Bluu Seafood presenta sus primeros productos de pescado cultivados en laboratorio y se prepara para los reguladores

Mariscos Bluuuna empresa alemana que desarrolla pescado “cultivado en laboratorio”, está mostrando sus primeros productos terminados mientras se prepara para comenzar el proceso de aprobación regulatoria para mercados clave en Asia, Europa y América del Norte.

Fundada en 2020 (originalmente como Bluu Biosciences), Bluu Seafood es una de varias empresas que trabajan para resolver los problemas mundiales de producción de productos del mar, que incluyen la sobrepesca, la contaminación por metales pesados ​​y plásticos y la crueldad. Para hacer esto, la compañía con sede en Berlín comienza con una sola biopsia de pez “una sola vez” (no es necesario sacrificar al pez para esto) y luego usa tecnología de células madre para desarrollar líneas celulares completas (especies de peces) en un entorno de laboratorio.

Hoy, Bluu presentó sus primeros dos productos: palitos de pescado (o “barritas de pescado”, como se les conoce en algunos mercados) y bolas de pescado, que están hechos de células de pescado cultivadas y “enriquecidos” con proteínas vegetales, un proceso diseñado para optimizar cómo se cocinan y cómo se sienten en la boca.

Pesca alrededor

Innumerables empresas están trabajando en el mismo problema que Bluu. Wildtype, con sede en San Francisco, obtuvo recientemente $ 100 millones en fondos para desarrollar salmón cultivado de “grado de sushi”, mientras que CellMeat de Corea del Sur recaudó algo de efectivo para camarones cultivados en laboratorio. Bluu, por su parte, aseguró $ 7 millones en fondos iniciales el año pasado.

Así que está claro que hay un impulso real hacia la creación de productos del mar “sintéticos” sostenibles. Desde la perspectiva de Bluu, esta sostenibilidad radica en lo que se conoce como células “inmortalizadas”, de modo que una vez que ha creado su biomasa inicial utilizando células de un pez real, todo a partir de ese momento es autosuficiente, sin peces reales ni OMG (organismos modificados genéticamente) utilizados en cualquier parte del proceso.

“Eso es lo sorprendente de las células ‘inmortalizadas’, mientras que las células ‘normales’ se duplican, digamos, 20 veces y luego se detienen, las células inmortalizadas siguen duplicándose, teóricamente para siempre”, dijo a TechCrunch el cofundador de Bluu, Simon Fabich.

Los diferenciadores clave de Bluu también se encuentran en los tipos de peces en los que está trabajando actualmente. Mientras que Wildtype se centra en el salmón del Pacífico, por ejemplo, Bluu está trabajando en el salmón del Atlántico, la trucha arcoíris y la carpa. Además de eso, Bluu se esfuerza inicialmente por la simplicidad con productos como palitos de pescado y bolas de pescado, en lugar de tratar de recrear comestibles más complejos como el sashimi, aunque estos platos de pescado están en su menú a largo plazo.

“Estamos trabajando en paralelo en productos más complejos como el filete de pescado y el sashimi, de los cuales ya existen prototipos”, dijo Fabich. “Pero sin duda son más difíciles de escalar y llevará más tiempo lograr la paridad de precios con el producto convencional”.

Pero por encima de todo eso, Bluu tiene su sede en Europa, lo que no sólo tiene un gigantesco mercado de mariscospero un fuerte base biotecnológicaincluyendo instituciones de investigación y centros médicos, entre otros ingredientes necesarios para hacer realidad los productos del mar cultivados en laboratorio.

“Europa tiene una gran cantidad de personas altamente calificadas en el sector de la biotecnología”, agregó Fabich. “Además, muchas de las principales empresas de equipos e ingredientes que son cruciales para la realización de la producción a gran escala tienen su sede en Europa. Nuestro enfoque es colaborativo, lo que significa que no pretendemos reinventar todas las tecnologías necesarias para llegar a la producción a gran escala, sino trabajar con socios tecnológicos”.

Cultivado

Vale la pena destacar las muchas empresas de carne cultivada que existen, incluida la nueva empresa europea Meatable, que recientemente presentó sus primeras salchichas sintéticas. A medida que el planeta Tierra se esfuerza por mantenerse al día con el insaciable apetito de las personas por las proteínas derivadas de los seres vivos, vamos a ver muchos más productos alimenticios elaborados en laboratorio que salen al mercado en los próximos años, aunque los mariscos específicamente pueden tener algunas pequeñas ventajas en la medida en que son más fácil de recrear estructuralmente.

