Cómo el Ministro de Finanzas del Reino Unido llegó a ignorar a los expertos en finanzas

LONDRES (AP) — Con la inflación en aumento, los costos de endeudamiento en aumento y Gran Bretaña al borde de la recesión, muchos políticos aceptarían todos los consejos de expertos que se les ofrecen si se les entrega la administración de la economía del país.

Pero cuando Kwasi Kwarteng se convirtió en ministro de Hacienda de Gran Bretaña el mes pasado, su primer acto fue despedir al funcionario de más alto rango del Tesoro, Tom Scholar.

Apenas unas semanas después, es el trabajo de Kwarteng el que está en juego, y los críticos piden su renuncia después de que su desastroso anuncio de recortes de impuestos hizo que los mercados cayeran en picada.

Después de anunciar recortes de impuestos no financiados, pasar por alto un sistema de escrutinio independiente de los planes económicos del gobierno y dejar de lado las advertencias, se culpa a Kwarteng de precipitar la mayor crisis financiera de Gran Bretaña en años.

Sin embargo, incluso después de que la libra se desplomó y su anuncio recibió el apodo de “presupuesto kamikwasi”, duplicó su plan para reducir los impuestos, incluso para los que más ganan, y le dijo a la BBC que “había más por venir”.

Después de una semana de ser golpeado por los economistas, los bancos y el opositor Partido Laborista, volverá a estar en público defendiendo las políticas cuando hable el lunes en la conferencia del Partido Conservador en Birmingham.

El domingo, la primera ministra, Liz Truss, le dijo a la BBC que el gobierno debería haber “preparado mejor el terreno” para el anuncio, admitió que no se consultó al gabinete con anticipación sobre la reducción de impuestos para los que ganan más y describió el recorte como un intento del Sr. La decisión de Kwarteng.

Luchando por explicar la creciente crisis, uno de sus legisladores acusó al gobierno de “locura inepta.” Pero los analistas dicen que el error de cálculo refleja un legado de amargura en torno a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, que dejó a los partidarios libertarios de la política, como Kwarteng, profundamente escépticos sobre los consejos del establecimiento político y económico.

Durante el referéndum del Brexit de 2016, la mayoría de las federaciones empresariales, muchos banqueros y gran parte de la administración pública querían permanecer en el bloque. Lo mismo hicieron el primer ministro y el canciller en ese momento. En cambio, el lado izquierdo se alzó con la victoria.

En los años transcurridos desde entonces, los partidarios libertarios del Brexit dicen que el establishment ha impedido que Gran Bretaña adopte las políticas que, en su opinión, necesita para prosperar fuera de la Unión Europea: desregular, reducir impuestos y atraer empleos e inversiones de los vecinos continentales.

Durante su exitosa campaña para convertirse en primera ministra, Liz Truss criticó al Tesoro, acusándolo de sofocar el crecimiento en la búsqueda de la “ortodoxia” económica.

“Es una combinación del camino ideológico en el que él y otros se encontraban como defensores del libre mercado libertarios, lo que les decía que tenían razón, y el hecho de que se sintieron frustrados por las administraciones conservadoras anteriores que no actuaron como ‘conservadores reales’ en términos de economía y Brexit”, dijo Alistair Burt, exlegislador conservador y colega de Kwarteng, al dar su explicación de las acciones del canciller. Aunque Boris Johnson, el predecesor de Truss, respaldó firmemente el Brexit, sus instintos económicos eran más intervencionistas.

“Ahora están a cargo, por lo que tienen la convicción de que todo lo que han estado diciendo se puede poner en práctica y tendrá el impacto que siempre creyeron que tendría”, agregó el Sr. Burt.

Otros fueron más contundentes.

“No sé si estas personas se han convencido a sí mismas de que los expertos estaban equivocados sobre el Brexit y que volverán a estar equivocados”, dijo Anand Menon, profesor de política europea y asuntos exteriores en el King’s College de Londres. “Eso me parece desmesuradamente estúpido, pero eso no lo descarta”.

El Sr. Kwarteng, un artista refinado, extremadamente seguro de sí mismo y un académico consumado, tiene un currículum impecable, pero a veces parece distante (durante el funeral de la reina Isabel II, se le vio sonriendo para si mismosin saber que las cámaras estaban sobre él).

Ciertamente comparte el escepticismo del pensamiento económico convencional.

En 2019, el profesor Menon entrevistó a Kwarteng, entonces una estrella en ascenso y ministro de rango medio, en una conversación de una hora sobre el Brexit en la que Kwarteng hizo referencia a una vertiginosa variedad de figuras históricas. También defendió a Michael Gove, exministro del gabinete, quien argumentó durante el referéndum del Brexit de 2016 que el pueblo británico había “tenido suficiente de expertos”.

