TMYTEK recientemente recaudó una ronda Serie A+ de alrededor de $10 millones para productos que facilitan la prueba de equipos de ondas milimétricas 5G. Hasta el momento, los clientes de la empresa incluyen KDDI, SoftBank, Fujitsu e instituciones de investigación. Pero la startup taiwanesa también aspira a vender sus propias estaciones base, compitiendo con jugadores bien establecidos como Nokia, Ericsson, Samsung y Huawei. TMYTEK planea utilizar su experiencia, obtenida al ayudar a otros investigadores a desarrollar la infraestructura 5G, para crear lo que su director ejecutivo describe como una “cadena industrial 5G completa”.
Su última ronda de financiación estuvo a cargo del socio de fabricación de TMYTEK, Inventec, uno de los OEM más grandes de Taiwán, y eleva la financiación total de la startup hasta ahora a 13,3 millones de dólares. Otros inversores incluyeron Kenmec Material Engineering, ITEQ, Tamagawa Electronics y el Fondo Nacional de Desarrollo de Taiwán. TMYTEK también participó recientemente en el programa acelerador de SparkLabs Taipei.
El fundador y presidente Su-Wei Chang le dijo a TechCrunch que planea levantar una Serie B a continuación para desarrollar y comercializar sus estaciones base. Para prepararse para su negocio de estaciones base, TMYTEK se unió recientemente al Alianza O-RANfundada por algunas de las empresas de telecomunicaciones más grandes del mundo para crear redes móviles más interoperables, en un intento por fomentar el desarrollo de nuevas tecnologías y una implementación más rápida.
Chang dijo que la base de TMYTEK en Taiwán le da una ventaja estratégica. La fabricación 5G es una parte importante de la economía de Taiwán, con exportaciones alcanzando máximos históricos durante la segunda mitad de 2020gracias en parte a la demanda de equipos y tecnología relacionados con 5G para teléfonos inteligentes, vehículos autónomos y dispositivos inteligentes.
El presidente de TMYTEK, Su-Wei Chang, demuestra el XBeam
Chang estudió en la Universidad de Massachusetts Amherst y cuando se fundó TMYTEK hace seis años, a menudo le preguntaban por qué no se quedó en los Estados Unidos, donde habría sido más fácil conseguir financiación inicial. Pero estar en Taiwán acerca a la compañía a muchos mercados importantes, incluido Japón, de donde proviene el 30 % de su negocio actual, y brinda a TMYTEK una buena base para expandirse al mercado estadounidense y europeo, dijo.
También le ha dado a la empresa una ventaja en la cadena de suministro. TMYTEK tiene socios de fabricación en toda Asia, incluido Inventec en Taiwán, y fábricas en Vietnam y Tailandia, además de China. Chang dijo que esto significa que TMYTEK no estaba limitado por la pandemia de COVID-19 o la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Antes de lanzar TMYTEK en 2014, Chang y el cofundador Ethan Lin trabajaron en Academia Sinica, una de las principales instituciones de investigación de Taiwán, donde se centraron en las ondas milimétricas, aunque en ese momento la mayoría de los investigadores estaban más interesados en el espectro de banda media. .
Pero a medida que más dispositivos y aplicaciones comenzaron a llenar el espectro 4G, mmWave se convirtió en un nicho menos. Con el lanzamiento de Qualcomm de hardware y chips 5G mmWave de próxima generación, y más operadores lanzando cobertura mmWave, mmWave está listo para convertirse en la corriente principal.
Las ondas milimétricas ofrecen señales poderosas con ancho de banda amplio y baja latencia, pero los inconvenientes incluyen la dificultad para viajar a través de obstáculos como edificios. También tiene un alcance limitado, por lo que las ondas milimétricas necesitan más estaciones base. La formación de haces, que dirige las señales hacia un dispositivo específico, y el conjunto de antenas, o múltiples antenas que funcionan como una sola antena, se utilizan para ampliar su cobertura.
Haciendo que el desarrollo de mmWave sea más rápido
Sin embargo, uno de los principales desafíos para el mercado de ondas milimétricas es la falta de herramientas de I+D para acelerar su desarrollo y el tiempo de comercialización, lo que se traduce en mayores costos y una implementación más lenta.
Para mantenerse al día con las oportunidades del mercado, TMYTEK pasó de proyectos de diseño y fabricación para clientes a ofrecer soluciones centradas en 5G como BBox, que significa “caja de formación de haces”. El BBox se creó después de que un profesor de la Universidad Nacional de Taiwán le dijera a Chang que su equipo estaba trabajando en el diseño de antenas, pero que tampoco tenía los recursos para trabajar en la tecnología de formación de haces. Permite a los investigadores crear 16 haces y controlar la amplitud y la fase de la señal con software, para que puedan probar cómo funciona con antenas y otro hardware más rápidamente. TMYTEK afirma que BBox puede ahorrar a los investigadores e ingenieros hasta un 80 % en tiempo y dinero.
Chang dijo que TMYTEK se dio cuenta de que si los investigadores de la NTU, una de las universidades de investigación más grandes de Taiwán, necesitaban una solución, otros laboratorios también la necesitaban. Hasta el momento, ha entregado 30 juegos a empresas como KDDI, SoftBank, Fujitsu, varias empresas de Fortune 500 e instituciones de investigación.
Si bien BBox se creó para los diseñadores de antenas, la compañía también comenzó a explorar soluciones para ayudar a otros diseñadores, incluidos los desarrolladores de algoritmos que desean probar el seguimiento del haz, comunicarse con las estaciones base y recopilar datos.
El vicepresidente de TMYTEK, Ethan Lin, sostiene la antena en paquete para su solución de prueba de ondas milimétricas XBeam (Créditos de imagen: TMYTEK)
Para ese escenario, TMYTEK creó el XBeam, que describe como una “solución total” y está destinado a la fase de producción en masa, módulos de prueba, teléfonos inteligentes y estaciones base antes de que se envíen. Las soluciones tradicionales para probar módulos se basan en rotadores mecánicos, pero Chang dijo que esto es más adecuado para el proceso de investigación y desarrollo. El XBeam, que se basa en BBox, escanea electrónicamente los haces en su lugar. La empresa afirma que el XBeam es hasta 20 veces más rápido que otras soluciones de prueba.
TMYTEK creó el prototipo de XBeam en 2019 y lanzó la versión comercial en noviembre de 2020.
BBox y XBeam ayudarán a TMYTEK a construir su propio negocio de estaciones base de dos maneras, dijo Chang. Primero, tener sus propias soluciones permitirá a TMYTEK probar las estaciones base y llevarlas al mercado más rápido. En segundo lugar, la startup espera que construir una reputación con herramientas de investigación y desarrollo efectivas le ayude a comercializar sus estaciones base en redes públicas y privadas. Esto es especialmente importante para las ambiciones de TMYTEK, ya que sus estaciones base competirán con productos de jugadores importantes como Nokia, Ericsson, Samsung y Huawei.
“Nuestra ventaja en TMYTEK es que estamos haciendo el diseño y tenemos buenos socios para la fabricación. Inventec, nuestro inversor, es uno de los cinco principales fabricantes de Taiwán”, dijo. “Y TMYTEK también crea nuestra propia solución de prueba, por lo que nuestro valor es que podemos brindar una solución total a nuestros clientes”.
Correcciones: Se eliminó NTT DoCoMo de la lista de clientes y se agregaron SoftBank y Fujitsu. Se elimina Taisic Materials de la lista de inversores y se agrega Kenmec Material Engineering.
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