VILNIUS, Lituania — Maria V. Alyokhina atrajo por primera vez la atención de las autoridades rusas —y del mundo— cuando su banda punk y el grupo de artes escénicas Pussy Riot organizaron una protesta contra el presidente Vladimir V. Putin en la Catedral de Cristo Salvador de Moscú.
Por ese acto de rebelión en 2012 fue condenada a dos años de prisión por “vandalismo”. Seguía decidida a luchar contra el sistema de represión de Putin, incluso después de haber sido encarcelada seis veces más desde el verano pasado, cada una de ellas durante 15 días, siempre con cargos falsos destinados a sofocar su activismo político.
Pero en abril, mientras Putin reprimía con más fuerza para sofocar cualquier crítica a su guerra en Ucrania, las autoridades anunciaron que su arresto domiciliario efectivo se convertiría en 21 días en una colonia penal. Decidió que era hora de irse de Rusia, al menos temporalmente, y se disfrazó de mensajera de comida para evadir a la policía de Moscú que había estado vigilando el apartamento de la amiga donde se hospedaba. Dejó su teléfono celular como señuelo y para evitar ser rastreada.
Un amigo la llevó a la frontera con Bielorrusia y tardó una semana en cruzar a Lituania. En un estudio en Vilnius, la capital lituana, accedió a una entrevista para describir la angustiosa huida de un disidente de la Rusia de Putin.
“Me alegré de haberlo logrado, porque fue un beso de despedida impredecible y grande” para las autoridades rusas, dijo Alyokhina, usando un término menos cortés. “Todavía no entiendo completamente lo que he hecho”, admitió, vestida de negro excepto por una riñonera con un cinturón de arcoíris.
La Sra. Alyokhina, de 33 años, ha pasado toda su vida adulta luchando para que su país respete su propia Constitución y los derechos humanos más básicos, como la libertad de expresión. Después de ser liberada antes de tiempo de prisión en diciembre de 2013, ella y otro miembro de las Pussy Riot fundaron Mediazona, un medio de comunicación independiente centrado en el crimen y el castigo en Rusia.
También escribió un libro de memorias, “Riot Days”, y viajó internacionalmente realizando un espectáculo basado en el libro. Aunque su sueño era hacer una gira con él en Rusia, solo tres lugares aceptaron albergar el espectáculo y todos enfrentaron repercusiones.
La Sra. Alyokhina se comprometió a permanecer en Rusia a pesar de la vigilancia regular y la presión de las autoridades. Pero ahora se ha sumado a las decenas de miles de rusos que han huido desde la invasión de Ucrania.
La Sra. Alyokhina, cuyos amigos la llaman Masha, se había mordido las uñas hasta las puntas, y fumaba casi incesantemente un vaporizador o Marlboro Lights. Hizo el viaje con botas negras de plataforma de tres pulgadas sin cordones, un guiño a sus muchos períodos en la cárcel, donde le confiscan los cordones de los zapatos.
En prisión, ella y otras personas ensartaban toallitas húmedas en los ojales de sus zapatos para mantenerlos puestos. Como declaración, ella y otras integrantes de Pussy Riot los usarán mientras actúan durante una gira, que comenzará el 12 de mayo en Berlín, para recaudar fondos para Ucrania.
Cuando comenzó hace más de una década, las Pussy Riot parecían tanto un truco publicitario como un activismo político. Pero si su protesta en la catedral de Moscú, donde cantaron una “Oración punk” ridiculizando la simbiosis que se había desarrollado entre la Iglesia Ortodoxa Rusa y el Kremlin, parecía exagerada en ese momento, hoy parece profética.
El líder de la iglesia, el patriarca Kirill, recientemente bendijo a las tropas rusas que iban a Ucrania, y la Unión Europea puso su nombre en una lista propuesta de personas para ser sancionadas.
Exactamente 10 años después de la protesta en la catedral, Putin pronunció un discurso despotricante en el que llamó a Ucrania un país “creado por Rusia”, sentando las bases para su invasión.
La Sra. Alyokhina escuchó el discurso en la radio desde una celda de la cárcel. La invasión, dijo, lo había cambiado todo, no solo para ella, sino para su país.
“No creo que Rusia tenga derecho a existir más”, dijo. “Incluso antes, había preguntas sobre cómo se une, por qué valores se une y hacia dónde se dirige. Pero ahora ya no creo que sea una pregunta”.
