Boris Johnson puede estar desapareciendo, pero no las divisiones que avivó

LONDRES — La rápida y punzante caída de Boris Johnson la semana pasada elimina a una figura singularmente polarizadora de la política británica. Pero no elimina los temas divisivos que enfrentó Johnson, y en muchos casos explotó, cuando planeó la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea hace dos años y medio.

El legado de Johnson y el del Brexit son inseparables. Los británicos lucharán con las consecuencias de su proyecto emblemático mucho después de que su extravagante primer ministro abandone Downing Street, llevándose consigo su irresponsable desprecio por las reglas, su accidentada historia ética y su descuidado estilo personal.

Desde la relación envenenada de Gran Bretaña con Francia hasta su enfrentamiento con Bruselas por el comercio en Irlanda del Norte, los temas relacionados con el Brexit cobrarán gran importancia en la campaña para reemplazar a Johnson como líder del Partido Conservador y, por lo tanto, como primer ministro. Bien podrían definir al próximo ocupante de Downing Street, el cuarto primer ministro desde que Gran Bretaña votó a favor de irse en 2016.

Reducir la brecha entre el sur rico y el norte más pobre de Gran Bretaña —la iniciativa post-Brexit de marquesina de Johnson— es una importante tarea pendiente. Incluso los problemas económicos más amplios, como el aumento de la inflación y una recesión inminente, tienen un componente Brexit, en la medida en que el divorcio de Gran Bretaña de Bruselas ha agravado sus problemas.

Más allá de eso, el sucesor de Johnson tendrá que lidiar con el efecto corrosivo que ha tenido el Brexit en la política británica, ya sea en los debates cargados sobre temas sociales y culturales, o en las tensiones sobre instituciones como el Parlamento y el Servicio Civil. Johnson, con sus instintos populistas, avivó esos sentimientos. Desechar su libro de jugadas no sería fácil para ningún futuro líder conservador.

“Lo que hizo Boris Johnson fue mostrar cómo se puede explotar el sistema”, dijo Anand Menon, profesor de política europea en el King’s College de Londres. “Dada la naturaleza del Partido Conservador, asumo que no va a suavizar mucho su posición en muchos de estos temas”.

Incluso Jeremy Hunt, una figura intermedia que probablemente se postulará para líder del partido, dijo recientemente que estaría a favor de romper partes del acuerdo de Gran Bretaña con la Unión Europea que establece las regulaciones comerciales en Irlanda del Norte. La amenaza de Johnson de hacer eso provocó indignación en Bruselas, que lo acusó de violar el derecho internacional.

Hunt, quien desafió a Johnson por el liderazgo sin éxito en 2019, votó a favor de que Gran Bretaña permanezca en la Unión Europea. Pero al igual que Johnson, su fortuna dependerá en parte del apoyo del ala derecha del Partido Conservador, que presionó sin descanso por la forma más intransigente de Brexit.

Otra posible candidata, Liz Truss, secretaria de Relaciones Exteriores de Johnson, encabeza el enfoque agresivo sobre Irlanda del Norte. Se informa que reclutó a un grupo influyente de Brexiteers para examinar la legislación que permitiría a Gran Bretaña incumplir partes del acuerdo con Bruselas antes de presentarlo en el Parlamento.

Tampoco faltarán en la campaña de liderazgo guerreros de la cultura. Suella Braverman, quien actualmente se desempeña como fiscal general, se declaró candidata en ITV la semana pasada al prometer tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes que cruzan ilegalmente el Canal de la Mancha, una de varias posiciones que se hacen eco de las de Johnson.

“Necesitamos deshacernos de toda esta basura del despertar”, agregó la Sra. Braverman, “y realmente regresar a un país donde describir a un hombre y una mujer en términos de biología no significa que perderá su trabajo .”

Las fuerzas políticas que impulsaron el Brexit (desconexión de los votantes, agravios económicos, desconfianza en los políticos) antecedieron a Johnson, al igual que fuerzas similares antecedieron a Donald J. Trump en Estados Unidos. Hasta qué punto cada líder fue un catalizador de los acontecimientos o simplemente un síntoma de los mismos será un tema de debate largo en ambos países.

Y así como Estados Unidos todavía está lidiando con los temas cargados que catapultaron a Trump a la presidencia, los analistas dijeron que la política británica seguiría estando dominada por temas candentes, desde la inmigración hasta la equidad económica entre el norte y el sur de Inglaterra, que fueron objeto de litigio. en el debate del Brexit.

“Todavía estamos en las etapas relativamente tempranas de vivir con las consecuencias del Brexit”, dijo Simon Fraser, exjefe de la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth de Gran Bretaña. “El Brexit va a seguir devorando a sus hijos”.

Los que se postulan para reemplazar a Johnson, dijo Fraser, tienen pocos incentivos para suavizar sus posiciones de línea dura sobre temas relacionados con el Brexit porque serán seleccionados por los legisladores y miembros de base del Partido Conservador, para quienes el Sr. La política Brexit de Johnson fue quizás el mayor éxito de su mandato.

