TOKIO — Presidente Biden ha reclutado a una docena de naciones de Asia-Pacífico para unirse a un nuevo bloque económico vagamente definido destinado a contrarrestar el dominio de China y reafirmar la influencia estadounidense en la región cinco años después de que su predecesor retirara a Estados Unidos de un amplio acuerdo comercial que había negociado él mismo.
La alianza unirá a Estados Unidos con potencias regionales como Japón, Corea del Sur e India para establecer nuevas reglas de comercio en la parte del mundo de más rápido crecimiento y ofrecer una alternativa al liderazgo de Beijing. Pero desconfiado de la oposición liberal en el país, la nueva asociación de Biden evitará las disposiciones de acceso al mercado de los acuerdos comerciales tradicionales, lo que genera dudas sobre cuán significativa será.
“Estamos escribiendo las nuevas reglas para la economía del siglo XXI”, dijo Biden el lunes en Tokio durante el lanzamiento de lo que denominó Marco Económico del Indo-Pacífico. “Vamos a ayudar a que todas las economías de nuestro país crezcan más rápido y de manera más justa”.
El presidente se sentó junto al primer ministro Narendra Modi de India y el primer ministro Fumio Kishida de Japón para el lanzamiento de la iniciativa, mientras que otros líderes se unieron al evento por videoconferencia. La nueva alianza representa la pieza central no solo del primer viaje de Biden como presidente a Asia, sino también de su estrategia más amplia en la región en un momento en que China ha llenado cada vez más el vacío que quedó cuando el presidente Donald J. Trump sacó a Estados Unidos de la Asociación Transpacífico en 2017.
“Es, desde cualquier punto de vista, el compromiso económico internacional más importante que Estados Unidos haya tenido en esta región”, dijo a los periodistas el domingo la secretaria de Comercio, Gina M. Raimondo, quien liderará algunas de las negociaciones desencadenadas por el acuerdo. “Y su lanzamiento mañana aquí en Tokio marca un punto de inflexión importante en la restauración del liderazgo económico de EE. UU. en la región y presenta a los países del Indo-Pacífico una alternativa al enfoque de China para estos temas críticos”.
Además de Estados Unidos, India, Japón y Corea del Sur, los 13 miembros del marco incluirán a Australia, Brunei, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Juntas, las naciones participantes representan alrededor del 40 por ciento de la economía mundial, y cualquier acuerdo específico que surja de la agrupación podría contribuir en gran medida a establecer estándares incluso más allá de sus miembros.
En medio de la incertidumbre y el escepticismo en la región sobre lo que realmente significaría el nuevo marco, los funcionarios estadounidenses se apresuraron en las últimas semanas a alinear a suficientes países importantes para comprometerse con la esperanza de causar una gran impresión con un lanzamiento llamativo. En privado, dijeron que todas las naciones a las que habían estado apuntando seriamente acordaron unirse, pero algunos analistas se preguntaron si las garantías o las compensaciones ofrecidas para atraer la participación disminuirían el alcance del nuevo bloque.
La nueva iniciativa de Biden se produce menos de cinco meses después de que entrara en vigor oficialmente la Asociación Económica Integral Regional liderada por China, que vincula a 15 economías de Asia y el Pacífico en el bloque comercial más grande del mundo. La mayoría de los países que Biden firmó para su marco ya pertenecen al bloque con China.
Para Estados Unidos, el nuevo marco reemplaza efectivamente al Acuerdo Transpacífico más expansivo como el principal vehículo para dar forma al flujo de bienes y servicios en la región. El presidente Barack Obama, con Biden como su vicepresidente, negoció el TPP, solo para que Trump lo abandonara en su primer día laborable completo en el cargo, dejando que el bloque procediera sin su miembro más grande.
Pero en lugar de simplemente volver a unirse a la asociación, como Japón, Singapur y otros países querían que hiciera, Biden esencialmente también la abandonó, en deferencia a la oposición dentro de su propio partido. Para calmar su base liberal, el nuevo marco, a diferencia del TPP y otros pactos de libre comercio tradicionales, no reducirá los aranceles.
Los ejecutivos de negocios dicen que el bloque liderado por China ahora ha hecho más para definir el comercio en la región, a pesar de que les pide poco a sus miembros y se enfoca principalmente en limitar la burocracia. La visión estadounidense para la región, por el contrario, es ambiciosa y apunta a elevar los estándares laborales y ambientales. Pero sin ofrecer más acceso a su mercado, dicen los analistas, Estados Unidos no tiene muchas zanahorias para alentar esos cambios.
“Va a ser difícil convencer a los gobiernos asiáticos de que cambien las reglas de manera que puedan ser perjudiciales para sus economías políticas sin la promesa de un mayor acceso al mercado estadounidense”, dijo Aaron Connelly, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. En Singapur.
Si bien muchos de los líderes elogiaron la iniciativa liderada por Estados Unidos el lunes, algunos en el lanzamiento dejaron en claro que esperan que otros se unan al bloque pronto. Beijing ha criticado recientemente el marco por beneficiar solo a un grupo limitado de naciones.
“La cooperación económica inclusiva tendrá un impacto positivo a largo plazo”, dijo Muhammad Lufti, ministro de Comercio de Indonesia. “No queremos que IPEF sea simplemente un instrumento para contener a otros países”.
