El plomo es uno de los metales más antiguos que se conocen. A lo largo de la historia, ha sido ampliamente utilizado tanto por lo mucho que abunda en la Tierra como por su facilidad para fundirse. Del latín plumbum, es el elemento químico de número atómico 82, cuyo símbolo es Pb. Se trata de un metal que se encuentra en la cerusita, la anglesita y la galena, pero que resulta escaso en la corteza terrestre.
Principales características del plomo
El plomo pertenece al grupo de elementos metálicos conocido como metales del bloque P, que están situados junto a los metaloides o semimetales en la tabla periódica. Este tipo de elementos tienden a ser blandos y presentan puntos de fusión bajos.
El estado del plomo en su forma natural es sólido. Su aspecto es gris azulado y su resistencia a la corrosión atmosférica y al ataque de los ácidos hace que sea muy útil.
Se estira por extrusión, pero pequeñas cantidades de arsénico, antimonio, cobre y metales alcalinostérreos aumentan su dureza.
Propiedades físico-químicas
| Símbolo químico | Pb |
| Número atómico | 82 |
| Grupo | 14 |
| Aspecto | Gris azulado |
| Bloque | p |
| Densidad | 11340 kg/m3 |
| Masa atómica | 207.2 u |
| Radio medio | 180 pm |
| Radio atómico | 154 |
| Radio covalente | 147 pm |
| Radio de van der Waals | 202 pm |
| Configuración electrónica | [Xe]4f14 5d10 6s2 6p2 |
| Estados de oxidación | 4, 2 (anfótero) |
| Estructura cristalina | Cúbica centrada en las caras |
| Estado | Sólido |
| Punto de fusión | 600.61 K |
| Punto de ebullición | 2022 K |
| Calor de fusión | 4.799 kJ/mol |
| Presión de vapor | 4,21 × 10-7Pa a 600 K |
| Electronegatividad | 2,33 (Pauling) |
| Calor específico | 129 J/(kg·K) |
| Conductividad eléctrica | 4,81 × 106 m-1·Ω-1 |
| Conductividad térmica | 35,3 W/(m·K) |
Usos
Los usos finales del plomo han variado de forma drástica a lo largo de la historia. En la actualidad, los más comunes son los siguientes:
- Baterías para automoción, tracción, industriales, aplicaciones militares, servicios continuos y de seguridad, energía solar, etc.
- Protección contra radiaciones de todo tipo.
- Vidrios especiales para aplicaciones técnicas o artísticas.
- Protección contra la humedad, en cubiertas y techumbres.
- Soldaduras, revestimientos, protección de superficies, etc.
Naturaleza
El plomo es un elemento abundante que se encuentra en aire, agua, suelo, plantas y animales. Sus fuentes naturales son la erosión del suelo, el desgaste de los depósitos de plomo y las emanaciones volcánicas.
El mineral más común es el sulfuro, la galena y otros de importancia comercial como el carbonato, cerusita, el sulfato, y la anglesita, que son mucho más raros.
También puede encontrarse en varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene directamente de la desintegración radiactiva.
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