurantes. . La presentación enumeró un objetivo de $ 35.8 millones; El fundador y CEO de Bear Robotics, John Ha, ahora nos dice que el cierre final, anunciado hoy, fue de $ 32 millones en fondos de la Serie A.
La ronda fue dirigida por SoftBank Group, cuyas otras apuestas recientes de robótica incluyen la empresa de camiones de comida Zume actualmente asediada y, como informamos ayer, Berkshire Gray, una compañía de siete años, con sede en Lexington, Massachusetts, que fabrica robots de recogida, empaque y clasificación para centros de despacho y eso acaba de recaudar la friolera de $ 263 millones en fondos de la Serie B liderados por SoftBank.
Debido a que sabemos que está interesado en mucho más que la imagen de financiación de Bear Robotics, le pedimos a Ha, un ex investigador científico de Intel que se convirtió en líder técnico de Google que en los últimos años abrió y cerró su propio restaurante, que compartiera más sobre la compañía y su Servidores robot.
TC: Eras ingeniero en Google. ¿Por qué entonces comenzar tu propio restaurante?
JH: No es como si hubiera soñado con tener un restaurante; fue más una inversión. Parecía divertido, pero no resultó ser divertido. Lo que realmente me sorprendió fue cuánto trabajo duro implica y cuán bajo [employees’] el ingreso es me sentí [as I was forced to close it] que este iba a ser el trabajo de mi vida: transformar la industria de los restaurantes con las habilidades que tengo. Quería eliminar el trabajo duro y las tareas repetitivas para que los humanos puedan enfocarse en el lado verdaderamente humano, la hospitalidad. En los restaurantes, está vendiendo comida y servicio, pero la mayor parte de su tiempo se dedica a contratar personas y personas que no se presentan, y sospecho que nuestro producto cambiará [the equation] para que los restaurantes puedan concentrarse más en la comida y el servicio.
TC: ¿Cómo se te ocurrió la primera idea o iteración del robot que creaste, que llamas Penny?
JH: Primero, yo y el personal de mi restaurante discutíamos constantemente: “Si tenemos este robot, ¿cómo se vería y qué capacidad y características necesitaría?” Sabía que no podría ser demasiado grande; Los robots deben poder moverse bien en espacios estrechos. También nos centramos en la capacidad adecuada. Y no queríamos hacer un restaurante robótico. Quería construir un robot que a nadie le importara realmente; es solo en el fondo, algo así como R2-D2 a Luke Skywalker. Es un compinche: un robot suave con una personalidad débil para hacer las cosas por tu maestro.
TC Hablemos de partes. ¿Cómo se construyen estas cosas?
JH: es una tecnología de conducción autónoma que se ha adoptado para el espacio interior, por lo que puede navegar de forma segura desde el punto A al punto B. Un servidor pone la comida en Penny y encuentra la manera de llegar a la mesa. Tiene una transmisión diferencial de dos ruedas, además de ruedas. Es bastante seguro. Muchos robots de aspecto similar tienen puntos ciegos, pero el nuestro no. Puede detectar las manos del bebé en el suelo, incluso algo tan delgado como una billetera que se ha caído de la mesa de alguien.
No estamos usando brazos de robot porque es muy difícil hacerlo 100% seguro cuando tienes brazos en un espacio lleno de gente. El material, que será plástico, es seguro y fácil de limpiar y puede trabajar con los desinfectantes y detergentes utilizados en restaurantes. También hemos tenido que asegurarnos de que las ruedas no acumulen desperdicios de comida, ya que eso causaría problemas con el departamento de salud.
TC: Entonces esto aún no está en el mundo.
JH: Todavía no hemos entrado en la fase de fabricación en masa.
TC: ¿Dónde se construirán y cómo cobrarán por ellos?
JH: Se fabricarán en algún lugar de Asia, tal vez China o algún otro país. Y aún no hemos determinado los precios, pero los restaurantes los arrendarán, no los comprarán, y habrá una tarifa de suscripción mensual que pagarán por un servicio de guantes blancos, por lo que no tienen que preocuparse por el mantenimiento o apoyo.
TC: ¿Qué tan personalizables serán estos robots Penny? ¿Existen diferentes niveles de servicio?
JH: Penny se puede configurar en varios modos. El valor predeterminado es [for it to hold] tres bandejas, por lo que puede llevar comida a una mesa o un servidor puede usarla para ayudar en el transporte.
TC: ¿Se dirigirá a los clientes?
JH: Penny puede hablar y reproducir sonido, pero aún no es conversacional. Puede decir: “Tome su comida” o reproduzca música mientras se mueve. Ahí es donde los clientes pueden querer personalizar el robot para sus propios fines.
TC: En última instancia, la idea es que esto se venda donde, ¿solo restaurantes?
JH: Dondequiera que se sirva comida, se está probando ahora en algunos restaurantes, casinos y algunas casas. [I’m sure we’ll add] hogares de ancianos, también.
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