El clima cambiante tiene enormes consecuencias para los ecosistemas, desde la gestión de recursos hídricos; planificación de inundaciones e infraestructura.
El rápido calentamiento del Ártico ha comenzado a pasar de un estado predominantemente congelado a un clima completamente diferente.
Es la conclusión de un nuevo y exhaustivo estudio de las condiciones del Ártico que publica la revista ‘Nature Climate Change’.
Los patrones climáticos en las latitudes superiores siempre han variado de un año a otro, con más o menos hielo marino, inviernos más fríos o más cálidos, y temporadas más largas o más cortas de lluvia en lugar de nieve. Pero las nuevas investigaciones de los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) han descubierto que el Ártico se ha calentado tanto que su variabilidad anual se está moviendo fuera de los límites de cualquier fluctuación pasada, lo que indica la transición a un “nuevo régimen climático del Ártico”.
“La tasa de cambio es notable -explica la científica del NCAR Laura Landrum, autora principal del estudio-. Es un período de cambios tan rápidos que las observaciones de patrones climáticos pasados ya no muestran lo que se puede esperar el próximo año. El Ártico ya está entrando en un clima completamente diferente al de hace unas pocas décadas”.
En el nuevo estudio, Landrum y su coautora, la científica de NCAR Marika Holland, han comprobado que el hielo marino del Ártico se ha derretido de manera tan significativa en las últimas décadas que incluso un año inusualmente frío ya no tendrá la cantidad de hielo marino de verano que existía tan recientemente como mediados del siglo XX.
Las temperaturas del aire en otoño e invierno también se calentarán lo suficiente como para entrar en un clima estadísticamente distinto a mediados de este siglo, seguido de un cambio estacional en la precipitación que dará como resultado meses adicionales en los que caerá lluvia en lugar de nieve.
Extensión de las capas de hielo ártico. Fuente: NASA
Para el estudio, Landrum y Holland utilizaron cientos de simulaciones por computadora detalladas, así como observaciones de las condiciones climáticas del Ártico. La gran cantidad de datos les permitió definir estadísticamente los límites climáticos del ‘antiguo Ártico’, o cuánta variabilidad puede ocurrir naturalmente de un año a otro, y luego identificar cuándo el calentamiento causado por el hombre empujará al Ártico más allá de esos límites naturales y en un nuevo clima.
El clima cambiante tiene enormes consecuencias de gran alcance para los ecosistemas, la gestión de los recursos hídricos, la planificación de inundaciones y la infraestructura.
El extremo norte se está calentando más rápidamente que las regiones de latitudes más bajas, lo que se debe a un proceso conocido como amplificación ártica. Esto ocurre porque el hielo marino de color claro, que refleja el calor de regreso al espacio, es reemplazado por agua oceánica más oscura, que atrapa el calor. Además, las aguas oceánicas relativamente cálidas ya no están protegidas en invierno con tanta eficacia por las propiedades aislantes del hielo marino espeso.
Europa Press