BERLÍN — Todos los días, mientras se acomoda en su escritorio, Erhard Grundl, un legislador alemán, mira por la ventana de su oficina hacia la embajada que sabe que puede estar espiándolo.
“Llegué a la oficina y, en un día ventoso, vi ondear la bandera rusa. Se parece un poco al Salmo 23: ‘Tú preparas una mesa delante de mí en presencia de mis enemigos’”, dijo riéndose. “No soy religioso, pero siempre pienso en eso”.
A la sombra de la cúpula de vidrio del Reichstag de Berlín, más allá de las columnas de piedra arenisca de la Puerta de Brandeburgo, los edificios parlamentarios alemanes se encuentran codo con codo con la misión diplomática de estilo estalinista de Rusia. Durante años, una lucha silenciosa de espionaje se desarrolló aquí a lo largo de la icónica avenida Under den Linden de la ciudad.
Las oficinas de inteligencia advirtieron a los miembros del Parlamento como Grundl que se protegieran: que apartaran las pantallas de las computadoras de la ventana, dejaran de usar dispositivos inalámbricos que eran más fáciles de interceptar y cerraran las persianas de las ventanas para las reuniones.
Parece una situación casi cómica para los funcionarios de una de las naciones más poderosas de Europa, donde las tensiones por el espionaje ruso eran algo que el gobierno de Alemania parecía dispuesto a ignorar durante mucho tiempo. Eso se ha vuelto cada vez más difícil desde la invasión rusa de Ucrania, a medida que un enfriamiento al estilo de la era de la Guerra Fría se asienta en todo el continente y modifica las relaciones con Rusia.
A fines del mes pasado, Rusia expuso lo que describió como una “expulsión masiva” de sus diplomáticos en Alemania cuando anunció la expulsión de ojo por ojo de más de 20 diplomáticos alemanes de Moscú. Según los analistas de seguridad, fue una señal rara de un esfuerzo de contrainteligencia moderado pero creciente que ahora Berlín está llevando a cabo con retraso, después de años de operaciones de inteligencia rusas cada vez más descaradas en suelo alemán.
Al menos dos veces, grupos rusos sospechosos de tener vínculos con el Kremlin han pirateado a políticos y parlamentos alemanes, la última vez solo unos meses antes de las elecciones de 2021 que terminaron con los 16 años de Angela Merkel al frente y trajeron al canciller Olaf Scholz.
Unos años antes, un pistolero acusado de tener vínculos con la inteligencia rusa mató a tiros a un disidente georgiano a plena luz del día en el frondoso parque Kleiner Tiergarten, a menos de un kilómetro y medio del distrito gubernamental de Berlín.
En 2021, la policía arrestó a un guardia de seguridad en la embajada británica cercana que había estado espiando para Rusia.
Y a fines del año pasado, quizás en el caso más inquietante de todos, un oficial de inteligencia alemán fue desenmascarado como un topo que pasaba la vigilancia de la guerra en Ucrania a Moscú.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania se ha mantenido callado sobre las últimas expulsiones, incluso negándose a llamarlas expulsiones. Pero reconoció que la partida de los diplomáticos estaba relacionada con “reducir la presencia de la inteligencia rusa en Alemania”.
Las expulsiones fueron durante mucho tiempo una respuesta alemana común a las operaciones rusas, incluido el primer ataque parlamentario, en 2015, y la invasión de Ucrania, cuando 40 diplomáticos fueron enviados de regreso a Moscú. Pero los expertos en seguridad ven el movimiento actual como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la contrainteligencia y eliminar discretamente lo que advirtieron durante mucho tiempo que era un recuento extremadamente alto de espías en la embajada.
Aún así, analistas como Stefan Meister, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, dijeron que los años de negligencia en la contrainteligencia tomarían mucho tiempo para repararse. Cuando trabajó con las agencias de espionaje alemanas en el año 2000, recordó, no tenían ni un solo hablante de ruso en el personal. En contraste, dijo, el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, había convertido durante mucho tiempo a Alemania, la economía más grande de Europa, en un objetivo principal para el espionaje.
“No estamos donde deberíamos estar, o deberíamos haber estado”, dijo. “Los rusos también están aprendiendo. No tienen límites, tienen muchos recursos que ponen en esta guerra híbrida, la guerra de la información. Y siempre estamos unos pasos atrás”.
“Finalmente, expulsan a estos muchachos”, agregó. “¿Pero por qué tomó tanto tiempo?”
En el centro del debate sobre el manejo de Alemania del espionaje ruso se encuentra la Embajada de Rusia: un complejo palaciego de altísimas torres de piedra grabadas con hoces y martillos soviéticos. Durante mucho tiempo ha sido un sitio de fascinación, consternación e intriga.
