Spider-Man nunca ha tenido una vida fácil. Su existencia, desde el momento en que apareció por primera vez en Fantasía asombrosa #15, ha sido uno de tragedia y confusión, generalmente causado por sus mayores enemigos. Pero, a veces, el enemigo más astuto de Spider-Man no está en la página, sino en las personas que deciden qué páginas deberían (y no deberían) imprimirse.
Todo empezó con Peter Parker, El espectacular hombre araña #112 y la historia de un joven llamado Alex Woolcot. En el número, escrito por Peter David, Mark Beachum y Pat Redding, los lectores conocen a Alex y su padre abusivo. En el siguiente número, con arte de Bob McLeod, Alex, siendo un niño, tontamente mete la mano en la máquina de desintegración que su padre está construyendo.
Y aquí es donde realmente comienza la tragedia.
Alex recurrió a Spider-Man en busca de ayuda, pero SHIELD (y editorial) tenían otros planes
Si bien puedes pensar que poner tu mano en una máquina de desintegración, según la definición del nombre de la máquina, te desintegraría, no es así como funcionan las cosas en el universo Marvel. En lugar de morir, Alex Woolcot adquirió la capacidad de desintegrar a las personas. Y, en Peter Parker, El espectacular hombre araña #116, de Peter David, Rich Buckler y Bob Mcleod, Alex desintegra accidentalmente a su padre cuando este intenta golpearlo.
A partir de ahí, Alex huye y pronto se ve perseguido por dos tipos espeluznantes. Cuando intentan meter a Alex en su auto, el niño los mata a ambos con una explosión que también destruye una central eléctrica, lo que provoca que todo Manhattan se quede sin electricidad. Esto llama la atención de SHIELD sobre Alex.
“No siento nada”: los poderes más oscuros de Spider-Man acaban de romper lo que lo convertía en un héroe
Marvel Comics le otorga a Spider-Man un nuevo y oscuro poder, pero tiene un costo que destroza por completo a Peter Parker de una manera inesperadamente inquietante.
Un profesor preocupado le cuenta a Peter Parker sobre el chico del Daily Bugle, lo que trae a Spider-Man a la vida de Alex. Muy pronto, Wall-Crawler encuentra a Alex, quien ha destruido un coche de policía y está huyendo. Mientras tanto, SHIELD llama a los peces gordos para que se ocupen del chico. Y por tratar, quieren decir matar.
Spider-Man puede llegar primero a Alex y convence al niño de que se entregue. Y, horriblemente, ese es el momento en que SHIELD dispara, golpeando a Alex en la espalda varias veces, las balas atraviesan el cuerpo del niño y lo matan.
La muerte de Alex Woolcot conmocionó a los lectores. Los fanáticos de Spider-Man estaban acostumbrados a ver personajes asesinados, pero que Marvel llegara tan lejos como para que SHIELD le disparara a un niño por la espalda y lo matara a solo unos metros de Spider-Man fue un nivel completamente nuevo de trágica. Y se suponía que no iba a suceder.
Se suponía que habría una página más en el número. Una página final que reveló que Alex todavía estaba vivo y fue acogido por SHIELD. Pero por razones que aún no están claras, el editor Jim Owsley decidió recortar esa página y optó por que el número terminara con una imagen increíblemente oscura de Spider-Man sosteniendo el cuerpo de un niño muerto.
Y aunque la editorial de Marvel pudo haber decidido que Alex Woolcot moriría, Peter David tenía un plan diferente.
El increíble Hulk viene al rescate
Si bien el trabajo de Peter David en Spider-Man es, si se me permite el juego de palabras, espectacular, el icónico escritor siempre estará vinculado a un personaje de Marvel más que a cualquier otro: Hulk. David escribió Increíble Hulk durante 12 años, perdiendo sólo un número. Durante ese tiempo, presentó a los lectores una variedad de identidades de Hulk, incluidos Joe Fixit y el “Profesor Hulk”.
David también usó su tiempo en Increíble Hulk para abordar problemas graves como la falta de vivienda, la violencia doméstica y el control de armas. El número 420, con arte de Gary Frank y Cam Smith, fue uno de los primeros cómics convencionales en abordar el SIDA, con Jim Wilson, sobrino de Sam Wilson, perdiendo la vida a causa de la enfermedad.
Y aunque Peter David no pudo solucionar los problemas del mundo real en las páginas de un cómic de superhéroes, al menos pudo solucionar un problema en el universo Marvel. Podría resucitar a Alex Wolcott. Así que eso es exactamente lo que hizo en Increíble Hulk #339, con arte de Todd McFarlane y Jim Sanders.
En el número, Rick Jones y Clay Quartermain intentan que Bruce Banner confronte sus sentimientos hacia su padre y el abuso que sufrió cuando era niño. Bruce, siendo el tipo de persona que guarda todo dentro hasta que explota (por lo tanto, se convierte en Hulk todo el tiempo) no quiere discutir nada de eso.
Cuando cae la noche, Bruce se convierte en Hulk (era algo que estaba haciendo en ese momento), por lo que Rick y Clay lo llevan a una casa segura de SHIELD para evitar que la gran bestia gris cause daño a nadie más. Pero cuando llegan a la casa, encuentran a un niño y a su padre viviendo allí.
El padre, comprensiblemente asustado por la aparición de Hulk, saca un arma. Hulk, siendo Hulk, no está tan preocupado por un arma insignificante y se prepara para causarle muchos problemas al padre. Ahí es cuando el hijo revela sus poderes y ataca a Hulk con explosiones de desintegración. Efectivamente, es Alex Woolcot.
Resulta que Alex había sobrevivido. Como explica el problema, Alex fue golpeado con “transmisiones pesadas” y al mismo tiempo recibió disparos con balas reales que atravesaron al niño sin alcanzar ningún órgano vital. Nadie sabe por qué SHIELD eligió un curso de acción tan extraño y, como explica Quartermain, Nick Fury despidió al comandante que dio la orden en primer lugar.
Y mientras Alex todavía estaba vivo, la experiencia afectó al pobre niño, por lo que SHIELD lo instaló en la casa segura con un agente para que actuara como un padre amoroso. Y mientras Alex y Hulk pelean un rato, pronto se hacen amigos y Hulk deja en claro que si alguien, incluso un editor, vuelve a lastimar a Alex, hará que se arrepientan.
No se ha vuelto a ver a Alex Woolcot desde entonces. Con un poco de suerte, está disfrutando de una vida feliz y normal en el 616. Pero sería bueno si alguien le hiciera saber a Spider-Man que el niño estaba bien. Curiosamente, el Peter Parker, El Espectacular Spider-Man Los números que incluyen la historia de Alex no se han reimpreso ni están disponibles digitalmente. Es una pena.