Cómo funciona el Wi-Fi en los aviones modernos

Internet en la sociedad moderna se siente tan omnipresente como el aire que respiramos; realmente no pensamos en ello porque está ahí cuando lo necesitamos.

Sin embargo, el mundo de la conectividad a Internet para los pasajeros de las aerolíneas aún tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda igualar la confiabilidad y la velocidad de una red doméstica. Si bien la tecnología no es muy nueva (Lufthansa fue la primera aerolínea en brindar acceso a Internet en 2004), ahora estamos llegando al punto en que puede mantenerse al día con el apetito de la sociedad moderna por consumir contenido. El informe anual de Internet de Cisco muestra que Internet ganó la friolera de 1.400 millones de nuevos usuarios en los últimos cinco años, sin signos de desaceleración. Eso sin mencionar que un estudio reciente de Satnews muestra que el mercado de conectividad en vuelo se duplicará en la próxima década.

Mecánica Popular habló recientemente con Viasat, uno de los principales proveedores de Internet de la industria para aviones, para averiguar cómo funcionan estos sistemas Wi-Fi y dónde se pueden mejorar.

¿Cómo es posible el Wi-Fi en vuelo?

Llevar el acceso a Internet a los aviones es en realidad mucho más simple de lo que piensa, y se presenta en dos formas básicas. El primero es por lo que se conoce a Viasat, donde utiliza su tecnología de Internet satelital existente. El otro es el Wi-Fi aire-tierra, que se conecta a las torres de telefonía celular en el suelo.

“La tecnología en sí está bastante probada y es verdadera”, dice Don Buchman, vicepresidente y gerente general del negocio de aviación comercial de Viasat. Sin embargo, un pequeño dolor de cabeza al adaptarse a la conectividad aérea a Internet fue realizar un seguimiento de los satélites desde un avión que viajaba a más de 200 mph a aproximadamente 10,000 pies. Viasat utiliza una red de satélites en una órbita geosincrónica, lo que significa que permanecen en una posición fija con respecto a la Tierra mientras gira.

Viasat actualmente opera una red de solo cinco satélites, aprovechando otros cinco satélites para mantener la cobertura global. Con un número tan limitado de satélites en el aire, rastrearlos con precisión es esencial para que el sistema funcione. Afortunadamente, los aviones modernos ya cuentan con sistemas de navegación avanzados que realizan un seguimiento de su posición y orientación exactas; Junto con la ubicación de los satélites, la trigonometría simple le da al avión un objetivo estimado para apuntar su antena. Una vez que se recibe la señal, puede usar fluctuaciones en la señal para refinar la dirección de la antena; Viasat dice que estos cálculos y micromovimientos pueden ocurrir miles de veces por segundo.

¿La solución? Agregar más satélites que puedan proporcionar más ancho de banda y velocidades más rápidas, en lo que Viasat está trabajando constantemente al agregar satélites más avanzados a su red existente. La marca ya ha pasado por tres iteraciones de satélites, que comenzaron ofreciendo 100 Gigabits por segundo (Gbps) con gen-2 ofreciendo hasta 250 Gbps. La marca mencionó que próximamente llegará una tercera generación, que ofrecería velocidades de hasta 1.000 Gbps.

Para ofrecer una perspectiva, lo más probable es que su punto de acceso doméstico ofrezca velocidades de descarga entre 30 y 300 megabits por segundo. Sí, eso es muchas veces más lento que las velocidades mencionadas anteriormente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los satélites tienen que proporcionar acceso a Internet a todas aviones equipados con Viasat; dicen que las velocidades de descarga actuales en sus aviones son de aproximadamente 50 Mbps.

Otras empresas que confían en terceros para el suministro de todos los sistemas necesarios (satélites, infraestructura terrestre, hardware de aeronaves y monitoreo de redes) tienen muchos más trámites burocráticos con los que lidiar cuando llega el momento de realizar mejoras. Esto es muy importante ya que la demanda de Internet más rápido (tanto en tierra como en el aire) se está expandiendo rápidamente, lo que significa que los proveedores deberán adaptarse para mantenerse con vida. Solo piénselo, en las últimas dos décadas, pasamos de Internet de acceso telefónico a conexiones de Google Fiber con velocidades de descarga de hasta 1,000 Mbps. Eso sin mencionar la cobertura celular que ahora ofrece conectividad 5G ultrarrápida.

Una de las únicas alternativas a Internet satelital se llama Wi-Fi aire-tierra. Este sistema es mucho menos complicado, donde los aviones simplemente aprovechan la cobertura celular y crean un punto de acceso Wi-Fi para los pasajeros. Sin embargo, hay algunas fallas inherentes, la principal de ellas es el hecho de que tiene que depender de las torres de telefonía celular. Esto hace que sea esencialmente imposible lograr un acceso constante a Internet para vuelos internacionales que cruzan grandes masas de agua. El Wi-Fi aire-tierra también tiene dificultades para lograr las mismas velocidades de descarga, alcanzando un máximo de alrededor de 15 Mbps, por Intelsat.

¿Qué sigue para Wi-Fi en los aviones?

Hemos visto a las aerolíneas mostrar su devoción por una fuerte conectividad a Internet Wi-Fi para vuelos para atraer a los clientes; Jet Blue ya ofrece acceso gratuito a Internet a sus pasajeros y Delta hizo lo mismo recientemente. La marca que pueda encontrar una forma de mantener una densidad de capacidad óptima (la cantidad de ancho de banda disponible para los clientes en cualquier momento) tendrá un éxito increíble.

Todo se remonta a la Ley de Moore, que establece que la cantidad de transistores en un microchip se duplica cada dos años, lo cual es bastante sorprendente dado que fue escrito en 1965. A pesar de que los dispositivos son cada vez más avanzados, en realidad se han vuelto cada vez más accesibles y económicos. Si bien estos dispositivos más avanzados nos mantienen conectados, requieren un acceso a Internet ultrarrápido para satisfacer nuestro apetito por consumir contenido. Consulte a continuación una lista rápida de aerolíneas e Internet que puede esperar.

• Jet Blue: Wi-Fi gratis para todos los pasajeros
• Delta: Wi-Fi gratuito para todos los pasajeros (a partir del 1 de febrero)
• American Airlines: Wi-Fi para comprar
• Unidos: Wi-Fi para comprar
• Suroeste: Wi-Fi para comprar