La Cenicienta de Disney a menudo es acusada de ser indefensa, pero esa crítica pasa por alto muchos aspectos de la vida y la personalidad de Cenicienta.
Aunque Cenicienta fue solo la segunda película animada de princesas de Disney, Cenicienta subvierte un tropo que muchas otras princesas de Disney siguen. Cenicienta ha sido criticado como antifeminista y anticuado, pero una lectura más matizada de la película clásica de 1950 revela que estas etiquetas no son necesariamente precisas o justas. El tropo es que una princesa de Disney es pasiva y su historia gira en torno a un hombre, sin embargo, Cenicienta no menciona el amor romántico hasta después de conocer al príncipe y no espera a que el príncipe venga a salvarla. Sí, Cenicienta eventualmente necesitó ayuda para escapar de su madrastra, pero eso no es inherentemente algo malo.
A diferencia de muchas princesas de Disney (Blancanieves y Rapunzel son excepciones notables), Cenicienta creció en un hogar abusivo. La madrastra de Cenicienta, Lady Tremaine, la obligó a vivir en el ático, hacer todas las tareas del hogar y atender al resto de la familia. Durante la primera mitad de la película, todo lo que hace Cenicienta es complacer a su madrastra, ya sea con la esperanza de ganarse el cariño o, al menos, la buena voluntad suficiente para poder asistir al baile porque quería una noche libre. No sabía que asistir al baile cambiaría su vida; ni siquiera sabía que el hombre con el que bailaba era el príncipe, y ciertamente no esperaba enamorarse. Pero incluso después de enamorarse, Cenicienta vuelve a su vida normal, sabiendo que Lady Tremaine nunca le permitiría casarse y mudarse.
El príncipe le da a Cenicienta la oportunidad de una buena vida fuera de su hogar abusivo, pero ella es la que tiene que escapar físicamente para llegar a él. Cuando Cenicienta descubre que el hombre del que se enamoró era el príncipe, que tiene el poder de anular a Lady Tremaine. y que quiere llevársela, las esperanzas de Cenicienta vuelven, pero esas esperanzas se ven frustradas cuando Lady Tremaine la encierra en el ático. Sin embargo, no es el príncipe quien irrumpe en la casa, le quita la llave a Lady Tremaine y se lleva a Cenicienta. De hecho, el príncipe ni siquiera está allí. En cambio, la perdurable bondad de Cenicienta se recompensa cuando los animales con los que se ha hecho amiga escuchan sus gritos de ayuda y recuperan la llave para abrir el ático.
Algunos han criticado a Cenicienta por ser débil y pasiva porque no intenta escapar de sus abusadores, pero esta misma acusación no se aplica a otros personajes que se encontraban en situaciones similares; nadie dice que Harry Potter es débil porque necesitaba a los Weasley para ayudarlo a escapar de su familia abusiva, en lugar de hacerlo solo. Cenicienta no tuvo el privilegio de poder desafiar su estatus mientras mantenía un techo sobre su cabeza, por lo que aprendió a sobrevivir. Incluso le explica esto al perro, Bruno, que estaba soñando con atrapar al gato de Lady Tremaine, Lucifer: “¿Supongamos que te escuchan arriba? … No querrás perder una bonita cama caliente. “
Cenicienta sobrevivió cada día soñando con un futuro mejor y mostrando amabilidad a todos los que la rodeaban, incluso cuando su madrastra y hermanastras la maltrataban constantemente. Aunque Cenicienta No estuvo libre de fallas o tropos por completo, Cenicienta fue una protagonista activa que tenía una personalidad única hecha de compasión y resistencia. Lejos de ser una película más de princesas de Disney, Cenicienta es la historia de una joven que escapa de una situación abusiva utilizando sus mayores recursos: esperanza, bondad y amistad.