Antes de la invasión a gran escala de Ucrania, incluso durante años después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la embajada era famosa por sus lujosas fiestas que atraían a los principales ejecutivos de la industria automotriz alemana, políticos, estrellas del fútbol y actores.
Pero tenía un lado más oscuro: dos de sus habitantes cayeron misteriosamente y murieron desde las ventanas de la embajada. En 2021, la policía alemana encontró a un diplomático afuera en el pavimento, que creía que era un agente encubierto del FSB, la rama del servicio secreto ruso que los funcionarios occidentales vincularon con el asesinato de Tiergarten.
Es un secreto a voces que la mayoría de las misiones diplomáticas albergan espías entre sus filas, y durante años, dijo a The New York Times una exasistente principal de Merkel, ella y su personal que visitaba la embajada intercambiaban conjeturas sobre cuántos trabajaban en ella. la embajada allí, a veces sugiriendo hasta 600.
En un documental reciente para ARD, la emisora estatal del país, se dijo que la estimación del personal de la embajada antes de la guerra era de más de 500. Los funcionarios alemanes generalmente asumieron que al menos un tercio de ellos eran espías, dijo el exasesor de Merkel.
La agencia de inteligencia nacional de Alemania le dijo a ARD que encontró equipo de espionaje potencial en el techo de la embajada, tal vez para espiar a los legisladores al otro lado de la calle, como Grundl o Frank Schwabe, de los socialdemócratas de Scholz.
“No estamos lo suficientemente bien preparados”, dijo Schwabe, quien trabaja en el edificio frente a la embajada y se enfoca en los derechos humanos. “De hecho, me gustaría ver una estrategia de seguridad específica en Alemania que realmente permita a los miembros del Parlamento, ayudarlos a armarse realmente contra este tipo de intentos de escuchas telefónicas”.
Por ahora, ofrece a los visitantes, como disidentes rusos o actores de la sociedad civil, la opción de mudarse a otra habitación, o de ubicarse de modo que no se pueda leer sus labios.
Los expertos en seguridad dicen que tales consejos no son suficientes para ayudar a los políticos que parecen ser un objetivo principal, no solo cerca de la embajada, sino en cualquier lugar, utilizando camionetas con dispositivos más pequeños que pueden intervenir teléfonos y escuchar conversaciones.
Meister dijo que los legisladores con carteras delicadas podrían ser trasladados más lejos de la embajada rusa. “Por otra parte, ¿qué no es sensible ahora? La parte rusa podría utilizar una política interna u otros temas, como la migración, no hay casi nada que no sea delicado en este momento”.
De hecho, Lang dijo que temas como la migración fueron un tema clave utilizado por Rusia para identificar y reclutar a miembros frustrados y simpatizantes de extrema derecha de las fuerzas de seguridad y defensa alemanas, como el topo arrestado el año pasado o el guardia de seguridad que robó información de los británicos. Embajada.
El sistema federalizado del país complica los esfuerzos de Alemania para combatir eficazmente la inteligencia rusa: cada estado alemán tiene un servicio de inteligencia diferente.
El Sr. Lang reconoció que la cooperación y el intercambio de datos entre los servicios estaban mejorando, pero dijo que la configuración inevitablemente tiene lagunas. También instó a los legisladores a revocar las leyes que otorgan a los objetivos de espionaje, incluso en el extranjero, los mismos derechos constitucionales que los ciudadanos alemanes.
“Las agencias de inteligencia son un negocio de ojo por ojo”, dijo. “Si no puede recopilar información, sus socios no negociarán con usted”.
La preocupación actual del Sr. Lange es que los espías rusos estén buscando información sobre armas o entrenamiento para los soldados ucranianos. Ya se han encontrado presuntos agentes rusos cerca de los sitios de entrenamiento militar en Alemania.
El mes pasado, Polonia dijo que descubrió una red de espionaje ruso que tenía cámaras ocultas en las líneas ferroviarias del sureste del país, una importante ruta de tránsito para los envíos de armas a Ucrania.
Pero algunos legisladores en Alemania se preguntan si las preocupaciones sobre los espías de Rusia se han desviado demasiado de un problema dentro de sus propios muros: los miembros del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, cuyos líderes eran invitados frecuentes en la embajada rusa, ocupan asientos en algunos de los comisiones parlamentarias más importantes, desde asuntos exteriores hasta defensa.
Grundl se preocupó por el hecho de que la semana pasada, esos colegas de extrema derecha se sentaron en un comité parlamentario mientras se discutía un tema secreto.
“Están sentados allí y tienen las mejores conexiones con Moscú”, se quejó. “Ese es el mayor dolor de cabeza para mí: el enemigo interior”.
Christopher F. Schuetze reportaje contribuido.
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