LONDRES — A primera vista, todo parecía normal en el seno del gobierno británico el viernes, un día después de que Boris Johnson se viera obligado a anunciar que renunciaría como primer ministro cuando su partido se volvió en su contra por la última de una serie de vergonzosos escándalos
Por la mañana envió sus condolencias tras el impactante asesinato del ex primer ministro japonés Shinzo Abe. Y se preparó para un fin de semana en Chequers, la residencia de campo oficial de generaciones de primeros ministros británicos. La tarde anterior, celebró una reunión de gabinete en la que discutió su última conversación con el asediado presidente de Ucrania.
Pero nada disminuye más rápido que el poder. El Sr. Johnson ahora es un primer ministro cojo que preside lo que se llama un gobierno zombi, mientras que su Partido Conservador herido está dividido sobre si debe permanecer como interino hasta que se elija a su reemplazo, lo que probablemente lo deje al mando durante el verano. .
El gabinete que se reunió el jueves incluye al menos a dos colegas que le habían dicho que renunciara, así como a Suella Braverman, la fiscal general. Ella había anunciado en la televisión el miércoles por la noche, mientras Johnson seguía insistiendo en que seguiría siendo primer ministro, que se postularía para su puesto.
E incluso mientras continuaba con sus deberes como estadista, su oficina se vio obligada a responder a las acusaciones de los medios de que podría estar tratando de aguantar el mayor tiempo posible en parte para poder organizar una fabulosa fiesta de bodas en Chequers. Un asistente dijo el viernes que se encontraría un nuevo lugar para la fiesta, originalmente planeado para la finca.
Johnson ha prometido no embarcarse en ninguna política nueva mientras permanezca en Downing Street, y ahora pocos están interesados en su pensamiento. En cambio, la atención se centra en los contendientes que compiten por su puesto.
El golpe final para Johnson, quien anteriormente se había defendido de varios otros escándalos, fue su manejo de las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Chris Pincher, un legislador tory de alto rango, y las respuestas cambiantes de Downing Street sobre lo que sabía el primer ministro y cuándo lo hizo. lo sabía.
Johnson luchó desesperadamente por mantener su trabajo a pesar de las docenas de renuncias de su gobierno el miércoles. A medida que el éxodo de los ministros del gobierno continuó hasta el jueves por la mañana, a Johnson finalmente no le quedó más remedio que anunciar que su tiempo a menudo desordenado en Downing Street, marcado por frecuentes períodos de crisis, estaba llegando a su fin.
Una cuestión política británica se resolvió el viernes cuando la policía decidió no multar al líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, por acusaciones de que violó las restricciones de confinamiento. Starmer, exfiscal jefe, había prometido renunciar si se determinaba que había infringido la ley, y eso habría significado disputas por el liderazgo en los dos principales partidos políticos de Gran Bretaña.
Starmer está limpio, pero la carrera entre los conservadores para reemplazar a Johnson está en marcha.
El viernes, Tom Tugendhat, un legislador centrista, dijo que buscaría el liderazgo del partido. Más tarde se le unió Rishi Sunak, el ex ministro de Hacienda, cuya renuncia y carta en la que pedía la renuncia de Johnson el miércoles ayudaron a precipitar su caída.
La lista de posibles sucesores de Johnson probablemente crecerá en los próximos días, y se espera que varias figuras de alto perfil declaren su interés.
Incluyen a la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss; el ministro de Hacienda, Nadhim Zahawi; y dos exsecretarios de salud, Sajid Javid y Jeremy Hunt. Steve Baker, exministro y partidario del Brexit, también ha sugerido que se unirá a la carrera.
La ausencia de un claro favorito podría alentar a otros políticos conservadores de alto nivel a probar sus posibilidades. Podrían incluir al secretario de Defensa, Ben Wallace; la ministra del Interior, Priti Patel; el secretario de transporte, Grant Shapps; y Michael Gove, quien fue miembro del gabinete el miércoles.
