NotCola empresa chilena de tecnología de alimentos que fabrica sustitutos de la leche y la carne a base de plantas, confirmó el cierre de una nueva ronda de financiamiento de $85 millones para llevar los productos de la compañía al mercado estadounidense.
El anuncio confirma informes anteriores de TechCrunch de que la empresa había recaudado nuevo capital, pero según personas con conocimiento de la inversión, la valoración de la empresa es de aproximadamente 300 millones de dólares, y no los 250 millones de dólares que TechCrunch informó anteriormente.
La financiación provino de nuevos inversores, incluida la firma de capital privado centrada en el consumidor L Catterton Partners, la firma de inversión Future Positive del cofundador de Twitter Biz Stone y la firma gigante de capital de riesgo General Catalyst. Los inversores anteriores Kaszek Ventures, The Craftory, Bezos Expeditions (la firma de inversión personal del fundador de Amazon, Jeff Bezos), Endeavor Catalyst, IndieBio, Humbolt Capital y Maya Capital siguieron en esta ronda.
NotCo fabrica un sustituto de hamburguesas que actualmente se comercializa en los restaurantes Burger King y Papa John’s en Chile como parte de sus marcas NotBurger y NotMeat, y tiene una línea de productos lácteos que incluye NotIceCream, NotMayo y NotMilk.
Ambos mercados no son pequeños, ya que solo la leche es una categoría multimillonaria que el presidente ejecutivo de NotCo, Matias Muchnick, cree que su compañía puede dominar tanto en América Latina como en los EE. UU. Esa trayectoria lo pondrá en curso de colisión con competidores bien financiados como Día perfectoque recaudó $300 millones en financiamiento a principios de este año y lanzó una nueva subsidiaria de marca de consumo, la Urgente Empresapara los productos elaborados con sus sucedáneos de la leche.
Para los inversionistas de larga data en la empresa, como el socio gerente de Kaszek Ventures, Nicolás Szekasy, el nuevo financiamiento para NotCo valida la fe inicial de su empresa en que una empresa de Santiago de Chile podría competir en algunos de los mercados de consumo más grandes del mundo.
“Seguimos apoyando activamente a la empresa desde sus inicios con una fuerte convicción del potencial que tiene NotCo para ser el actor global líder en el espacio de la tecnología alimentaria. En este momento incierto, los consumidores han aumentado su apetito por el mundo basado en plantas”, dijo Szekasy en un comunicado. “Paralelamente, el COVID nos ha permitido ver que la producción de carne no solo es dañina e ineficiente para el medio ambiente, sino también que su cadena de suministro es frágil. Por lo tanto, estamos felices de presenciar un punto de inflexión en el que los productos a base de plantas se están convirtiendo en una proporción cada vez mayor de una nueva normalidad, una vez que puedan tener un sabor increíble como vemos en la elaboración de NotCo”.
Un grupo de ejecutivos experimentados de grandes marcas de alimentos multinacionales se unen a la compañía para ayudar con sus planes de expansión internacional. Flavia Buchmann, ex ejecutiva de Coca-Cola que supervisa la marca Sprite de la empresa, ha sido nombrada nueva directora de marketing de la empresa. Los ex ejecutivos de Danone, Luis Silva y Catriel Giuliano, están tomando las riendas como jefes de desarrollo comercial global e investigación y desarrollo, respectivamente. Y José Menéndez, ex banquero de Jeffries y ejecutivo de Tapad, ahora es el director de operaciones global de NotCo.
Una avalancha de dólares de capital de riesgo ha entrado en el espacio alimentario desde que NotCo apareció por primera vez en escena, y muchos de estos acuerdos están operando en la intersección de las nuevas tecnologías de biofabricación y la ciencia de los alimentos. Pero la visión de NotCo sobre la tecnología alimentaria es más parecida a Beyond Meat que a Impossible Foods o Perfect Day.
La compañía no está fabricando alimentos modificados biológicamente, está tomando su taxonomía de alimentos existentes y determinando qué combinaciones de ingredientes vegetales imitarán más de cerca todos los aspectos de los productos animales que están reemplazando.
Entonces, una analogía más cercana sería empresas como Just o Climax Foods, recientemente financiada. Muchnick dijo que la diferencia está en dónde estas empresas pasan su tiempo. En lugar de centrarse en una proteína que pueda actuar como un reemplazo de la caseína o del carbohidrato lactosa, NotCo está tratando de replicar el producto completo: el panel sensorial completo de un alimento en particular.
“Sabores, sabor, olor, color y la interacción entre todos ellos y los componentes moleculares de los alimentos”, dijo Muchnick. “No es solo el concepto de cuán limitados estamos para replicar productos y cuán limitados estamos para usar IA para abordar otros desafíos en la industria alimentaria”.
Para Muchnick, la mayor oportunidad para NotCo son los productos lácteos. Si bien la compañía tiene planes de introducir una serie de nuevos productos, incluido un reemplazo de pollo, para complementar su línea de productos NotBurger y NotMeat, es realmente el negocio lácteo donde la compañía quiere aterrizar y expandirse.
Está buscando llegar a un acuerdo con un gran restaurante de servicio rápido, junto con ofertas para un canal en línea y un juego directo al consumidor.
A medida que crece, los consumidores pueden esperar que las marcas de la compañía pasen a un segundo plano, ya que Muchnick busca concentrarse en suministrar productos a otros proveedores.
“Nos asociamos aguas arriba y aguas abajo”, dijo Muchnick. La empresa trabaja con proveedores, incluidos Ingredion, ADM y Cargill, y tiene socios de productos que incorporarán su sustituto de la leche en otros productos.
“Lo que queremos es ser el catalizador del cambio con muchas otras empresas. ¿Por qué no nos convertimos en facilitadores? Nos estamos convirtiendo en Intel dentro de otros productos”.
A esa escala, la empresa sería una de las principales candidatas para los inversores públicos y, si Muchnick se sale con la suya, la empresa lo logrará. “Nuestro objetivo es tener una empresa de $ 300 millones para 2024 con el 70% de ese negocio en los Estados Unidos”, dijo.
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