COBARGO, Australia — En un día soleado reciente en las colinas detrás de Cobargo, un pueblo en el sureste de Australia, los voluntarios locales estaban trabajando arduamente para instalar un baño para la familia Jee, que había esperado más de dos años por uno adecuado.
Tammie y Brett Jee y sus cinco hijos perdieron su hogar en la víspera de Año Nuevo de 2019 cuando un feroz incendio arrasó el área. Fue uno de los incendios forestales más dañinos del “verano negro” en Australia, que mató a 34 personas, destruyó 3.500 hogares y quemó más de 60 millones de acres durante dos meses.
Para los Jees y muchos otros, la recuperación de su devastadora pérdida ha sido dolorosamente lenta. Apenas una de cada 10 familias en la región afectada ha terminado de reconstruir, según muestran los datos del gobierno local. La mayoría ni siquiera han comenzado. Los retrasos en la planificación, la escasez de mano de obra calificada, los problemas en la cadena de suministro provocados por la pandemia y la falta de apoyo del gobierno se encuentran entre las causas del retraso.
El sufrimiento ha dejado su huella no solo en las familias que viven en cobertizos o que luchan contra la burocracia. También ha cambiado el firmamento político: si el opositor Partido Laborista gana las elecciones australianas el sábado, podría deberse en parte a que estos pueblos rurales que alguna vez fueron conservadores al sur de Sydney cambiaron su lealtad debido a la frustración y la ira.
“Es una tormenta perfecta de factores”, dijo Kristy McBain, miembro del parlamento del área. Entre ellos se encuentra un esfuerzo de recuperación complicado por la superposición de la participación de los gobiernos nacionales, estatales y locales.
“Parece que cada vez que tenemos un desastre, tenemos un gobierno que quiere tratar de reinventar la rueda sobre cómo debería funcionar la recuperación”, agregó la Sra. McBain, quien fue alcaldesa del consejo local durante los incendios. “Y nunca nos hemos decidido por un modelo, lo cual es bastante loco”.
Otras comunidades también fueron devastadas por los incendios de verano. Otros pueblos también han luchado por reconstruirse y recuperarse, obstaculizados por una pandemia; por inundaciones y tormentas; y por un proceso de aprobación glacial de las agencias gubernamentales.
Pero Cobargo, donde el primer ministro Scott Morrison fue interrumpido en voz alta mientras visitaba la ciudad inmediatamente después de los incendios, se ha convertido en un emblema de la devastación y las secuelas políticamente divisivas.
Justo al interior de la costa sureste de Australia, a 240 millas de Sydney, Cobargo se encuentra en el electorado de Eden-Monaro, un escaño referente que, hasta 2016, había sido ganado por el partido que formaba el gobierno en el sistema parlamentario de Australia durante cuatro décadas. Actualmente está en manos de la Sra. McBain, del opositor Partido Laborista, que ganó una elección parcial en julio de 2020 con un margen de menos de 1 punto porcentual.
El electorado del norte, Gilmore, también muy afectado por los incendios, está en manos de otra representante laborista, Fiona Phillips. Anteriormente estuvo en manos conservadoras durante dos décadas.
Dado que se espera que la coalición conservadora liberal-nacional gobernante pierda escaños urbanos en otros estados, la sabiduría convencional es que la ruta del gobierno actual hacia la reelección pasa por el país, en este caso, el país devastado por los incendios forestales.
El Sr. Morrison actualmente gobierna con una mayoría de un escaño en el Parlamento. El hecho de no recuperar esos escaños podría costarle la reelección de su coalición.
La familia Jee tiene preocupaciones más inmediatas. Inicialmente vivieron en una propiedad de alquiler antes de regresar a su terreno rural marcado por el fuego en Wandella, cerca de Cobargo, donde construyeron un pequeño cobertizo y lo complementaron con una “cápsula” de alojamiento para desastres: un contenedor de transporte autónomo de 23 pies de largo y ocho pies de ancho, proporcionada por una organización benéfica australiana.
La vida en su pequeño alojamiento temporal ha sido dura, incluso antes de un año inusualmente húmedo que ahora los tiene luchando contra el moho. Debido a que el tercer hijo de los Jees, Mason, de 16 años, tiene distrofia muscular, no puede usar la regadera estilo campamento en la cabina. Antes de instalar el nuevo baño en un cobertizo recién construido, cada vez que quería ducharse tenía que ir a la casa de su abuela, a unos kilómetros de distancia.
