ESTAMBUL — Los combates estallaron el martes entre Armenia y Azerbaiyán, el último estallido en su enfrentamiento de décadas en el sur del Cáucaso, matando hasta 100 miembros del servicio y aumentando la posibilidad de que las consecuencias de la guerra en Ucrania propaguen la inestabilidad a una región más amplia. .
Cada lado culpó al otro por los combates que estallaron a lo largo de su frontera el martes por la mañana, la peor escalada de hostilidades entre los dos países desde una guerra de 2020 y un alto el fuego negociado por Rusia que puso fin a los enfrentamientos a gran escala.
El resurgimiento del conflicto en el borde sur de Rusia, y entre dos ex repúblicas soviéticas, generó preocupaciones sobre lo que podría hacer el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, que ya está dolido por las humillantes derrotas en los últimos días en el noreste de Ucrania.
A las 9 am hora local del martes, Rusia había anunciado que había negociado otro alto el fuego. Pero más tarde ese mismo día, el secretario de Estado estadounidense, Antony J. Blinken, dijo que le preocupaba que Moscú pudiera intentar “revolver la olla” en el conflicto para crear una distracción de Ucrania.
El estallido también plantea un problema para la Unión Europea, que durante el verano recurrió a funcionarios en Bakú, la capital de Azerbaiyán, en su frenética búsqueda de suministros adicionales de gas natural para compensar la pérdida de las importaciones rusas. El bloque ha estado trabajando duro para asegurar un acuerdo de paz entre los países en guerra.
Aunque las tensiones habían estado en ebullición entre Azerbaiyán y Armenia durante meses, con bombardeos y disparos localizados que causaron bajas de un solo dígito, los enfrentamientos del martes sorprendieron a muchos por su ferocidad. Existía la preocupación de que la violencia retrasaría los esfuerzos para lograr que los países firmaran un acuerdo de paz.
El martes, por primera vez en 30 años de un conflicto en gran parte congelado sobre el territorio en disputa de Nagorno-Karabaj y los distritos circundantes, Azerbaiyán atacó los sistemas de artillería y defensa aérea armenios con base en Armenia. Analistas compartido mapeo satelital de Fire Information for Resource Management Systems de la NASA que mostró un intenso incendio en múltiples lugares dentro de Armenia.
El primer ministro Nikol Pashinyan de Armenia dijo que 49 militares armenios habían muerto durante la noche en ataques de artillería y morteros del ejército de Azerbaiyán.
El Ministerio de Defensa de Azerbaiyán acusó a Armenia de una serie de “provocaciones a gran escala” y dijo que se había visto obligada a tomar represalias. El ministerio anunció más tarde que 50 miembros del servicio azerbaiyano, 42 soldados y ocho guardias fronterizos, habían muerto.
El Sr. Pashinyan, hablando ante el Parlamento de Armenia, negó que su país haya provocado a Azerbaiyán y lo acusó de atacar primero el territorio armenio. Dijo que la intensidad de las hostilidades había disminuido más tarde ese día, pero que los ataques de Azerbaiyán continuaban en uno o dos frentes.
Washington instó a ambas partes a cesar las hostilidades.
“Si Rusia intenta de alguna manera agitar la olla, para crear una distracción de Ucrania, es algo que siempre nos preocupa”, dijo Blinken a los periodistas en un evento en Indiana, informó Reuters. El secretario de Estado dijo que Rusia también podría usar su influencia en la región para ayudar a “calmar las aguas”.
Los enfrentamientos en el Cáucaso, una región tempestuosa pero a menudo ignorada, plantean desafíos tanto para Moscú como para Occidente, advierten los analistas.
La preocupación de Rusia por la guerra y su debilidad percibida han ayudado a desestabilizar la situación en el Cáucaso, dijo recientemente Thomas de Waal, miembro principal de Carnegie Europe, en un artículo en Foreign Affairs.
“Sus reveses en Ucrania han limitado la capacidad de Rusia para proyectar poder en su vecindario”, escribió. “Sus jefes militares y diplomáticos están distraídos, y los poderes locales pueden ignorar más fácilmente sus instrucciones y amenazas”.
Rusia y Armenia son parte de una alianza militar dirigida por Moscú cuya carta estipula que un ataque contra un miembro sería tratado como un ataque contra todos. Rusia ha mantenido bases militares en Armenia durante décadas y ha desplegado hasta 2.000 soldados como fuerzas de paz en la región en disputa desde 2020.
Sin embargo, Azerbaiyán se encontraba en una posición relativamente fuerte, militar y políticamente, después de sus éxitos en la guerra de 2020, dijo de Waal. Citó la firma de Bakú de un pacto de no agresión con Rusia, su éxito al obtener el apoyo diplomático de Turquía y su papel en el suministro de gas a la Unión Europea a medida que el gas ruso se ve presionado por las sanciones.
