El día que Rusia invadió Ucrania, el 24 de febrero, el legado de Mikhail S. Gorbachev se cernía sobre el discurso del presidente Vladimir V. Putin antes del amanecer.
“La parálisis del poder y la voluntad es el primer paso hacia la degradación y el olvido completos”, entonó Putin, refiriéndose al colapso de la Unión Soviética. “Perdimos la confianza solo por un momento, pero fue suficiente para interrumpir el equilibrio de fuerzas en el mundo”.
Para Putin, el fin de la Unión Soviética fue la “mayor catástrofe geopolítica del siglo”, una “auténtica tragedia” para millones de rusos porque los dejó dispersos por las fronteras nacionales recién formadas. El desastre fue causado, según cuenta Putin, por la debilidad de los nervios de un líder demasiado dispuesto a doblegarse a las demandas de un Occidente traicionero y engañoso; un error, la propaganda televisada del Kremlin ahora les recuerda a menudo a los espectadores que Putin está decidido a para no repetir
En Ucrania, Putin está luchando en las sombras del imperio cuyo final presidió Gorbachov, después de haber comenzado una guerra que ha matado a miles en nombre de la restauración del dominio de Moscú sobre lo que dice ser tierras rusas. Pero la batalla de Putin para revertir el legado de Gorbachov se extiende más allá del control territorial hacia las libertades personales y políticas que introdujo el último presidente soviético, y que el Kremlin ahora está desmoronando rápidamente.
“Todas las reformas de Gorbachov ahora son cero, en cenizas, en humo”, dijo en una entrevista en julio un amigo de Gorbachov, el periodista radial Aleksei A. Venediktov. “Este fue el trabajo de su vida”.
Gorbachov, quien murió a los 91 años, todavía estaba en el poder cuando la estación de radio liberal de Venediktov, Eco de Moscú, salió al aire por primera vez en 1990 y llegó a simbolizar las nuevas libertades de Rusia. Después de que Putin ordenó el ingreso de tropas a Ucrania en febrero, el Kremlin obligó a cerrar la estación.
Y Novaya Gazeta, el periódico independiente que Gorbachov usó el dinero del Premio Nobel de la Paz para ayudar a fundar a principios de la década de 1990, se vio obligado a suspender su publicación en marzo, amenazado por una nueva ley de censura en tiempos de guerra.
Gorbachov, enfermo, no dijo nada públicamente este año sobre la guerra en Ucrania. Su Fundación Gorbachov, un instituto de investigación que “busca promover los valores democráticos”, emitió un comunicado dos días después de la invasión pidiendo un “cese rápido de hostilidades” y “el inicio inmediato de conversaciones de paz”.
Pero Gorbachov, hijo de madre ucraniana y padre ruso, respaldó la visión de Putin de Ucrania como una “nación fraternal” que debería estar legítimamente en la órbita de Rusia. Apoyó la anexión de la península de Crimea por parte de Putin en 2014 y describió la medida como la representación de la voluntad de una región densamente poblada por personas que se identificaron como rusas. Y criticó a Occidente por “tratar de atraer a Ucrania a la OTAN”, advirtiendo que tales intentos “no traerán nada más que discordia entre Ucrania y Rusia”.
Pero también parecía confiado en que se podía evitar lo peor. Cuando se le preguntó sobre las tensiones entre Ucrania y Rusia en 2014, dijo a un medio de comunicación siberiano: “Una guerra entre Rusia y Ucrania: esto es absurdo”.
“Era un hombre que se oponía por principios a la violencia y el derramamiento de sangre”, dijo en una entrevista telefónica Dmitri A. Muratov, editor de Novaya Gazeta y ganador del Premio Nobel de la Paz el año pasado.
Aún así, las opiniones precisas de Gorbachov sobre la invasión que comenzó seis meses antes de su muerte siguen siendo un misterio. Muratov dijo que visitó con frecuencia a Gorbachov en el hospital durante los últimos dos años y que creía que Gorbachov “no estaba en condiciones de comentar sobre los acontecimientos políticos actuales”.
Putin emitió una declaración el miércoles que parecía una nota conciliatoria, incluso cuando sus aliados en el Parlamento y en los medios estatales llegaron al extremo de consignar a Gorbachov en un lugar en el infierno.
El Sr. Putin, dirigiéndose a los “familiares y amigos” del Sr. Gorbachev, dijo: “Mikhail Gorbachev fue un político y estadista que tuvo un gran impacto en el curso de la historia mundial”.
“Entendió profundamente que las reformas eran necesarias, se esforzó por ofrecer sus propias soluciones a los problemas urgentes”, agregó Putin.
La breve declaración permitió que Putin apareciera como un estadista por encima de la refriega política, pero rápidamente quedó claro que Gorbachov no sería venerado por el Kremlin. Su portavoz dijo que aún no se ha determinado el formato del funeral de Gorbachov, por ejemplo, si recibirá honores estatales.
Una piedra angular del mensaje de propaganda de Putin es que estabilizó a Rusia, reconstruyendo la economía y el estatus del país como una gran potencia, después de la caótica y humillante década de 1990 que introdujo Gorbachov.
Como resultado, al morir, Gorbachov se convirtió de inmediato en un símbolo para los aliados del Kremlin que defendieron que tratar de liberalizar la sociedad y ser amable con Occidente puede conducir al desastre. Putin dejó escapar su opinión de Gorbachov como un negociador débil el año pasado cuando le dijo a NBC que Occidente había engañado al último líder soviético al final de la Guerra Fría al sugerir que la OTAN no se expandiría hacia el este, pero no consagraba tal promesa. en un tratado. (Los funcionarios estadounidenses dicen que no hicieron tal compromiso).
“Engañaste al pequeño muñeco”, dijo Putin en la entrevista, usando una rima escolar.
Ese agravio histórico respalda la afirmación de Putin de que no se puede confiar en Occidente y que Rusia necesita un líder más fuerte y asertivo, una opinión que los medios estatales afirmaron el miércoles con críticas a gritos contra Gorbachov.
“Mijail Gorbachov puede servir como ejemplo de que las buenas intenciones de un líder nacional pueden crear un infierno en la tierra para todo un país”, decía una columna publicada la madrugada del miércoles por la agencia estatal de noticias RIA Novosti. Lo describió como responsable de “un país destruido, la pesadilla de la década de 1990 y las millones de vidas perdidas en guerras civiles, limpieza étnica, ataques terroristas y guerras de pandillas”.
Igor Korotchenko, un analista militar que aparece regularmente en los programas de entrevistas de la televisión estatal, fue aún más directo. En Twitter, el escribió sobre el Sr. Gorbachov: “¡Arder en el infierno!”
Para aquellos rusos que anhelan mejores lazos con Occidente y mayores libertades en casa, Gorbachov sigue siendo una figura visionaria. Pero Muratov, el editor de Novaya Gazeta, dijo que quizás el mayor legado del exlíder soviético fueron sus conversaciones sobre el control de armas con el presidente Ronald Reagan que redujeron las posibilidades de una aniquilación nuclear. Putin, por el contrario, no ha rehuido amenazar a Occidente con su arsenal nuclear y sus temibles nuevos misiles.
“Nos dieron el regalo de al menos 30 años de vida sin la amenaza de una guerra nuclear global”, dijo Muratov sobre Gorbachov y Reagan. “Hemos desperdiciado este regalo. El regalo ya no existe”.