El Sr. Gove tenía un punto “sobre las pretensiones de la economía”, dijo el Sr. Kwarteng, y agregó: “Algunas de las afirmaciones que hacen los economistas sobre el tema, y ​​parte de la autoridad que trata de atribuirse, son bastante espurias. Tienes que tomarlo con una pizca de sal”.

Una figura alta e imponente con una voz retumbante, el Sr. Kwarteng nació en 1975 en el este de Londres y fue criado por padres que habían emigrado de Ghana a Gran Bretaña como estudiantes en la década de 1960 y se convirtieron en economista y abogado. A los 8 años fue a una escuela privada, luego ganó ayuda financiera para asistir a Eton College, la escuela secundaria más famosa de Gran Bretaña, antes de pasar a la Universidad de Cambridge.

Graduado con un título superior, el Sr. Kwarteng pasó un período en Harvard antes de regresar a Cambridge para obtener un doctorado en historia económica, durante el cual se especializó, de manera bastante apropiada, en un período anterior de turbulencia financiera, la llamada “crisis de recuperación”. de 1695-1697.

Después de trabajar como periodista y analista financiero, el Sr. Kwarteng fue elegido al Parlamento por los conservadores en 2010, pero mantuvo otros intereses y publicó varios libros, incluido uno sobre el Imperio Británico.

En 2012 contribuyó a un tratado más abiertamente político llamado “Britannia Unchained”, un himno de alabanza a los mercados libres que describía a los británicos como “entre los peores ociosos del mundo”. Uno de sus coautores fue la Sra. Truss.

Para 2015, el Sr. Kwarteng ya estaba comenzando su ascenso en las filas como asistente ministerial no remunerado y también estaba haciendo amigos en altos cargos.

En sus diarios que narran la vida como esposa de un legislador conservador, Sasha Swire relata un encuentro a principios de 2016 en Dorneywood, la residencia de campo del canciller, entonces George Osborne. “Kwasi es esencialmente un académico”, escribió. “Es entusiasta y rimbombante y apenas respira”.

Aunque una vez fue un partidario de la Unión Europea, el Sr. Kwarteng estaba fervientemente a favor de la campaña Leave en el momento del referéndum más tarde ese año.

Otro llamado político ganador siguió en 2019, cuando Theresa May renunció como primera ministra y Kwarteng, para entonces un ministro subalterno, apoyó a Johnson para que la sucediera.

Su recompensa fue un ascenso en las filas del gobierno que lo llevó al gabinete en 2021 como secretario comercial. Pero fueron sus fuertes vínculos con la Sra. Truss los que lo llevaron a su reciente ascenso a canciller, el segundo puesto político más poderoso del país.

El Sr. Kwarteng y la Sra. Truss vivían cerca el uno del otro en Greenwich, al sureste de Londres, y floreció el vínculo ideológico que forjaron al escribir “Britannia Unchained”.

Entonces, si bien los apostadores no califican las posibilidades de supervivencia de Kwarteng, perderlo sería un gran golpe para Truss porque su anuncio fue el cumplimiento de su proyecto conjunto para impulsar el crecimiento a través de recortes de impuestos y desregulación.

Su idea era alejar la política de los instintos intervencionistas de Johnson, quien logró una aplastante victoria electoral en 2019 con la promesa de llevar la prosperidad a las áreas más pobres y pasadas por alto en el norte y el centro del país.

Las políticas de libre gasto de Johnson eran un anatema para los críticos que favorecían el conservadurismo de estados pequeños y bajos impuestos. Y con solo unos dos años antes de que se lleven a cabo las elecciones, la Sra. Truss y el Sr. Kwarteng aparentemente sintieron que no tenían tiempo que perder.

Los analistas creen que los mercados financieros se habrían tragado una versión de sus planes si hubieran recibido más advertencias y si el organismo de control financiero, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, hubiera podido proporcionar una evaluación independiente.

Incluso sin el Sr. Scholar, el ex funcionario del Tesoro, al mando, parece inverosímil que otros en el Tesoro no instaran a la cautela. Uno de los aliados del canciller, Gerard Lyons, dijo que dio advertencias en privado.

“Les advertí bastante explícitamente sobre la necesidad de estar al tanto del estado febril de los mercados, cómo debían asegurarse de que los mercados entendieran completamente lo que estaban haciendo”, dijo el Sr. Lyons a The Daily Telegraph.

Seguir adelante a pesar de todo fue un error sorprendentemente básico para un ministro de Hacienda. Pero el profesor Menon recordó una parte de su conversación en 2019, cuando el Sr. Kwarteng habló sobre el crecimiento económico de Gran Bretaña desde 1800 y argumentó que, en esta escala de tiempo, incluso los eventos sísmicos como las guerras mundiales apenas interrumpieron la tendencia a largo plazo.

“Tal vez”, dijo el profesor Menon, “es más un historiador que un político”.