En 2018, el conglomerado de electrodomésticos Bosch creó una startup, Security and Safety Things (o “SAST”, para abreviar), cuya misión declarada era desarrollar una plataforma para ayudar a los desarrolladores a crear software para cámaras equipadas con IA. SAST iba a albergar una “tienda de aplicaciones” moderada y examinada para cámaras conectadas a Internet que permitiría a los desarrolladores crear software en un estándar abierto, software centrado principalmente en casos de uso de seguridad e “inteligencia comercial”.
SAST lanzó con éxito la tienda de aplicaciones en 2020, luego la cambió de nombre (y a sí misma) a Azena y abrió una sede en el Strip District de Pittsburgh. Pero después de una inversión de decenas de millones de euros por parte de Bosch, SAST, ahora Azena, aparentemente nunca logró el éxito que su empresa matriz esperaba.
TechCrunch se enteró de que Azena está cerrando sus operaciones externas y girando hacia proyectos internos en Bosch. En un comunicado, un portavoz de Bosch dijo que los socios y clientes han sido informados y que Azena “cumplirá plenamente” con sus obligaciones contractuales existentes.
“En el futuro, Azena se centrará en los negocios internos de Bosch y detendrá el desarrollo de negocios externos. Esto incluye una transición a mantenimiento y soporte solo para [Azena’s software]”, dijo el vocero por correo electrónico. “Todos los componentes de la plataforma de Azena permanecen operativos por ahora… Estamos trabajando activamente en un plan de transición”.
El mercado de Azena era relativamente sólido para los estándares del mercado de cámaras IP, con alrededor de 100 aplicaciones en su apogeo. Al igual que las tiendas de aplicaciones populares para teléfonos inteligentes, permitió a los desarrolladores vender sus aplicaciones a los clientes y proporcionar demostraciones para proyectos piloto. La tienda de aplicaciones se encargaría de realizar copias de seguridad y restaurar configuraciones y garantizar que las configuraciones se mantuvieran consistentes en todas las cámaras.
Créditos de imagen: Azena
Antes de su cierre parcial, Azena también había estado desarrollando un sistema operativo para cámaras que permitía que los modelos compatibles ejecutaran múltiples aplicaciones habilitadas para IA simultáneamente. Construidos sobre Android, los fabricantes, incluidos Qisda/Topview, AndroVideo, Vivotek y el propio Bosch, vendieron cámaras con el firmware, que impulsó aplicaciones para mapas de calor y análisis de colas en tiendas minoristas, procesamiento de pagos automatizado, reconocimiento de matrículas y más.
En septiembre de 2021, Azena tenía más de 120 empleados repartidos entre sus oficinas de Múnich, sus instalaciones de Pittsburgh y su centro de I+D en Eindhoven, Países Bajos. La startup contó con el equipo de hockey de la NHL, los Pittsburgh Penguins, entre sus clientes, quienes usaron la plataforma Azena para monitorear la aglomeración en las entradas del estadio, reconocer las placas e identificar la aglomeración cerca de las tiendas minoristas de artículos para fanáticos.
Azena generó controversia a principios de este año cuando salió a la luz que la startup solo estaba realizando una auditoría básica del software alojado en su tienda de aplicaciones. De acuerdo con los términos de uso de la empresa, la responsabilidad por la ética y la legalidad de las aplicaciones recaía directamente sobre los hombros de los desarrolladores y usuarios. Algunas aplicaciones afirmaban detectar armas con precisión y analizar el comportamiento humano, aplicaciones que, según muchos especialistas en ética, están más allá de las capacidades incluso de los sistemas de IA más sofisticados.
En una respuesta pública en ese momento, Azena señaló que requería que los desarrolladores que trabajaban en su plataforma se comprometieran a cumplir con los estándares comerciales éticos establecidos por las Naciones Unidas. Pero la startup admitió que no tenía la capacidad de verificar cómo se usaban las cámaras con tecnología Azena y no verificó si las aplicaciones vendidas en su tienda eran legales o cumplían con los acuerdos de los desarrolladores.
Un investigación by the Intercept también encontró evidencia de que Azena se retrasó años en parchear las vulnerabilidades de seguridad que podrían permitir a los piratas informáticos acceder a las cámaras que ejecutan su sistema operativo. Azena cuestionó la sugerencia, pero reconoció que el firmware de Azena permitía a los usuarios cargar aplicaciones fuera de la tienda de aplicaciones en cámaras compatibles.
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