KUALA LUMPUR, Malasia — El ex primer ministro de Malasia, Najib Razak, llegó en un vehículo utilitario deportivo negro y lo llevaron al juzgado por una puerta trasera. Docenas de guardias penitenciarios y policías, algunos fuertemente armados, lo escoltaron a una sala del tribunal del quinto piso este mes para su segundo juicio por cargos de corrupción.
Najib, el hijo mimado del segundo primer ministro del país, Abdul Razak Hussein, alguna vez fue visto como políticamente intocable. Antes de que Donald J. Trump se convirtiera en presidente de los Estados Unidos, llamó a Najib “mi primer ministro favorito”.
Pero la ley finalmente alcanzó al descendiente de Malasia. El mes pasado, el Sr. Najib comenzó a cumplir una sentencia de 12 años por embolsarse millones de dólares en fondos del gobierno. Su caída fue provocada por su propio comportamiento descarado y su mantra personal: “el efectivo es el rey”. Mientras estuvo en el poder, desvió cientos de millones de dólares de un fondo del gobierno para pagar las campañas electorales y financiar su lujoso estilo de vida.
La derrochadora esposa de Najib, Rosmah Mansor, famosa por sus joyas extravagantes y sus carteras Hermès, también va a ir a prisión. Este mes se le impuso una sentencia de 10 años por solicitar y recibir sobornos y se le ordenó pagar una multa extraordinaria de $216 millones.
En Malasia, donde los funcionarios se han involucrado durante mucho tiempo en robos desenfrenados y muchos votantes se han desilusionado por la corrupción desenfrenada, el poder judicial fue elogiado por mantenerse firme en su sentencia contra la famosa pareja y reafirmar el principio del estado de derecho.
“Nadie esperaba que esto sucediera en el sudeste asiático”, dijo James Chin, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Tasmania y experto en política de Malasia. “La sensación de impunidad siempre ha estado ahí. Cuando llegas a la posición número 1, sientes que puedes hacer cualquier cosa y que puedes salirte con la tuya”.
Cuando los votantes expulsaron a Najib de su cargo en 2018 —la primera vez que su partido político, la Organización Nacional de Malayos Unidos, o UMNO, perdió en las elecciones nacionales—, el nuevo gobierno presentó más de 40 cargos penales en su contra. En el juicio del Sr. Najib y en la apelación, los nueve jueces que escucharon su caso dictaminaron que era culpable. Se enfrenta a cuatro juicios más y muchos más viajes desde su celda de prisión hasta el juzgado.
“Todo el mundo sabe que Najib cometió muchos delitos”, dijo un ex primer ministro, Mahathir Mohamed, cuya coalición derrotó a Najib e inició los cargos penales en su contra en 2018. “Nos preocupaba que los tribunales también pudieran verse influenciados por Najib, pero aparentemente siguen siendo muy independientes”.
Una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. encontró en 2016 que se transfirieron $731 millones a las cuentas bancarias del Sr. Najib desde el fondo de inversión del gobierno que supervisaba, 1 Malaysia Development Berhad, o 1MDB. Desaparecieron al menos 4.500 millones de dólares del fondo. Antiguos asesores han dicho que a Najib lo impulsaba la necesidad de financiar sus campañas de reelección. Gran parte del dinero aún no se ha recuperado.
“Para convencer a la gente de que lo apoyara, tuvo que robar dinero”, dijo Mahathir. “La gente está muy feliz de que finalmente haya sido encarcelado”.
A pesar de la magnitud de los cargos en su contra, los partidarios de Najib esperan que pueda regresar, salir de prisión y revivir su carrera política. Para que eso suceda, el Sr. Najib necesitaría el perdón del rey de Malasia, el sultán Abdullah Sultan Ahmad Shah.
Luego de ingresar a prisión, presentó una petición de indulto que lo absolviera de su condena. La presentación de la petición le permitió mantener su escaño en el Parlamento mientras se examina su solicitud.
UMNO conserva un apoyo considerable entre los malayos étnicos, que se beneficiaron durante el gobierno de nueve años del Sr. Najib. El actual primer ministro, Ismail Sabri Yaakob, un aliado del Sr. Najib, está bajo presión de la UMNO para convocar elecciones para noviembre. Una victoria del partido podría fortalecer las posibilidades de Najib de obtener una liberación anticipada.
Calvo y con anteojos, el Sr. Najib, de 69 años, proyecta una imagen amable y paternal a sus numerosos seguidores en las redes sociales. Su esposa, la Sra. Rosmah, de 70 años, es ampliamente percibida como una Lady Macbeth moderna que presionó a su esposo para que robara fondos del gobierno para financiar sus compras internacionales.