Cuando los Jees se dispusieron a reconstruir, se toparon con un muro de papeleo de planificación. Los problemas de planificación heredada con su hogar anterior y los cambios en la ley de desarrollo significaron que en un momento parecía que nunca se les permitiría reconstruir.
Si bien esos obstáculos se han superado en gran medida, los Jees todavía están esperando la aprobación final para comenzar la construcción. Es poco probable que tengan una nueva casa construida para el cuarto aniversario de los incendios forestales. “Ha sido una pesadilla”, dijo Jee.
Cerca de Cobargo, Vic Grantham ha estado tratando de obtener respuestas sobre los últimos retrasos en su propio proceso de planificación. Cuando el Sr. Grantham y su socia, Janice Holdsworth, se mudaron a una propiedad de 26 acres en el área en 2005, encontraron comunidad y satisfacción.
Temprano en la mañana del día de Año Nuevo de 2020, su casa fue destruida por un incendio.
Vendieron su propiedad y compraron una cuadra en el municipio de Cobargo, con la intención de vivir en un galpón existente en ese sitio mientras construían la nueva casa de sus sueños.
Pero debido a que se habían mudado, supieron posteriormente que ya no calificaban como sobrevivientes de incendios forestales para la priorización de la planificación por parte del gobierno local.
“No tenemos prioridad”, dijo el Sr. Grantham, “porque no estamos ‘afectados por los incendios forestales’. Es George Orwell-habla. Dime otra vez que no estoy afectado por los incendios forestales”.
Hay indicios de que tal ira por la respuesta al desastre podría perjudicar las posibilidades del gobierno liberal-nacional de recuperar Gilmore y Eden-Monaro. Un cartel que mostraba al Sr. Morrison con una camisa hawaiana y un tocado floral se destacó recientemente en la calle principal de Cobargo, recordando deliberadamente a los votantes que el primer ministro estuvo de vacaciones en Hawái mientras los incendios ardían.
En febrero, hubo una elección parcial del gobierno regional para la sede de Bega, que incluye partes de los dos electorados federales y alberga muchas comunidades afectadas por los incendios. Por primera vez, un candidato laborista ganó el escaño.
“Creo que hubo enojo por los incendios forestales”, dijo el ganador de las elecciones, el Dr. Michael Holland.
En una entrevista en su clínica en el pueblo costero de Moruya, el Dr. Holland, un obstetra, recordó refugiarse de los incendios en su oficina. “Dormí durante cinco noches en el suelo aquí”, dijo.
Su casa se salvó, pero muchos de sus electores no fueron tan afortunados. “La gente todavía no ha reconstruido”, dice. “Realmente hay mucha gente luchando, y la mayor parte del tiempo luchan en silencio”.
Con Australia sumamente vulnerable al impacto del cambio climático, la recuperación efectiva de desastres se volverá más crítica en los próximos años.
“El cambio climático marca la diferencia”, dijo la Sra. McBain, miembro del Parlamento. “Estos eventos están ocurriendo con más frecuencia; son más intensos. Están teniendo un impacto en las vidas y los medios de subsistencia de tantas personas ahora. Corresponde a los gobiernos acertar en el proceso”.
Pase lo que pase durante las elecciones de Australia, la gente de Cobargo continuará su lento camino hacia la recuperación.
“Uno se cura con la tierra”, dijo Philippe Ravenel, un herrero suizo-australiano que, con su esposa, Marie, perdió su hogar en Wandella durante los incendios.
“No podemos quejarnos”, dijo, señalando que algunos perdieron la vida. El fuego en el área fue tan intenso que las ollas de hierro fundido del Sr. Ravenel se derritieron.
Durante gran parte de los últimos dos años, los Ravenel han estado viviendo en un cobertizo adjunto al taller de herrería, que sobrevivió a los incendios. Pronto comenzarán a reconstruir.
Mientras tanto, el Sr. Ravenel ha sido parte de un proyecto para ayudar a sanar a la comunidad. Junto con otro herrero local, Iain Hamilton, ha abierto su taller a los residentes de la zona para forjar una hoja con su nombre inscrito. Una vez que se hayan forjado unas 3000 hojas, los herreros tienen la intención de usarlas para crear un monumento.
“La idea es que tengas un árbol debajo del cual puedas sentarte y reflexionar”, dijo.
El monumento, en la calle principal de Cobargo, será un recordatorio duradero del incendio forestal que devastó esta aldea, el turbulento proceso de reconstrucción que siguió y el papel central de Cobargo en un debate nacional más amplio en Australia.
“Usamos el fuego para crear algo”, dijo el Sr. Ravenel sobre el proyecto, “en lugar de toda la destrucción que dejó el fuego”.
Source link