WASHINGTON — El presidente Biden se reunió con el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. de Filipinas en la Casa Blanca el lunes, una visita destinada a enviar un mensaje a China de que el líder filipino planeaba profundizar la relación de su país con Estados Unidos.
El viaje de Marcos se produce días después de que los ejércitos de EE. UU. y Filipinas realizaran ejercicios conjuntos destinados a frenar la influencia de China en el Mar de China Meridional y fortalecer la capacidad de EE. UU. para defender Taiwán si China invade. Los ejercicios fueron parte de un esfuerzo rápido e intensificado entre los dos países: en febrero, el Pentágono anunció que el ejército estadounidense ampliaría su presencia en Filipinas, y esta primavera se anunciaron cuatro nuevos sitios militares.
“Estamos enfrentando nuevos desafíos, y no podría pensar en un mejor socio para tener que usted”, le dijo Biden a Marcos en la Oficina Oval el lunes. El presidente enumeró iniciativas en las que los dos países trabajarían juntos, incluido el cambio climático y la energía limpia. El Sr. Biden también anunció misiones comerciales y de inversión a Filipinas para alentar las inversiones del sector privado en el país.
Pero Biden enfatizó que el punto principal de la visita, en lo que respecta a los funcionarios estadounidenses, era reforzar las capacidades militares y de seguridad filipinas.
“Estados Unidos también se mantiene férreo en nuestro compromiso con la defensa de Filipinas, incluido el Mar de China Meridional, y continuaremos apoyando la modernización militar de Filipinas”, dijo Biden.
El viaje es el último impulso de la administración Biden para reforzar sus relaciones con aliados asiáticos clave, que también son socios de tratados militares con Estados Unidos, a medida que aumentan las tensiones con China. El Sr. Biden dio la bienvenida al presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur para una visita de estado la semana pasada y las discusiones se centraron principalmente en disuadir el programa de misiles en Corea del Norte, cuyo líder se ha envalentonado más por el apoyo de China.
En enero, el Sr. Biden recibió al Primer Ministro Fumio Kishida de Japón en la Casa Blanca. Viajará a Japón y Australia este mes para reforzar las relaciones con los aliados en el Indo-Pacífico.
La importancia estratégica de Filipinas es una cuestión de proximidad. Su isla más al norte, Itbayat, está a menos de 100 millas de Taiwán. Una mayor presencia militar estadounidense podría permitir una respuesta rápida de las tropas en una guerra con China. Para Estados Unidos, el Sr. Marcos es un socio ansioso pero no probado.
El Sr. Biden y sus asesores se han centrado en cultivar al Sr. Marcos, que se hace llamar Bongbong y es el hijo y homónimo del ex dictador Ferdinand E. Marcos, como un aliado regional desde su toma de posesión el año pasado. Marcos está ansioso por reparar los lazos entre su gobierno y Estados Unidos, que se deshilacharon bajo el liderazgo del expresidente Rodrigo Duterte, particularmente en medio de su brutal campaña antidrogas. Marcos ganó las elecciones el año pasado al forjar una alianza con la hija de Duterte, Sara Duterte.
A diferencia de Duterte, quien fue amistoso con Beijing y en ocasiones confrontó o despreció el liderazgo estadounidense, Marcos ha tratado de regresar a Estados Unidos para restaurar una alianza complicada pero de décadas de antigüedad.
En la Guerra Hispanoamericana de 1898, Estados Unidos ganó el control de Filipinas de manos de España, que había gobernado el archipiélago durante siglos. Luego, las fuerzas estadounidenses reprimieron brutalmente un movimiento de independencia filipino, en una guerra que se olvida en gran medida en los Estados Unidos, pero no en Filipinas.
Japón invadió las islas durante la Segunda Guerra Mundial, y estadounidenses y filipinos lucharon juntos para poner fin a esa ocupación. Filipinas obtuvo su independencia en 1946 y en 1951 firmó un tratado de defensa mutua con los Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el Sr. Marcos tiene pocos deseos de meterse directamente en medio del conflicto entre los dos países, pero también está bajo presión interna para defender a su país: el 84 por ciento de los filipinos cree que el gobierno del Sr. Marcos debería trabajar con los Estados Unidos para proteger su soberanía en las aguas en disputa, según una encuesta publicada el año pasado.
“Todas las ganancias que ha logrado EE. UU. en la región se deben mucho menos a los éxitos de EE. UU. y a que China no puede dejar de patear a sus vecinos más pequeños”, dijo Gregory B. Poling, director del Programa del Sudeste Asiático y Transparencia Marítima de Asia. Iniciativa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Agregó que las encuestas entre los filipinos mostraron frustración con Beijing y un amplio apoyo a Estados Unidos. La administración de Biden, dijo, ha “atravesado una puerta abierta”.
Beijing ha reclamado derechos históricos sobre gran parte del Mar de China Meridional, y Manila ha afirmado que los barcos chinos han hostigado e intimidado a los barcos pesqueros filipinos. En los últimos días, Estados Unidos acusó a Pekín de intimidar a los barcos filipinos en el mar.
El Departamento de Estado pidió a China que “desista de su conducta provocativa e insegura”. Un ataque armado contra embarcaciones o fuerzas filipinas, advirtió el departamento, “invocaría los compromisos de defensa mutua de Estados Unidos”.
Los funcionarios estadounidenses tienen la esperanza de que el frágil acuerdo Marcos-Duterte sea lo suficientemente fuerte como para resistir la presión interna, pero también de Beijing, que advirtió al gobierno filipino que “maneje adecuadamente los problemas” relacionados con Taiwán y el Mar de China Meridional. La respuesta, la semana pasada, fue el simulacro conjunto más grande jamás realizado entre Estados Unidos y Filipinas.
“Es natural”, dijo el Sr. Marcos en la Oficina Oval, que Filipinas “busque a su único socio de tratado en el mundo para fortalecer, redefinir, la relación que tenemos y los roles que desempeñamos frente a esas crecientes tensiones que vemos ahora en el Mar de China Meridional y Asia Pacífico”.
Su visita es la primera de un líder filipino en más de una década. Como senador y miembro del Comité de Relaciones Exteriores, Biden estuvo entre los legisladores que criticaron el profundo apoyo del presidente Ronald Reagan al padre de Marcos, quien gobernó Filipinas durante 20 años y declaró la ley marcial antes de que una revuelta condujera a su derrocamiento. en 1986. Biden ahora está tratando de construir una alianza con el joven Marcos.
“Podemos hacer mucho juntos”, le dijo Biden durante una reunión al margen de la Asamblea General de la ONU el otoño pasado. “Estoy desesperadamente interesado en asegurarme de que lo hagamos”.
isabella kwai contribuyó con reportajes desde Londres.
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