James Cox pasó gran parte de su carrera profesional en Uber tratando de resolver el problema de cómo reducir la congestión a través del viaje compartido.
Como uno de los arquitectos del servicio Uber Pool y un defensor desde hace mucho tiempo del viaje compartido como un medio para reducir las emisiones de los vehículos, Cox aprovechó la oportunidad de aprovechar la tecnología desarrollada en el MIT que pretendía perfeccionar un sistema dinámico de enrutamiento y gestión de vehículos para las autoridades de tránsito.
Esa tecnología está en el corazón de The Routing Company, la startup que ahora lidera Cox. Se basa en un software desarrollado por el cofundador y director de tecnología de Routing Company, Alex Wallar, cuando era estudiante de doctorado en el MIT y se enfocaba en optimizar la distribución de vehículos. Trabajando con colaboradores, entre ellos Daniela Rus, directora del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT e investigador postdoctoral Javier Alonso Mora, Wallar desarrolló una plataforma que podría aplicar la optimización en tiempo real al transporte público.
En abril, Wallar llevó la investigación a Menno van der Zee, y los dos desarrollaron la plataforma subyacente que se convertiría en The Routing Company.
Cox se incorporó inicialmente como asesor de la empresa, pero decidió unirse al viaje a tiempo completo después de ver la tecnología que habían desarrollado Wallar y van der Zee.
Ahora, con $ 5 millones en nuevo financiamiento liderado por el fondo de inversión en tecnología profunda del MIT The Engine, y $ 6.5 millones en financiamiento total, la compañía está llevando su tecnología a las autoridades de tránsito de todo el mundo.
“Estamos encantados de apoyar a The Routing Company. Han descifrado el código para viajes compartidos dinámicos a escala ”, dijo Reed Sturtevant, socio general de The Engine. “Las soluciones de viajes compartidos inteligentes para las ciudades tendrán un efecto dominó. La innovación en el tránsito podría reducir rápidamente la congestión, acortar los tiempos de viaje para aquellos que no pueden permitirse vivir en la ciudad donde trabajan y ayudar al medio ambiente “.
La idea es aprovechar los servicios que las empresas privadas habían estado tratando de ofrecer a los consumidores y llevar los beneficios a todos.
El panorama de las startups está plagado de servicios de transporte privados fallidos, y The Routing Company espera sortear los problemas que enfrentaron trabajando con el transporte público urbano, en lugar de competir con él.
Solo en los EE. UU., El transporte público es un negocio de $ 74 mil millones … y durante la pandemia de COVID-19 es un negocio que está sufriendo mucho.
“Cuando nosotros y todas las demás empresas de viajes compartidos estábamos construyendo algoritmos de viajes compartidos en el pasado, la complejidad para resolver el problema de los viajes compartidos no se había resuelto en tiempo real”, dijo Cox sobre su tiempo en Uber. “Tenía entendido que no era posible resolverlo en tiempo real. Realmente estamos haciendo del tránsito un cliente. Si miras el tránsito, son muy buenos para trabajar con rutas de alta capacidad y demanda. Donde son más débiles es en áreas de baja y media densidad. Aquí es donde realmente existe la oportunidad de ayudarlos “.
Cox considera que su nueva empresa está resolviendo un problema que afecta específicamente a las comunidades de bajos ingresos y baja densidad. Por lo general, estas áreas no reciben tan bien o con tanta frecuencia el transporte público tradicional, y las herramientas que ofrece The Routing Company brindan a las autoridades de tránsito una forma de poner en marcha una nueva flota para dar servicio a esas áreas.
The Routing Company vende un paquete que incluye una aplicación para pasajeros, una aplicación para conductores y una plataforma de gestión de flota para la agencia de tránsito. Si bien experimenta con diferentes opciones de precios, Cox se negó a revelar cuánto cobra la empresa a sus clientes iniciales, pero el modelo de ingresos se basa en una tarifa por vehículo, mensual o en un porcentaje de los ingresos generados por vehículo, dijo. dijo.
“Cada conductor recibe un enlace para descargar una aplicación. Los ciclistas pueden acceder a la aplicación presionando un botón. Hemos creado herramientas para que las personas puedan realizar una llamada telefónica y concertar una cita con un operador ”, dijo.
Los algoritmos que se habían desarrollado para compartir viajes en el pasado usaban la geolocalización y el destino de una persona para establecer los parámetros de quién los recogería. The Routing Company cambia ese modelo centrándose primero en la posición de una flota completa de vehículos y sus rutas ya establecidas para determinar qué vehículo es el más adecuado para recoger a un pasajero para un viaje.
Los tiempos de espera dependen de la ciudad y del número de vehículos desplegados a través de The Routing Company, pero Cox dijo que el objetivo era que los pasajeros no esperaran más de 10 minutos para que los recogieran. Una ciudad de Escocia ya está utilizando el servicio y The Routing Company ha firmado contratos con cuatro ciudades no reveladas en los Estados Unidos y una en Australia.
“Mucha gente ha intentado emprender lanzaderas. El problema con algunos de ellos es que la economía unitaria no funciona. Nuestro enfoque definitivamente tiene la tecnología adecuada y podemos aumentar el transporte público en lugar de competir con él ”, dijo Cox.
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