“Azerbaiyanos, todavía tienen asuntos pendientes con los armenios”, dijo. “Y en este momento sienten que están en una posición superior para usar tanto la diplomacia como la fuerza para obtener esas cosas”.
El estallido de enfrentamientos en el Cáucaso es una prueba adicional para Rusia, dijo de Waal en una entrevista el martes.
“Cuando Rusia está de espaldas debido a una nueva ofensiva de Ucrania”, dijo, “¿quieren comprometerse a defender a Armenia y alienar a Azerbaiyán?”
Bakú ha aumentado su influencia con Rusia a medida que Moscú busca energías alternativas y rutas de tránsito comercial con Irán y Asia, así como con Europa, Laurence Broers, miembro asociado del programa Rusia y Eurasia en Chatham House en Londres, escribió en Twitter. Predijo que continuarían los enfrentamientos entre Azerbaiyán y Armenia.
“Incluso si las potencias externas, muy probablemente Moscú, negocian un alto el fuego, es probable que tales escaladas continúen como parte de una dinámica de negociación coercitiva, y según los últimos informes, en un área más amplia”, escribió.
Farid Shafiyev, exdiplomático y director del Centro para el Análisis de las Relaciones Internacionales en Bakú, financiado por el gobierno, dijo: “La verdadera razón de estos enfrentamientos ocasionales es que no existe un tratado de paz real”.
La crisis energética precipitada por la guerra en Ucrania aumenta enormemente las apuestas de una nueva guerra en el Cáucaso.
Gazprom, la compañía estatal de gas natural de Rusia, casi cierra los grifos de gas para castigar a la Unión Europea por su apoyo a Ucrania, lo que deja al bloque luchando por compensar la pérdida de combustible, y los hogares y las empresas enfrentan aumentos de precios que muy probablemente impulsarán Las economías europeas entrarán en recesión el próximo año.
A mediados de julio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitó Azerbaiyán para firmar un acuerdo con el presidente Ilham Aliyev. El bloque planea aumentar sus importaciones de gas del país de 8.000 millones de metros cúbicos al año a 12.000 millones el próximo año y a 20.000 millones para 2027.
Para que esto suceda, acordaron la Sra. von der Leyen y el Sr. Aliyev, la UE respaldará una amplia expansión del Corredor de Gas del Sur para llevar el gas a varios miembros de la UE y conectarlo aún más a la red del continente, cubriendo Grecia, Bulgaria y Italia, entre otros países. La Sra. von der Leyen también anunció decenas de millones de euros en inversiones.
“Gracias por dar un paso al frente y por apoyar a la Unión Europea”, dijo, llamando a Azerbaiyán un socio “confiable y digno de confianza”.
No se mencionó el conflicto en el discurso de la Sra. von der Leyen. Por su parte, el Sr. Aliyev se refirió a Karabaj como “liberado” y dijo que la región tenía potencial para contribuir a la generación de energía renovable.
Los expertos argumentaron rápidamente que Azerbaiyán no tenía la capacidad para alcanzar los objetivos establecidos por el acuerdo bilateral y dijeron que el acuerdo dejó a la UE contra las cuerdas.
La Sra. von der Leyen también fue reprendida por hacer solo los comentarios más suaves sobre el muy condenado historial de derechos humanos de Azerbaiyán y reservarlos para sus oraciones finales, para disgusto de las organizaciones de la sociedad civil.
“Para alcanzar el máximo potencial de Azerbaiyán, es importante crear las condiciones adecuadas para la confianza de los inversores”, dijo la Sra. von der Leyen. “Esto incluye una mayor participación de la sociedad civil y medios de comunicación libres e independientes”.
Daniel Freund, un parlamentario europeo, denunció el acuerdo de gas cuando se anunció. “Las dictaduras no son ‘dignos de confianza’”, dijo. “No para las democracias, no para Europa y especialmente no para los ciudadanos a los que oprimen brutalmente”.
Para algunos observadores, el acuerdo representó un movimiento desesperado que comprometió los intereses del bloque en la región al fortalecer demasiado la mano de Bakú.
Charles Michel, presidente de otra institución clave de la UE, el Consejo Europeo, ha participado personalmente en las conversaciones de paz en la región. Ahora parecen estar hechos jirones, pero el Sr. Michel todavía lo está intentando. El martes, él dijo estaba en contacto con los líderes azerbaiyanos y armenios. Pidió un “alto el fuego completo y sostenible”.
Carlota Gall informado desde Estambul, y Matina Stevis-Gridneff de Bruselas. Iván Nechepurenko contribuyó con reportajes desde Tbilisi, Georgia; Cora Engelbrecht de Londres; y Safak Timur de Estambul