Biden inicia viaje a Asia para tranquilizar a los aliados sobre el enfoque en China

SEÚL (AP) — El presidente Biden se embarcó el jueves en su primera misión diplomática en Asia desde que asumió el cargo, con la esperanza de demostrar que Estados Unidos sigue enfocado en contrarrestar a China, incluso cuando su administración gestionó una guerra contra Rusia en Europa.

Con su estrategia original de centrar la atención de la política exterior en Asia de manera efectiva por la invasión rusa de Ucrania, Biden ahora ha pasado al argumento de que no puede haber compensación entre Europa y Asia y que solo Estados Unidos puede unir las democracias de Oriente y Occidente para hacer frente a la autocracia y la agresión en ambas esferas.

Para Biden, encontrar el equilibrio entre los imperativos gemelos requerirá maniobras geopolíticas que desafiarían a cualquier presidente. Las demandas contrapuestas de su tiempo y atención se exhibieron el jueves cuando se reunió en el último minuto en la Casa Blanca con los líderes de Suecia y Finlandia para dar la bienvenida a sus decisiones de unirse a la OTAN antes de dirigirse a la Base Conjunta Andrews para abordar la Fuerza Aérea. Uno para el largo vuelo a Corea del Sur. Y días antes de eso, Biden recibió a las naciones del sudeste asiático en la Casa Blanca para detallar nuevas inversiones en energía limpia y activos marítimos, como parte de un esfuerzo para evitar que China domine el Indo-Pacífico.

“Lo que la administración está tratando de hacer es agregar credibilidad a su afirmación de que Estados Unidos ha vuelto como líder mundial y la idea de que el mundo no son dos teatros”, dijo Evan S. Medeiros, académico de la Universidad de Georgetown que se desempeñó como investigador de Asia. asesor del presidente Barack Obama cuando se concibió el giro original hacia Asia. “Es, ‘Oye, no me voy a olvidar de ti; esta no es una elección entre Europa y Asia’”.

La guerra de Ucrania sin duda seguirá al Sr. Biden durante las paradas en Seúl y Tokio, revoloteando sobre sus conversaciones con los líderes de Corea del Sur, Japón, Australia, India y otros. Al mismo tiempo, los funcionarios de la administración temen que Corea del Norte pueda usar el viaje del presidente para volver a la agenda mundial con una prueba directa de un arma nuclear o un misil balístico intercontinental, recordando a todos los peligros más allá de Ucrania.

“Nos estamos preparando para todas las contingencias, incluida la posibilidad de que tal provocación ocurra mientras estamos en Corea o en Japón”, dijo a los periodistas Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, esta semana antes de que Biden partiera de Washington. El Sr. Sullivan ha consultado a su homólogo en China en los últimos días para discutir, entre otras cosas, la posibilidad de una provocación de Corea del Norte.

El viaje de Biden también tiene como objetivo tranquilizar a los aliados en la región que se sintieron perturbados por el enfoque poco ortodoxo del presidente Donald J. Trump hacia Asia en los últimos años. Trump sacó a Estados Unidos de la Asociación Transpacífica, un pacto comercial regional negociado por Estados Unidos destinado a contrarrestar la creciente influencia económica de China. En repetidas ocasiones cuestionó los compromisos de las tropas estadounidenses con Corea del Sur y el acuerdo de defensa mutua con Japón, mientras se involucraba en lo que llamó una “historia de amor” con Kim Jong-un de Corea del Norte.

Bruce Klingner, un veterano analista de la CIA sobre Asia que ahora trabaja en la Fundación Heritage, dijo que Corea del Sur y Japón estaban cada vez más nerviosos por las capacidades de Corea del Norte y las amenazas de Trump de retirarse de la región. “Biden debería brindar garantías inequívocas de la dedicación de Estados Unidos a la defensa de nuestros aliados y afirmar la garantía de disuasión extendida de Estados Unidos de las fuerzas de defensa nuclear, convencional y antimisiles”, dijo.

Un par de estudios recientes han concluido que, aunque la influencia política estadounidense en la región ha vuelto a aumentar con la salida del poder de Trump, Estados Unidos ha seguido perdiendo influencia económica debido a la retirada del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica.

