Mucho antes del coronavirus, Sora, una startup dirigida por un equipo de empresarios de Atlanta, estaba jugando con la idea de una escuela secundaria virtual en vivo. El programa se centraría en la autonomía de los estudiantes y organizaría su plan de estudios en torno a proyectos en los que los alumnos quisieran trabajar, como encontrar formas de reducir el impacto del cambio climático en el mundo. Los estudiantes y los maestros usarían Zoom y Slack para comunicarse entre sí, con reuniones de pie todos los días para verificar el progreso.
La pandemia ha socavado y subrayado el enfoque de Sora. Por un lado, los millones de estudiantes que regresaron a casa han demostrado lo difícil que es enseñar de manera efectiva y accesible en entornos virtuales. Por otro lado, la pandemia no va a desaparecer pronto. Los padres y los estudiantes están desesperados por mejores opciones.
co-fundador de sora carita sonriente cree que puede convencer a los padres para que se acerquen a la escuela secundaria virtual con optimismo, a sus hijos y a sus talonarios de cheques. Todo comienza con granjas de algas verdes.
Smiley dijo que los estudiantes recurren a Sora para que puedan “comenzar a correr en lugar de caminar” en su educación. Agregó que los primeros estudiantes del programa pasaron tiempo construyendo granjas de algas en sus patios traseros, trabajando con ingenieros de SpaceX y tomando clases de matemáticas de nivel universitario al ingresar.
Smiley, quien cofundó la compañía con Indra Sofía y Muestras Wesley, dice que Sora vende mejor a los estudiantes que se sienten reprimidos o “retenidos” de las instituciones educativas tradicionales. El producto de Sora, por lo tanto, se siente más apto para estudiantes dotados educativamente que para estudiantes que podrían necesitar ayuda o apoyo adicional.
En el corazón de Sora, es un reemplazo de escuela privada con un plan de estudios basado en proyectos. Cómo funciona más allá de eso es un poco más confuso de comprender. En primer lugar, los estudiantes al inscribirse se embarcan en expediciones de aprendizaje de dos semanas, explorando las respuestas a preguntas amplias como “¿cómo recreamos una especie alienígena?”. A medida que pasa el tiempo, se les pide a los estudiantes que creen sus propios proyectos con llamadas de verificación dos veces al día. A continuación se muestra un ejemplo de un standup:
Más allá del estudio autodirigido, Sora ofrece una serie de seminarios y talleres socráticos.
No existe la clase de ciencias, pero hay talleres como “Física de los tiburones”. Aquí hay un horario de ejemplo de un estudiante de Sora:
Créditos de imagen: Sora
La organización es poco convencional. Smiley insiste en el hecho de que los estudiantes completen las materias básicas y los estándares necesarios para el expediente académico y la graduación de la escuela secundaria, incluidas matemáticas, ciencias, inglés e historia. También se requiere que los estudiantes tomen el SAT o ACT, con recursos de práctica provistos por la escuela.
Sora también tiene un elemento opcional en persona. Las cohortes se diseñarán por geografía. Se alienta a los estudiantes a reunirse fuera de la escuela, formar equipos deportivos y asistir a una reunión patrocinada por Sora.
Fuera del aprendizaje, Sora creó una red de más de 50 mentores profesionales y tiene un conjunto de servicios, como preparación para el SAT y consejeros para ayudar con el proceso de admisión a la universidad.
Smiley dice que Sora aún no se ha graduado de una clase, por lo que no tienen datos sobre las rutas de salida más comunes, pero agregó que la empresa no promueve la universidad como la única opción para los estudiantes.
Sora está trabajando para asociarse con la “próxima generación de reemplazos de colegios y universidades”, dice, como campamentos de entrenamiento o pasantías.
El objetivo de Sora es crear una comunidad de estudiantes motivados y autodirigidos.
“Creemos que las escuelas ya no están en el negocio de la creación de contenido, simplemente escribiendo específicamente en el motor de búsqueda de Google probablemente encontrará recursos de clase mundial para aprender un tema”, dijo Smiley. “Entonces, para nosotros, para ser una escuela súper exitosa, sabíamos que nuestro papel era crear esta comunidad de súper alta calidad”.
La compañía tuvo siete estudiantes en su clase inaugural el año pasado. Ahora, más de 39 estudiantes participan en la Escuela Sora, con tres profesores de tiempo completo. La matrícula mensual oscila entre $ 300 y $ 800 por estudiante.
La matrícula se cobra en relación con los ingresos de los padres mediante el uso de una escala móvil, lo que, según Smiley, es parte de su estrategia para asegurarse de que Sora sea una escuela inclusiva y diversa.
El desglose de diversidad de Sora es 67% blanco, 15% hispano, 13% afroamericano y 5% asiático/del Medio Oriente. La división de género de hombre a mujer es del 54 % y el 44 %, respectivamente, con un 2 % de estudiantes que se identifican como no binarios.
Desde una perspectiva de diversidad mental, Sora carece de los recursos clave necesarios para apoyar a los estudiantes con necesidades especiales. La escuela secundaria virtual como producto no está diseñada para ser adoptada en masa, sino que funciona mejor para los estudiantes que pueden permitirse el lujo de participar en un aprendizaje autodirigido e independiente. Al igual que las cápsulas pandémicas, podría exacerbar las desigualdades cada vez mayores entre los estudiantes ricos y de bajos ingresos.
Smiley dice que “definitivamente pensaron en” la accesibilidad y están trabajando en ello. Aún así, dice que Sora está creado para “estudiantes que quizás no necesiten la estructura extrema de una escuela presencial”, que él estima que son el 95% de los estudiantes del mundo.
A medida que Sora escala, un aspecto clave de su éxito será si es capaz de equilibrar su enfoque de intervención y no intervención. La startup anunció esta semana que ha recaudado una ronda de 2,7 millones de dólares, dirigida por Union Square Ventures, para atraer a más profesores, ingenieros de software para soporte de back-end y gerentes para trabajar en el desarrollo del plan de estudios. Otros inversores participantes en la ronda incluyen Village Global, ReThink Education, Firebolt Ventures, Peak State Ventures, Contrary Capital y el inversor ángel Taylor Greene.
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