Ella posee un colgante de diamante rosa de $ 27,3 millones que se compró con dinero del fondo de inversión 1MDB, según la policía. Cuando los oficiales allanaron las propiedades de la pareja en 2018, se llevaron $273 millones en efectivo y artículos de lujo, incluidos 567 bolsos, 423 relojes y 14 tiaras.
“Najib y Rosmah co-gobernaron audazmente Malasia de una manera que saqueó la nación”, dijo Liew Chin Tong, ex viceministro de defensa.
En un momento, Najib esperaba que Trump pudiera ayudar a que el escándalo de 1MDB desapareciera. La relación entre Trump y Najib se remonta al menos a 2014, cuando jugaban golf juntos en el club Bedminster de Trump en Nueva Jersey.
Después de la elección de Trump, uno de sus principales recaudadores de fondos, el empresario Elliott Broidy, aceptó $9 millones del prófugo financiero malasio Jho Low, amigo del hijo de Rosmah de su primer matrimonio, Riza Aziz. El Sr. Low fue un actor central en el establecimiento del fondo 1MDB y ahora se cree que se esconde en China.
El dinero estaba destinado, en parte, a presionar a la administración Trump para que abandonara la investigación sobre el dinero faltante de 1MDB. Broidy logró que Najib visitara a Trump en la Casa Blanca en 2017, pero no hay indicios de que el presidente haya buscado ayudarlo.
El Sr. Broidy se declaró culpable en 2020 de conspirar para violar las leyes de cabildeo extranjeras. Trump lo perdonó justo antes de dejar el cargo.
El Sr. Najib fue condenado en 2020 por siete cargos de lavado de dinero, abuso criminal de confianza y abuso de poder por recibir ilegalmente transferencias de $9.8 millones de SRC International, una antigua unidad del fondo de inversión comúnmente conocido como 1MDB.
El tribunal supremo de Malasia confirmó las condenas del Sr. Najib el 23 de agosto y fue llevado directamente a prisión. Su último juicio se lleva a cabo en la misma sala y ante el mismo juez que condenó a su esposa. Desde que ingresó a prisión, el Sr. Najib ha realizado varios viajes al hospital para recibir tratamiento por hipertensión arterial.
La Sra. Rosmah, que está libre mientras apela su condena, llegó a la corte a principios de este mes para ver el juicio de su esposo por cargos de manipulación de una auditoría de 1MDB. Fuera de la corte, se negó a hablar con The New York Times.
En el juicio de la Sra. Rosmah, la acusación argumentó que ella ejercía una influencia significativa sobre su esposo debido a su naturaleza “autoritaria”. En su veredicto, el juez Mohamad Zaini Mazlan estuvo de acuerdo.
“Es evidente que el acusado domina a Najib”, concluyó. “Ella tiene control sobre él. No tenía por qué interferir en los deberes de Najib o en los asuntos del gobierno, pero lo hizo”.
Descubrió que la Sra. Rosmah solicitó $42 millones en sobornos de una empresa de energía solar, Jepak Holdings, que buscaba la aprobación de un contrato de $279 millones para proporcionar energía a las escuelas rurales.
El pago de $42 millones a la Sra. Rosmah sería una comisión del 15 por ciento para asegurar la aprobación del proyecto. Recibió dos entregas en efectivo por un total de alrededor de $1.5 millones.
Un ex asistente de la Sra. Rosmah testificó que él solicitó los sobornos de la empresa en su nombre. Un funcionario de la empresa testificó que él puso el dinero en efectivo en bolsas y lo llevó a sus residencias.
Algunos funcionarios del gobierno cuestionaron la capacidad de la empresa para llevar a cabo el proyecto, pero el Sr. Najib les indicó que eludieran los procedimientos normales y negociaran el contrato, concluyó el tribunal.
Al subir al estrado la semana pasada, la Sra. Rosmah negó los cargos y afirmó que fue incriminada. Pero el juez la encontró culpable de un cargo de solicitar sobornos y dos cargos de recibir sobornos. La sentenció a 10 años por cada cargo, con las sentencias para ejecutarse simultáneamente.
Todavía enfrenta 17 cargos de lavado de dinero y evasión de impuestos.
En su sentencia, entre lágrimas suplicó indulgencia. Ella dijo que no había influenciado a su esposo ni había tomado dinero destinado a los pobres. Y al igual que el Sr. Najib, se presenta a sí misma como una persona indebidamente atrapada en el sistema legal. “Soy una víctima de todo esto”, dijo. “Se lo has hecho a mi marido y quieres que mi familia sufra”.
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