“La mayor crítica a la administración en Asia en este momento es que no tienen una estrategia económica y están cediendo el campo a China”, dijo Michael J. Green, el director ejecutivo entrante del Centro de Estudios de los Estados Unidos en Australia y ex miembro de Asia. asesor del presidente George W. Bush.

Para abordar eso, el Sr. Biden planea revelar un nuevo Marco Económico del Indo-Pacífico, que es una sombra pálida de un pacto comercial a gran escala, pero describirá varias prioridades mutuas como el comercio digital y la seguridad de la cadena de suministro. Los funcionarios estadounidenses esperan que se le unan muchos de los países que aún forman parte de la Asociación Transpacífica.

Green lo calificó como un primer paso importante, pero uno que detrás de escena, los japoneses, australianos y otros consideran inadecuado por el momento, aunque es poco probable que lo digan públicamente. “Gran parte de su interés es mostrar que Estados Unidos ha regresado y que China no va a escribir las reglas económicas”, dijo Green.

Matthew P. Goodman, vicepresidente senior de economía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que si la administración Biden no ofreciera un mayor acceso al mercado estadounidense, las naciones de la región estarían buscando financiamiento directo para expandir la infraestructura y la economía digital. “Creo que muchos socios verán esa lista y dirán: es una buena lista de problemas. Estoy feliz de estar involucrado”, dijo el Sr. Goodman. “Pero, ya sabes, ¿obtendremos algún beneficio tangible de participar en este marco?”

Al elaborar el marco económico, los funcionarios de la administración de Biden se han centrado en parte en los estándares laborales y ambientales. Pero sin los beneficios de la reducción de las barreras comerciales, otros países pueden ser reacios a asumir compromisos costosos.

“La conclusión es que Estados Unidos no se sentará a la mesa con el acceso al mercado”, dijo Sheila A. Smith, investigadora principal de estudios de Asia-Pacífico en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Y esa es la pieza de intercambio. Eso es lo que está buscando la región”.

Durante las paradas en Seúl y Tokio, Biden se encontrará con dos nuevos socios que se consideran más alineados con las prioridades estadounidenses y probablemente tengan buena química con el presidente, según Green y otros analistas y funcionarios. El primero, el presidente Yoon Suk-yeol de Corea del Sur, asumió el cargo el 10 de mayo y ha adoptado un enfoque más firme hacia China y Corea del Norte que su predecesor, mientras que el segundo, el primer ministro Fumio Kishida de Japón, fue elegido en octubre pasado y disfruta un nivel de popularidad que probablemente lo mantendrá en el cargo durante el mandato de Biden, a diferencia de los frecuentes gobiernos de puertas giratorias en Tokio.

“Inevitablemente, Corea del Norte se pondrá al frente y al centro como parte de la agenda para una cumbre Biden-Yoon”, dijo Scott A. Snyder, director de política entre Estados Unidos y Corea en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Solo el hecho de que existan especulaciones hace necesario que los dos líderes hablen sobre la disuasión extendida, cómo funciona, y traten de profundizar su compromiso compartido con la seguridad y la defensa”.

Mientras esté en Tokio, Biden también se reunirá con otros líderes del llamado Quad (Estados Unidos, Japón, Australia e India), la segunda vez que se sienta con sus homólogos en un bloque destinado a resistir la hegemonía china en la región.

Con las elecciones australianas programadas para el sábado, no estaba claro quién asistiría a la reunión del martes.

Pero el factor más complicado puede ser cómo Biden se acerca al primer ministro Narendra Modi de la India, quien ha dudado en condenar la invasión rusa de Ucrania por temor a socavar los lazos de seguridad con Moscú. Además, la promesa de Biden de combatir las autocracias en todo el mundo se pondrá a prueba con Modi, quien ha marginado y difamado a las minorías musulmanas.

Pero los asistentes del presidente dijeron que puede presionar la campaña internacional para frustrar la agresión rusa mientras navega por las complejidades diplomáticas de la región de Asia y el Pacífico y reafirma el papel de Estados Unidos en esta parte del mundo.

“Él sigue enfocado en garantizar que nuestros esfuerzos en esas misiones tengan éxito”, dijo el Sr. Sullivan, “pero también tiene la intención de aprovechar este momento, este momento crucial, para afirmar un liderazgo estadounidense audaz y seguro en otra región vital del mundo. ”