El poderoso clérigo Moqtada al-Sadr ordenó el martes a sus seguidores que pusieran fin a sus protestas en el centro de Bagdad, lo que alivió un enfrentamiento que condujo a la violencia más letal en la capital iraquí en años.
Al disculparse con los iraquíes después de que 22 personas murieran en enfrentamientos entre un grupo armado leal a él y facciones musulmanas chiítas rivales respaldadas por Irán, Sadr condenó los combates y dio a sus propios seguidores una hora para dispersarse.
“Esto no es una revolución porque haya perdido su carácter pacífico”, dijo Sadr, un ex líder insurgente anti estadounidense, en un discurso televisado. “Está prohibido derramar sangre iraquí”.
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Cuando el plazo venció alrededor de las 2 pm, hora local, se podía ver a los seguidores de Sadr abandonando el área en la Zona Verde fortificada en el centro de Bagdad, donde se encuentran las oficinas gubernamentales y donde habían ocupado el parlamento durante semanas.
Los enfrentamientos del lunes entre facciones rivales de la mayoría chiíta de Irak siguen a 10 meses de estancamiento político desde las elecciones parlamentarias de octubre en Irak.
Los enfrentamientos enfrentaron a los leales a Sadr, que se ha posicionado como un nacionalista opuesto a toda influencia extranjera y especialmente iraní, contra grupos políticos y armados respaldados por Irán.
Sadr emergió como el principal ganador de las elecciones, pero fracasó en sus esfuerzos por formar un gobierno con los partidos kurdo y árabe musulmán sunita, excluyendo a los grupos chiítas respaldados por Irán.
La violencia de esta semana estalló después de que Sadr dijera que se retiraría de toda actividad política, una decisión que, según dijo, fue provocada por el fracaso de otros líderes y partidos chiítas para reformar un sistema de gobierno corrupto y decadente.
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Un funcionario del gobierno iraquí, que habló bajo condición de anonimato poco antes del discurso de Sadr, dijo que las autoridades no podían imponer control sobre los grupos armados rivales.
“El gobierno es impotente para detener esto, porque el ejército está dividido entre leales (a Irán) y sadristas también”, dijo el funcionario.
El presidente Barham Salih acogió con satisfacción el cese inicial de la violencia después del discurso de Sadr, pero advirtió que la crisis política no había terminado y pidió elecciones anticipadas, una demanda de Sadr, como una posible salida del punto muerto.
Crucialmente, los opositores chiítas de Sadr, alineados con Irán, dieron la bienvenida a su llamado a la calma, incluido Hadi al-Amiri, el líder de la principal alianza política rival del clérigo populista. “La iniciativa de Sadr es valiente y merece elogios”, dijo Amiri en un comunicado.
Las acciones de Sadr siguen un patrón de confrontación y desescalada que ha desplegado repetidamente para ganar poder político desde que saltó a la fama después de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó a Saddam Hussein en 2003, dijo Hamdi Malik, especialista en chiítas iraquíes del Instituto Washington.
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Malik dijo que Sadr ha tratado recientemente de evitar la violencia para reforzar sus credenciales como líder de las masas oprimidas del país, pero en la práctica ha tenido que amenazar con un desorden violento para conseguir lo que quiere.
Atrapado entre la ambición política o religiosa y su papel como líder de una milicia, “Sadr siempre se ha puesto a sí mismo y a sus seguidores en una situación en la que la violencia y el derramamiento de sangre parecen inevitables, pero luego siempre da la vuelta y rechaza la violencia”, dijo Malik. (Rts)
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