A medida que la biotecnología se vuelve más central para las nuevas innovaciones en salud, ciencia de materiales y fabricación, uno de los centros de investigación de la nación está obteniendo un nuevo acelerador llamado Petri para lanzar compañías enfocadas en la comercialización de nuevas tecnologías.
Respaldado por la firma de capital de riesgo con sede en Boston Pillar, Petri tiene un compromiso de $ 15 millones por tres años para respaldar a las compañías que desarrollan nuevas aplicaciones de biotecnología en alimentos, atención médica, productos químicos industriales y nuevos materiales, junto con las tecnologías que permiten llevar estos productos al mercado.
“Estamos en el punto de inflexión donde estas tecnologías afectarán y seguirán afectando la salud, pero también afectarán a los alimentos, la agricultura, los productos químicos y los materiales”, dice el cofundador de Petri, Tony Kulesa. “Todo lo que tocamos tiene algún elemento de biología”.
Pillar ya ha invertido en un par de compañías que muestran la promesa potencial de una nueva investigación biotecnológica proveniente de universidades con sede en Boston, como la Universidad de Boston, Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Asimov, io, una compañía que se ha fijado el objetivo final de diseñar nuevos genomas para aplicaciones industriales, fue cofundada por graduados de la Universidad de Boston y el MIT, y es parte de la cartera de Pillar. PathAi, una empresa que trabaja en tecnologías habilitadoras para la biología computacional, también cuenta con un graduado del MIT como cofundador. Mientras tanto, la George Church de Harvard ha sido fundamental en el desarrollo de una serie de empresas de biotecnología que trabajan en la frontera de las aplicaciones genéticas para la atención médica y la fabricación.
Como instructor en el MIT, Kulesa pasó siete años en el MIT observando, en sus palabras, cómo la ingeniería ha transformado la biología. “Me quedó claro que estas tecnologías necesitan salir al mundo”, dijo.
Se une a Kulesa como director gerente Brian Baynes, un emprendedor en serie que fundó Midori Health, una startup de nutrición animal; Kaleido Biosciences, una empresa enfocada en el control de microbiomas; Celexion, una compañía de ingeniería de proteínas y biología sintética; y Codon Devices, una compañía de herramientas de biología sintética que fue vendida a Ginkgo Bioworks .
Con el tiempo, Kulesa y Baynes esperan tener de 10 a 20 empresas en cada grupo a medida que el programa se expande. Además de los controles de al menos $ 250,000, el acelerador Petri tiene espacio de laboratorio y oficina disponible para cada compañía.
Las empresas también podrían beneficiarse de posibles asociaciones con empresas como Ginkgo Bioworks, que comparte el espacio de oficinas en el mismo edificio, y con el grupo acelerado de asesores de renombre y “cofundadores” reclutados de toda la industria de las ciencias de la vida.
Estos cofundadores, que colectivamente poseen una participación accionaria de dos dígitos en el acelerador de Petri, incluyen a Reshma Shetty, de Ginkgo Bioworks; Emily Leproust de Twist Bioscience; Stan Lapidus, que estaba en Ciencias Exactas y Cytyc; Daphne Koller, cofundadora y directora ejecutiva de Insitro; Alec Nielsen, el fundador Asimov; e investigadores Chris Voigt del MIT y Pam Silver y George Church del Instituto Wyss de Harvard.
Los organismos genéticamente modificados están encontrando su camino en todo, desde los alimentos hasta el combustible y la química. Empresas como Impossible Foods, que utiliza productos de soja genéticamente modificados, ha recaudado cientos de millones para su reemplazo de proteínas, mientras que Solugen, un fabricante de productos químicos que utilizan organismos genéticamente modificados, ha recaudado decenas de millones para comercializar su tecnología. Y Ginkgo Bioworks ha recaudado casi medio billón de dólares para buscar aplicaciones para biología industrial.
“El pensamiento de ingeniería ha llegado a la biología y el número de empresarios interesados en esta área ha crecido dramáticamente”, dice el socio fundador de Pillar, Jamie Goldstein, en un comunicado. “A diferencia de la biotecnología clásica, estas ideas no requieren decenas o cientos de millones antes de que pueda demostrar valor, creando la oportunidad para diferentes modelos de financiación”.
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