“Desde la perspectiva del producto, la estructura de la carne de pescado es más fácil de lograr que la estructura más compleja de la carne de mamíferos: piense en filete de salmón versus bistec”, explicó Fabich.

Los procesos subyacentes para crear carne y pescado cultivados son sustancialmente los mismos, en la medida en que cultivas células en una solución nutritiva en un recipiente de fermentación, pero se requiere un conocimiento científico distinto.

“Dado que los mamíferos se han estudiado durante mucho más tiempo, hay muchos más expertos en células de mamíferos que en células de peces, que son muy diferentes en sus requisitos”, dijo Fabich. “Por ejemplo, las células de los peces son diferentes con respecto a los niveles de nutrientes y oxígeno. Además, no necesitan una temperatura ambiente de 37 grados para crecer. El proceso de aislar y optimizar las líneas celulares para que funcionen bien en un contexto de producción industrial requiere un conjunto único de experiencias y conocimientos”.

Realidad regulatoria

Pero desarrollar un producto listo para el mercado, lo que Bluu ahora dice que ha hecho, está muy lejos de llevar un producto al mercado. Singapur es la única región del mundo que hasta ahora ha aprobado la venta de carne cultivada en laboratorio, razón por la cual el pequeño país insular será el primer puerto de escala de Bluu, con planes de obtener la aprobación en Singapur el próximo año. El siguiente paso consistirá en buscar la aprobación en los EE. UU., la Unión Europea (UE) y el Reino Unido, aunque cada uno tiene sus propios obstáculos normativos únicos que sortear.

“Lamentablemente, es [approval process] varía bastante porque simplemente hay poca experiencia con proteínas cultivadas”, dijo Fabich. “Nuestro mayor desafío es que en la mayoría de los mercados, los procesos aún no están definidos y, por lo tanto, nadie puede decirnos qué estudios y documentos tenemos que proporcionar como la mejor base para la aprobación”.

En resumidas cuentas, Bluu y sus competidores de alimentos cultivados necesitarán producir una gran variedad de datos y documentación para demostrar que el forraje de laboratorio está listo para el horario de máxima audiencia. Tanto en Singapur como en los EE. UU., Fabich quizás tenga más confianza en obtener la aprobación simplemente porque el diálogo es abierto y los requisitos son bastante claros.

“Las autoridades reguladoras de Singapur y los EE. UU. han adoptado un enfoque de colaboración para tratar las solicitudes de productos cultivados”, explicó Fabich. “Ambas cosas SFA y FDA fomentan una discusión abierta y son muy abiertos sobre los requisitos para un expediente completo. Los procesos son estrictos y exigen extensos experimentos, análisis y documentación; sin embargo, como solicitante en estos mercados, sabemos exactamente lo que se espera y, por lo tanto, podemos proporcionar todos los datos necesarios”.

La UE es un animal diferente, por así decirlo, dado que hay 27 países que alimentan el marco regulatorio y legal. Y es por eso que Bluu cofundó el año pasado Agricultura Celular Europaque es esencialmente una coalición industrial de toda Europa e Israel, diseñada para ayudar a empresas afines a hacer oír su voz sobre cuestiones de política relacionadas con la carne, el pescado y los incluso productos lácteos. Sí, probablemente puedas llamarlo un grupo de cabildeo.

“La asociación es una parte interesada registrada en la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y trabaja en estrecha colaboración con las autoridades de la UE”, continuó Fabich. “El principal obstáculo es definir qué investigaciones, estudios, etc., se necesitan para obtener la aprobación. No se trata de seguridad alimentaria: nuestro producto es seguro, sabemos lo que entra, lo que sale y lo que sucede en el medio”.

Aún no está del todo claro cómo se traduce todo esto en líneas de tiempo, y variará entre jurisdicciones. Fabich dijo que la expectativa general es que EE. UU. pueda aprobar sus primeros productos del mar cultivados dentro de los próximos nueve meses, aunque esto probablemente será seguido por un largo período de prueba de mercado. Entonces, quizás estemos mirando hacia 2025 antes de que podamos esperar ver bolas de pescado cultivadas en laboratorio en los estantes de los supermercados.