Gove es amigo y rival de Johnson desde sus días en la Universidad de Oxford; estaban entre los partidarios más destacados del Brexit, pero Gove fue despedido el miércoles por la noche después de instar al primer ministro a renunciar.
Mientras esos candidatos potenciales luchan, Johnson se ha resistido a los llamados a hacerse a un lado de inmediato, una idea respaldada, entre otros, por un ex primer ministro conservador, John Major. Pero después de prometer el jueves que renunciaría, Johnson persuadió a suficientes legisladores de alto nivel para que lo ayudaran a formar un gabinete provisional, lo que le permitió continuar en una capacidad interina.
Cuando la predecesora de Johnson, Theresa May, accedió a renunciar, hubo poco debate sobre su decisión de continuar como cuidadora hasta que se eligiera a su sucesor.
Sin embargo, las circunstancias que rodearon la partida del Sr. Johnson son muy diferentes, porque fue expulsado bajo una nube de escándalo que planteó serias dudas sobre su honestidad e integridad. Su negativa a hacerse a un lado de inmediato ha enfurecido al Partido Laborista, que ha amenazado con exigir una moción de censura en el Parlamento contra el gobierno.
“¿Cuántos meses más de caos debemos soportar?” escribió Angela Rayner, la líder adjunta del Partido Laborista, en un artículo de opinión en el Daily Express.
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“Ya es suficiente”, agregó. “El público está harto de las mentiras, las infracciones de la ley y la sordidez”.
Pero para los conservadores, votar por una moción de censura iría en contra de sus intereses: Gran Bretaña se vería inmersa en una elección general en un momento en que el partido tiene problemas en las urnas. Como tal, y con los legisladores conservadores ocupando fácilmente la mayor cantidad de escaños en el Parlamento, ese escenario parece inverosímil.
Lo más probable es que el tiempo que Johnson permanezca en Downing Street lo determine el liderazgo del partido conservador, que el lunes establecerá un cronograma para elegir un sucesor. Eso prepara el escenario para que los legisladores conservadores seleccionen a sus dos principales candidatos, y la elección final la hacen los aproximadamente 200.000 miembros del partido que pagan cuotas.
Aunque la lista de candidatos podría alcanzar cifras de dos dígitos, se espera que los legisladores reduzcan el campo a dos antes del receso de verano, programado para el 21 de julio.
La decisión final quedará entonces en manos de los miembros del partido. En 2019, cuando Johnson ganó el liderazgo, lo hizo después de una campaña de varias semanas en la que él y su rival, Jeremy Hunt, asistieron a eventos de campaña en todo el país.
Esa segunda parte del proceso no tuvo lugar en 2016, cuando David Cameron se hizo a un lado después de que los votantes británicos eligieran abandonar la Unión Europea. En la contienda para reemplazarlo, Andrea Leadsom, una de las dos candidatas seleccionadas por los legisladores, finalmente se retiró, lo que le dio a Theresa May un camino sin oposición hacia Downing Street.
Eso podría volver a ocurrir y, de ser así, acortaría considerablemente la contienda. Pero en 2016, produjo un líder cuyas habilidades de campaña no se pusieron a prueba y luego se encontraron deficientes cuando la Sra. May convocó elecciones generales anticipadas el año siguiente. Perdió su mayoría parlamentaria, por lo que los conservadores pueden ser reacios a apresurarse a tomar una decisión rápida.
Es poco probable que quien salga victorioso genere tantas noticias como su predecesor, cuya colorida vida privada aún estaba en los titulares el viernes, debido a las acusaciones de que estaba tratando de aferrarse a su trabajo como cuidador en parte para poder celebrar la boda. fiesta en Chequers. Johnson se casó con su tercera esposa, Carrie Symonds, el año pasado.
Hablando antes de que los asistentes dijeran que se estaba cambiando el lugar de la celebración, el recién nombrado secretario de educación, James Cleverly, dijo que se debería permitir que el Sr. Johnson la celebre en Chequers, independientemente de cuándo se elija a su sucesor.
Sería “grosero”, dijo Cleverly, “ser negativo acerca de dos personas que quieren celebrar su matrimonio y su amor mutuo”.
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