La llegada de los conquistadores a México pudo haber provocado que en torno al 80% de la población azteca murieran a causa de una epidemia llevada desde Europa. Científicos de la Universidad de Tuebingen en Alemania han descubierto ahora que pudo haber provocado la muerte de unos 15 millones de aztecas en pocos años: una epidemia que podría tratarse de salmonella.
«Cocoliztli» es el nombre que recibía esta epidemia por los aztecas. Åshild Vågene, uno de los investigadores, ha asegurado que durante un siglo se había estado debatiendo la causa de la epidemia que había arrasado con la población azteca. Ahora, un estudio del ADN de diversos fallecidos por esta epidemia, podría haber arrojado luz al respecto:
Una de las epidemias más mortales de la historia
Los conquistadores europeos llevaron consigo gérmenes al nuevo mundo. El sistema inmunológico de la población de este lugar no estaba preparada para ello y enfermeron rápidamente.
El estudio científico ha analizado el ADN de 29 esqueletos que fueron enterrados en un cementerio de enfermos de cocoliztli. En estos restos han encontrado trazas de la bacteria de la salmonella. Esta se extendió infectando agua y comida y, según el equipo de investigadores, la salmonella pudo haber llegado a México a través de los animales domesticados que portaron los conquistadores españoles. Se conoce que esta infección estaba presente en Europa en la Edad Media.
La investigación de la Universidad de Tuebingen ha tratado de analizar y comprobar todos los bacterias patógenas y virus que podrían extraerse del ADN. La de la salmonella es la única que han hallado. No obstante, afirman que es posible que haya patógenos indetectables. Kirsten Bos, uno de los investigadores, asegura que no pueden afirmar con certeza que la salmonella fuera la causa de la epidemia de cocoliztli, aunque creen que es esta debe ser considerada como una «fuerte candidata» como la causa de la misma.
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