Hasta que los niños alcancen cierta edad, los programas de enriquecimiento se limitan de alguna manera a la escuela, los deportes y los campamentos, mientras que las oportunidades de hacer dinero son en gran parte inexistentes.
Ahora, una startup de un año con sede en Los Ángeles llamada Poderoso, una especie de Shopify que invita a los niños más pequeños a abrir una tienda en línea, tiene como objetivo llenar parcialmente el vacío. De hecho, Mighty, liderado por los fundadores Ben Goldhirsh, quien anteriormente fundó la revista GOOD, y Dana Mauriello, quien pasó casi cinco años con Etsy y más recientemente fue asesora de Sidewalk Labs, espera atraer a las familias con el terreno de juego que opera en el centro de fintech, ed tech y entretenimiento.
Como suele suceder, el concepto derivó de la propia experiencia de los fundadores. En este caso, Goldhirsh, quien ha estado viviendo en Costa Rica, comenzó a preocuparse por sus dos hijas, quienes asisten a una pequeña escuela de seis personas. Debido a que temía que se quedaran atrás de sus pares estadounidenses, comenzó a darles tutoría cuando llegaran a casa, utilizando Khan Academy entre otras plataformas de software. Sin embargo, la reacción de las chicas no fue exactamente positiva.
“Ellos estaban como,“ Vete a la mierda, papá. ¿Acabamos de terminar la escuela y ahora vas a hacer que vayamos más a la escuela? ‘”
Inseguro de qué hacer, los alentó a vender en línea las pulseras que habían estado haciendo, pensando que les enseñaría las habilidades matemáticas necesarias, así como también les enseñaría sobre capital inicial, planes de negocios (les hizo escribir uno) y marketing. . Funcionó, dice, y cuando les contó a sus amigos sobre este exitoso “esfuerzo de aprendizaje basado en proyectos”, comenzaron a preguntarle si podía ayudar a sus hijos a ponerse en marcha.
Avance rápido y Goldhirsh y Mauriello, que dirigían una plataforma de financiación colectiva en la que Goldhirsh invirtió antes de unirse a Etsy, dicen que ahora están dirigiendo una startup todavía en beta que se ha convertido en el hogar de 3.000 “CEO”, como los llama Mighty.
El interés no sorprende. Los niños pasan más tiempo en línea que en cualquier otro momento de la historia. Muchas de las empresas del mundo real que alguna vez pudieron haber empleado a niños pequeños están reduciendo su tamaño. Además de cuidar niños o vender galletas en la esquina, también es un desafío encontrar un trabajo antes de la escuela secundaria, dado que el Departamento de Trabajo Ley de normas laborales justas, que establece los 14 años como edad mínima para trabajar. (Incluso entonces, a muchos empleadores les preocupa que sus empleados jóvenes puedan hacer más trabajo de lo que vale la pena).
Los inversores también creen que es una idea bastante sólida. Mighty cerró recientemente con $ 6.5 millones en fondos semilla liderados por Animo Ventures, con la participación de Maveron, Humbition, Sesame Workshop, Collaborative Fund y NaHCO3, una oficina familiar.
Aún así, construir una plataforma para niños es complicado. Para empezar, no muchos niños de 11 años tienen la tenacidad necesaria para mantener su propio negocio a lo largo del tiempo. Si bien Goldhirsh compara el negocio con un “puesto de limonada del siglo XXI”, dirigir un negocio que no se disuelve al final de la tarde es una propuesta muy diferente.
Goldhirsh reconoce que ningún niño quiere escuchar que tienen que “trabajar duro” en su negocio o seguir una determinada trayectoria, y dice que Mighty ciertamente está viendo niños que se presentan durante un fin de semana para ganar algo de dinero. Aún así, insiste, muchos otros tienen un espíritu emprendedor innegable y dicen que tienden a quedarse. De hecho, dice Goldhirsh, la empresa, con la ayuda de su nueva financiación inicial, tiene mucho que hacer para mantener felices a sus directores ejecutivos jóvenes más hambrientos.
Muchos se sienten frustrados, por ejemplo, porque actualmente no pueden vender sus propios artículos caseros a través de Mighty. En su lugar, se les invita a vender artículos como gorras, bolsos y calcomanías personalizables fabricados por el actual socio de fabricación de Mighty. Printful, que luego envía el artículo al cliente final. (El usuario de Mighty obtiene un porcentaje de la venta, al igual que Mighty).
Los magnates en ciernes de la plataforma también pueden vender artículos hechos por artesanos globales a través de una asociación con la que Mighty ha llegado. Noticias, un mercado de impacto que también vende a través de National Geographic.
La idea era introducir la menor fricción posible en el proceso desde el principio, pero “nuestros clientes están cabreados, quieren más de nosotros”, dice Goldhirsh, y explica que Mighty tiene la intención de algún día permitir que sus pequeños empresarios vendan los suyos. artículos, así como ofrecer servicios (piense en el cuidado del césped), que la plataforma tampoco admite actualmente.
En cuanto a cómo gana dinero, además de recaudar ingresos basados en transacciones, Mighty planea incorporar servicios de suscripción eventualmente, incluso cuando aún no está preparado para discutirlos públicamente.
Es intrigante, en general, aunque la startup podría necesitar defenderse de jugadores establecidos como Shopify en caso de que comience a ganar tracción. También es concebible que los padres, si no los defensores de los niños, puedan rechazar lo que Mighty está tratando de hacer. El espíritu empresarial puede ser alternativamente estimulante y desmoralizador, después de todo; Es una montaña rusa que algunos podrían no querer que los niños suban desde una edad tan temprana.
Mauriello insiste en que no han tenido ese tipo de comentarios hasta la fecha. Por un lado, dice, Mighty lanzó recientemente una comunidad en línea donde sus jóvenes directores ejecutivos pueden alentarse entre sí e intercambiar consejos de ventas, y dice que están participando activamente allí.
También sostiene que, al igual que los deportes o aprender a tocar un instrumento musical, hay lecciones que aprender al crear una tienda en Mighty. La narración y la forma de vender se encuentran entre ellos, pero, como es fundamental, dice, los clientes jóvenes de la empresa están aprendiendo que “puedes fallar, recuperarte y volver a intentarlo”.
Goldhirsch agrega: “Definitivamente hay niños que dicen, ‘Oh, esto es más difícil de lo que pensé que iba a ser. No puedo simplemente abrir el sitio y ver cómo llega el dinero ‘. Pero creo que les gusta el hecho de que están obteniendo el éxito que están viendo, porque no lo estamos haciendo por ellos “.
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