Cuando se trata de personas que traspasan las fronteras de la ciencia, pocas instituciones pueden igualar el talento del Departamento de Defensa, las agencias de inteligencia y el sistema de laboratorios nacionales de EE. UU. Con amplios presupuestos y supervisión flexible bajo ese aura de seguridad nacional, científicos e ingenieros ambiciosos están trabajando en todo, desde la computación cuántica hasta los satélites de próxima generación.
Esa riqueza de talento a menudo se queda atrás en el frenético mundo de desarrollo de productos y recaudación de fondos de Silicon Valley. Langley, Arlington y Los Alamos están muy lejos de Palo Alto o la ciudad de Nueva York. Aún más desafiante es la transición profesional: el gobierno es, bueno, el gobierno, y el sector privado es, bueno, el sector privado. Pasar de uno a otro puede ser bastante discordante.
Empresas Scout quiere actuar como puente entre el mundo de las startups y esa vasta fuerza laboral de ciencia y tecnología, con un enfoque particular en los veteranos de las fuerzas armadas, agencias de inteligencia y laboratorios nacionales. Fundada hace aproximadamente una década en 2012 por Brad Harrison, la firma recaudó dos fondos e invirtió en varias docenas de empresas en las primeras etapas, incluida la plataforma de verificación de identidad. ID.me (ahora valorado en $ 1.5 mil millones), servicio de suscripción para hombres Bespoke Post, y plataforma de gestión deportiva juvenil LeagueApps. También incubó empresas como empresa de servicios de salud Unite Us.
La firma anunció esta mañana que ha recaudado un tercer fondo de $ 55 millones, que continuará su enfoque en respaldar a los veteranos mientras centra su tesis de inversión en tecnología de vanguardia en áreas como aprendizaje automático, robótica, drones, seguridad física, computación cuántica y espacio (que dijo, la firma no invierte en armas).
Harrison, quien ha sido un inversionista ángel durante mucho tiempo antes de formar Scout Ventures y es un graduado de West Point y un guardabosques aerotransportado del ejército, dijo que cuando comenzó a mirar los antecedentes de los fundadores más exitosos que respaldaba, muchos de ellos sucedieron. ser veteranos. Entonces comenzó a duplicar esa tesis, y finalmente contrató a Wes Blackwell, quien se graduó de la Academia Naval, y Sam Ellis en Brooklyn de West Point como sus socios.
Los socios de Scout Ventures Wes Blackwell, Brad Harrison y Sam Ellis. Créditos de imagen: Scout Ventures.
Scout es un fondo de etapa inicial tradicional, y Harrison dijo que la empresa apunta a un trato aproximado por mes, con un cheque típico entre $ 500,000 y $ 1 millón que apunta al 10% de propiedad. La firma también reserva $ 2-3 millones en capital para inversiones posteriores.
Uno de los diferenciadores únicos de la empresa es aprovechar la amplia financiación no diluida de los programas gubernamentales y asegurarla para las empresas de su cartera. Harrison dijo que la empresa normalmente puede obtener tres dólares de dichos fondos por cada dólar que invierte, lo que permite que las empresas de su cartera crezcan más rápido durante más tiempo y con menos dilución. “Estamos viendo que el dinero más activo fluye a través de la Fuerza Aérea número uno, el Ejército número dos, y luego vemos que algo de dinero fluye a través del Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencias”, dijo Harrison.
En cuanto a las empresas, el objetivo son las denominadas startups de doble uso que cuentan con aplicaciones que pueden ser utilizadas tanto por el sector público como por el privado. Estas son “tecnologías centrales y disruptivas que creemos que traerán un cambio radical, por lo que inherentemente tienen aplicaciones para el Departamento de Defensa y el sector comercial”, dijo. “Son difíciles de encontrar y por eso hablamos con tantas empresas”.
Como ejemplos de startups dentro de esta tesis, Harrison señaló cuatro empresas en computación cuántica y otras en guerra electrónica, donde las aplicaciones pueden ser tan importantes para la NSA como para las telecomunicaciones como Verizon y T-Mobile. También señaló empresas como De-Ice, que está utilizando tecnología electromagnética para hacer que el deshielo de aviones y otros equipos sea más rápido y seguro. Dicha tecnología podría mejorar las operaciones de la Fuerza Aérea y de los transportistas civiles.
En última instancia, Scout espera que su red y enfoque únicos le permitan acceder a estos fundadores “difíciles de alcanzar” que “realmente desconfían de la mayoría de los VC”, dijo Harrison. “Eso nos hace competitivos”.
Entre los LP del nuevo fondo se encuentran el Consejo de Inversiones del Estado de Nuevo México (sede del Laboratorio Nacional de Los Alamos), el ex presidente de Citigroup Richard Parsons, Auctus Investment Group, el restaurador y cervecero David Kassling y Michael Loeb.
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