El marco se centrará en cuatro objetivos principales: armonizar los esfuerzos para asegurar las cadenas de suministro, expandir la energía limpia, combatir la corrupción y allanar el camino para un mayor comercio digital. Con el inicio del lunes, pronto comenzarán las negociaciones en cada una de estas áreas, dirigidas por la Sra. Raimondo o Katherine Tai, la representante comercial de los Estados Unidos.
Cada uno de los 13 países participantes podrá elegir en cuál de las cuatro áreas buscar acuerdos sin tener que comprometerse con todos ellos. Los parámetros para las negociaciones deberían establecerse a fines de junio o principios de julio, y la administración espera concluir cualquier acuerdo dentro de 12 a 18 meses para luego presentarlo a cada gobierno para su ratificación.
Mientras los funcionarios se preparaban para la nueva empresa, quedó claro que las cicatrices del TPP son profundas en la administración de Biden. La Sra. Tai reconoció sin rodeos el domingo que “el mayor problema” con el TPP era que incluso antes de que Trump fuera elegido, “no teníamos el apoyo en casa para aprobarlo” en el Congreso. “Hubo una lección muy, muy fuerte allí, que el TPP, como se concibió, en última instancia era algo que era bastante frágil y que Estados Unidos no pudo cumplir, y eso informa mucho nuestro pensamiento”, dijo.
Ella dijo que los grupos laborales y ambientales “tendrían asientos de primer nivel en la mesa” en el nuevo marco, pero objetó si los acuerdos que surjan de él se presentarán al Congreso para su aprobación. “Veamos a dónde nos llevan estas negociaciones”, dijo.
Pero otros funcionarios de la administración, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijeron por separado que sin aranceles sobre la mesa, lo más probable es que no sea necesario ir al Congreso.
Los tipos de acuerdos previstos actualmente, algunos vinculantes y otros no, podrían lograrse a través de acuerdos ejecutivos, dijeron. No obstante, uno de los funcionarios agregó que la administración consultaría con el Congreso como si fuera necesaria la aprobación con la esperanza de recuperar la confianza después de la experiencia del TPP y establecer un apoyo bipartidista duradero para cualquier acuerdo eventual.
La membresía en el nuevo marco se superpone a la membresía del TPP, pero no precisamente. Siete países pertenecerán a ambos, pero varios miembros del TPP no firmaron el marco. Para dos de ellos, Canadá y México, podría ser menos imperativo dado que ya tienen su propio Tratado de Libre Comercio de América del Norte con Estados Unidos, recientemente actualizado por Trump.
La Sra. Raimondo dijo que el nuevo marco va más allá de un acuerdo de libre comercio “mismo viejo, mismo viejo”, pero los socios en Asia todavía quieren un acuerdo comercial igual de viejo. Países como Singapur han tratado de convencer a Estados Unidos de que use el marco como un trampolín para volver a unirse al TPP, un fracaso para el equipo de Biden.
Incluso el marco más limitado de Biden requerirá una gestión hábil de los distritos electorales demócratas. Los grupos laborales en los Estados Unidos ya se muestran escépticos ante cualquier nuevo compromiso amplio, incluidas las disposiciones digitales que podrían conducir a una mayor subcontratación en campos como la medicina y otras industrias de servicios.
El puntapié inicial se produjo durante Dos días ajetreados para Biden, quien se reunirá por separado con cada uno de esos tres líderes, además de una reunión en la cumbre de los cuatro en representación del Quad, un bloque orientado a la seguridad formado hace años a partir de la creciente ansiedad sobre la huella militar de China. en Asia y partes del Océano Índico.
Sin embargo, los problemas económicos han estado claramente en el centro de la mente de Biden durante su viaje a Corea del Sur y Japón. Con los precios subiendo, los mercados bursátiles cayendo y los temores de una recesión extendiéndose en casa, el presidente está ansioso por demostrar que está enfocado en estabilizar la economía, especialmente cuando faltan cinco meses para las elecciones de mitad de mandato.
Antes de volar a Tokio el domingo, Biden se unió a Euisun Chung, presidente ejecutivo de Hyundai Motor Group, para celebrar el plan de la compañía de construir una nueva planta de fabricación de baterías y vehículos eléctricos de $5500 millones en Savannah, Georgia. Biden dijo que la fábrica resultar en 8,000 empleos, continuando con la estrategia de la administración de apuntar al crecimiento del empleo a medida que los legisladores republicanos intensifican los ataques por la alta inflación.
“Estas inversiones son parte de una tendencia de mi administración”, dijo Biden, y agregó que ayudaría a la Casa Blanca a cumplir con sus compromisos de energía limpia. “Los trabajos de fabricación están regresando a Estados Unidos”.
Dichos anuncios suelen tener un componente político. Biden enmarcó la inversión como resultado del trabajo de su administración y los senadores demócratas de Georgia, Raphael Warnock y Jon Ossoff.
Pero él no fue el único ansioso por reclamar el crédito. Apenas dos días antes, Chung había estado en Georgia celebrando la inversión junto al gobernador Brian Kemp, un republicano que enfrentaba una contienda primaria contra un retador pro-Trump.
Peter Baker informó desde Seúl y Zolan Kanno-Youngs desde Tokio. Ana Swanson contribuyó con este reportaje desde Washington.
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