Johnson formó una coalición potente pero difícil de manejar para obtener una victoria aplastante en las elecciones generales de 2019. Estaba formada por votantes conservadores tradicionales en el sur del país, así como votantes de la clase trabajadora en el norte industrial, que históricamente habían votado por los laboristas. Partido, pero desertó a los conservadores en parte debido a la promesa de Johnson de “Terminar con el Brexit”.

“Boris Johnson pudo entrar en ese espacio, en parte a fuerza de personalidad, en parte por su total ausencia de una filosofía política”, dijo Menon. Sin el atractivo proteico de Johnson para esos votantes, agregó, los problemas sociales y culturales son “el único pegamento que mantiene unido”.

Con Johnson prometiendo permanecer en Downing Street hasta que los conservadores seleccionen un nuevo líder, un proceso que podría prolongarse hasta principios del otoño, es demasiado pronto para juzgar si tendrá un impacto prolongado en la política británica después de que ya no sea el principal. ministro. Algo de eso dependerá de si opta por quedarse en el Parlamento, donde fácilmente podría molestar a su sucesor desde los escaños traseros.

Jonathan Powell, quien se desempeñó como jefe de gabinete del primer ministro Tony Blair, usó una analogía con el “covid prolongado”, los efectos secundarios prolongados del covid-19.

“En los Estados Unidos, estás sufriendo de Long Trump”, dijo. “La pregunta es, ¿en Gran Bretaña vamos a sufrir por Long Boris?”.

Powell dijo que era cautelosamente optimista de que los británicos podrían alejarse de Johnson más fácilmente que los estadounidenses de Trump porque sus instituciones, en general, han demostrado ser resistentes frente a sus tácticas.

Después de algunas vacilaciones, por ejemplo, los legisladores del Partido Conservador se unieron para enfrentarse a un líder en el que habían perdido la confianza. El Partido Republicano, por el contrario, sigue siendo casi totalmente esclavo de Trump.

A pesar de todas sus formas de romper precedentes y romper normas, el desenlace del Sr. Johnson estuvo extrañamente en consonancia con la costumbre, aunque con una floritura típicamente dramática. Su gabinete lo abandonó, al igual que los miembros del gabinete de la primera ministra Margaret Thatcher la abandonaron a ella en noviembre de 1990, obligándola a ceder ante lo inevitable y renunciar.

Nada de esto es para disminuir el lugar de Johnson en la historia, que incluso sus críticos más duros dicen que tendrá consecuencias.

“Sin Boris Johnson, es posible que no hubiéramos tenido el Brexit”, dijo Timothy Garton Ash, profesor de estudios europeos en la Universidad de Oxford. “Sin Boris Johnson, no tendríamos un Brexit duro porque él personalmente nos dio eso. Sin Boris Johnson, no habríamos tenido la caída desastrosa de los estándares en la vida pública británica”.

Aún así, dijo que Johnson no desempeñaría un papel de rey después de dejar el cargo porque no dirige una Brigada Brexit como el movimiento “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande” de Trump.

“Los conservadores lo seleccionaron con bastante frialdad, con bastante cálculo, porque pensaron que era un ganador”, dijo el profesor Garton Ash. Una vez finalizada la campaña, y los candidatos hayan terminado de ofrecer carne roja a la base tory, auguró que “los conservadores volverán a sus posiciones más centristas”.

Sin embargo, otros expertos argumentan que la crisis del costo de vida en Gran Bretaña dificultará que el sucesor de Johnson trace un camino más conciliador con Europa.

Las promesas del primer ministro de que el Brexit desencadenaría una nueva era de crecimiento en Gran Bretaña no se han cumplido. De hecho, ha quedado rezagada con respecto a la Unión Europea, hecho que no sorprendería a los analistas económicos ni al propio gobierno, que vaticinaba que el Brexit perjudicaría a la economía británica.

Para remediarlo, se espera que la mayoría de los candidatos para sucederlo pidan alguna combinación de impuestos más bajos y menos regulación.

“Ninguno de ellos va a reconocer las desventajas del Brexit”, dijo Mujtaba Rahman, analista de la consultora de riesgo político Eurasia Group. “Lo enmarcarán como parte de las nuevas oportunidades del Brexit”.

Pero reducir los impuestos y flexibilizar las regulaciones solo ampliaría la divergencia entre Gran Bretaña y la Unión Europea. Eso agravaría el estancamiento existente sobre el comercio en Irlanda del Norte, que durante mucho tiempo ha enfurecido a Francia y la República de Irlanda, y recientemente provocó una fuerte reprimenda del gobierno alemán.

“No me queda nada claro que la conversación sobre el Brexit vaya a terminar y, de hecho, podría dominar la campaña”, dijo Rahman. “Europa sigue siendo un picor que el Partido Conservador no puede dejar de rascar”.