Nuro EC-1 Parte 1: Historia de origen
Nuro no tiene una historia de origen típica de Silicon Valley. No surgió después de un largo y lento trabajo de un garaje suburbano o de un destello de percepción en un laboratorio universitario. Tampoco se fundó a instancias de un excéntrico multimillonario con dinero para gastar.
Nuro nació, y aumentó rápidamente, gracias a una ganancia inesperada en efectivo de lo que ahora es uno de sus mayores rivales.
Nuro nació, y aumentó rápidamente, gracias a una ganancia inesperada en efectivo de lo que ahora es uno de sus mayores rivales.
En la primavera de 2016, Dave Ferguson y Jiajun Zhu fueron compañeros de equipo en el esfuerzo de los autos autónomos de Google. Ferguson dirigía los equipos de visión por computadora, aprendizaje automático y predicción de comportamiento del proyecto, mientras que Zhu (ampliamente JZ) estaba a cargo de las tecnologías de percepción del automóvil y los simuladores de vanguardia.
“Ambos liderábamos equipos bastante grandes y éramos responsables de una gran parte del sistema de software del automóvil de Google”, recuerda Zhu.
Mientras Google se preparaba para convertir su tecnología de automóvil autónomo en la compañía que se convertiría en Waymo, primero necesitaba establecer un programa de bonificación ideado en los primeros días de su llamado proyecto Chauffeur. Según el esquema, los primeros miembros del equipo podían elegir pagos escalonados durante un período de ocho años, o dejar Google y obtener una suma global de una vez.
Ferguson y Zhu no confirmaron la cantidad que recibieron, pero las presentaciones judiciales publicadas como parte del caso de secretos comerciales de Waymo contra Uber sugieren que cada uno recibió pagos en el vecindario de $ 40 millones al elegir irse.
“Lo que tuvimos la suerte de recibir como parte del proyecto del automóvil autónomo nos permitió aprovechar oportunidades más arriesgadas, e intentar construir algo que tenía una gran probabilidad de no funcionar en absoluto”, dice Ferguson.
A las pocas semanas de su partida, los dos habían incorporado Nuro Inc, una empresa con la misión nada irónica de “mejorar la vida cotidiana a través de la robótica”. Su primer producto tenía como objetivo adoptar un enfoque único para los automóviles autónomos: vehículos de carretera con toda la sofisticación técnica y la inteligencia de software de los robotaxis de Google, pero ninguno de los pasajeros.
En los cinco años transcurridos desde entonces, los robots de entrega a domicilio de Nuro han demostrado ser inteligentes, seguros y ágiles, superando a los vehículos de Google para obtener el primer permiso de despliegue comercial para vehículos autónomos en California, así como concesiones innovadoras del gobierno de EE. UU.
Mientras las empresas de robotaxi luchan con problemas técnicos y trámites burocráticos regulatorios, Nuro ya ha realizado miles de entregas robóticas de pizzas y comestibles en los EE. UU., Y Ferguson (como presidente) y Zhu (como director ejecutivo) ahora dirigen una empresa que, desde su última financiación, round en noviembre de 2020 lo valoró en $ 5 mil millones con más de 1,000 empleados.
Pero, ¿cómo llegaron tan rápido y hacia dónde se dirigen ahora?
Convirtiendo dinero en robots
“Ni JZ ni yo pensamos en nosotros mismos como empresarios clásicos o que iniciar una empresa es algo que tenemos que hacer en nuestras vidas”, dice Ferguson. “Fue mucho más el resultado de una búsqueda espiritual y de tratar de averiguar cuál es el mayor impacto posible que podríamos tener”.
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