Durante la entrevista estuvo rodeada por otros miembros del grupo, ahora un colectivo con alrededor de una docena de miembros. La mayoría de ellos también habían huido recientemente de Rusia, incluida su novia, Lucy Shtein.
La Sra. Shtein había decidido irse de Rusia un mes antes, y también evadió las restricciones a su movimiento al escabullirse con un uniforme de servicio de entrega. Su decisión se produjo después de que alguien colocara un cartel en la puerta del apartamento que compartía con la Sra. Alyokhina acusándolos de ser traidores.
La Sra. Alyokhina y la Sra. Shtein fueron encarceladas una vez por publicaciones en Instagram que pedían la liberación de los presos políticos en Rusia. En febrero, la Sra. Alyokhina fue sentenciada a 15 días por “propaganda del simbolismo nazi” por otra publicación de Instagram, esta de 2015, que criticaba al aliado de Putin, el dictador bielorruso Aleksandr G. Lukashenko. La Sra. Shtein fue detenida al mismo tiempo por cargos similares.
“Tienen miedo porque no pueden controlarnos”, dijo la Sra. Alyokhina.
Cuando llegó a la frontera de Bielorrusia con Lituania, tenía una visa lituana que intentó usar con su identificación nacional rusa, ya que Rusia le había confiscado el pasaporte. Para entonces ya había sido incluida en la lista de “buscados” de Rusia.
En su primer intento de cruzar, la Sra. Alyokhina fue retenida por guardias fronterizos bielorrusos durante seis horas antes de ser enviada de regreso. En su segundo intento, el incrédulo oficial de turno simplemente la despidió.
Pero al tercer intento, lo consiguió. La Sra. Alyokhina tenía aliados fuera del país que trabajaban para encontrarle un camino hacia la libertad. Uno fue el artista de performance islandés Ragnar Kjartansson, un amigo que convenció a un país europeo para que emitiera a la Sra. Alyokhina un documento de viaje que esencialmente le otorgaba el mismo estatus que a una ciudadana de la UE. Los funcionarios del país pidieron que no se nombrara.
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El documento se introdujo de contrabando en Bielorrusia para que lo usara la Sra. Alyokhina. Mientras estuvo allí, evitó los hoteles o cualquier lugar donde necesitaría mostrar una prueba de identidad, lo que podría alertar a las personas que la buscan.
La Sra. Alyokhina finalmente abordó un autobús a Lituania con el documento en la mano. Se rió cuando describió cuánto mejor la trataban los guardias fronterizos cuando pensaban en ella como una “europea” en lugar de una rusa.
“Ocurrió mucha magia la semana pasada”, dijo. “Suena como una novela de espías”.
El hecho de que pudo salir de Rusia y Bielorrusia fue un reflejo, dijo, de la caótica aplicación de la ley rusa.
“Desde aquí parece un gran demonio, pero está muy desorganizado si miras desde adentro”, dijo. “La mano derecha no sabe lo que hace la mano izquierda”.
La Sra. Alyokhina dice que espera regresar a Rusia. Pero nadie tiene idea de cómo podría suceder eso, cuando incluso los activistas más dedicados son encarcelados o forzados a exiliarse.
Todos los días llegaban a Vilnius nuevos miembros del grupo que huían de Rusia y se unían a los ensayos de la gira europea.
Después de unos días, la Sra. Alyokhina viajó a Islandia con otros miembros del grupo para visitar al Sr. Kjartansson, quien hizo los arreglos para que ensayaran en el edificio que una vez albergó el Tribunal Superior del país.
La Sra. Alyokhina le pidió al Sr. Kjartansson y a Bjork, un pariente suyo, que actuaran en eventos organizados por activistas pro-ucranianos cuando las Pussy Riot actúen en Islandia. La respuesta, dijo Kartjansson, fue un rotundo “¡Sí!”
En Vilnius, el teléfono de la Sra. Alyokhina vibró con mensajes de apoyo y alivio de que ahora estaba “a salvo” después del viaje de una semana. La Sra. Alyokhina se irritó por estas expresiones bien intencionadas, que dijo que estaban fuera de lugar.
“Si tu corazón está libre”, dijo, “no importa dónde estés”.
valerie hopkins informado desde Vilnius, y Misha Friedman de Reykjavik, Islandia.
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