Construyendo y derribando

Logré exprimir los vestigios restantes de CES 2023 en el Actuator de la semana pasada. La buena noticia es que las cosas están empezando a mejorar de nuevo como un reloj. Si me enviaste un correo electrónico sobre cosas del trabajo la semana pasada, te pido disculpas por la demora: me salí de una sartén y me metí en la siguiente. Como anécdota, diré que esto es un resultado neto positivo. Las noticias sobre robótica se tomaron un breve respiro durante las vacaciones, pero las cosas se están volviendo rápidas y furiosas nuevamente.

No todo son buenas noticias, por supuesto. El calendario se reinició hace un par de semanas, pero desafortunadamente, todo el pesimismo económico no tiene un nuevo comienzo. Este año va a ser un ajuste de cuentas. Tan siniestro como suena, esto no es algo completamente bueno o malo, mente. Es más que, después de dos años de implacable optimismo por la robótica y la automatización, muchos vencen el cheque.

Este será un año de hundirse o nadar para muchos. A medida que se vuelve más difícil encontrar VC, las pistas se acortan repentinamente y, para estirar lo suficiente la metáfora, nadie quiere lidiar con una pista que se encoge en el despegue. Si no puede obtener esa ronda de $ 20 millones en la que estaba apostando, de repente se enfrenta a algunas decisiones extremadamente difíciles. Eso podría tomar la forma de un pivote, un ajuste severo del cinturón (despidos, reducción de la hoja de ruta), exploración de una liquidación u otro escenario en el peor de los casos.

Todas las opciones anteriores implican un cambio existencial para todos los involucrados. Nuevamente, no necesariamente tiene que ser algo malo. Algunas firmas bien posicionadas saldrán mejor adelante, como un claro favorito en la categoría. Podría significar adquirir una empresa más pequeña, combinar equipos y salir fortalecidos por ello. Diablos, incluso aquellos que han tenido que tomar la acción extremadamente desafortunada (y que les cambió la vida) de los despidos podrían finalmente salir del otro lado con una especie de renovado sentido de enfoque.

Todo esto es lo más importante, en parte, debido a las noticias recientes de Intrinsic, que no cumplieron con la fecha límite para el boletín de la semana pasada. Es raro. Espero ponerme al día con el equipo de Alphabet pronto para discutir una serie de eventos que incluyeron un par de adquisiciones seguidas de una reducción del personal del 20 %, lo que equivale a unas 40 personas. Ciertamente, soy consciente de que la línea de tiempo para las adquisiciones y las decisiones de personal no siempre se alinean de manera ideal.

Siempre soy muy consciente de cómo las grandes empresas como Alphabet toman este tipo de decisiones para sus resultados. El hecho es que puede ser mucho más difícil justificar los compromisos de cola larga, en particular aquellos que no se consideran esenciales para la misión principal de la empresa. Nada de esto debe tomarse como un repudio de la misión de Intrinsic, por supuesto: el trabajo que ella y otras empresas están haciendo en el espacio del software de robótica es clave para el futuro de la implementación industrial. Si tuviera que aventurarme a adivinar (como estoy obligado por contrato a hacerlo), diría que es más una nueva priorización por parte de Alphabet.

Un portavoz de Intrinsic le dijo a TechCrunch:

El liderazgo de Intrinsic ha tomado la difícil decisión de despedir a varios miembros de nuestro equipo. Hemos comunicado la noticia directamente con ellos. Reconocemos plenamente lo difícil que será esto y estamos ofreciendo tanto apoyo proactivo como sea posible. Esta decisión se tomó a la luz de los cambios en la priorización y nuestra dirección estratégica a largo plazo. Garantizará que Intrinsic pueda seguir asignando recursos a nuestras iniciativas de máxima prioridad, como la creación de nuestro software y plataforma de IA, la integración de las recientes adquisiciones estratégicas de Vicarious y OSRC (brazo comercial Open Robotics) y el trabajo con socios clave de la industria. Si bien es increíblemente difícil de hacer, creemos que esta decisión es necesaria para que podamos continuar con nuestra misión.

No hay duda en mi mente que esta fue una decisión difícil. Entre otras cosas, no es el tipo de voto de confianza que una empresa joven espera recibir desde el principio. Pero Intrinsic tiene mucha gente inteligente a bordo, más aún después de esas adquisiciones, y a pesar de la reducción, Alphabet, por supuesto, tiene tremendos recursos siempre y cuando vuelva a abrir ese grifo.

La otra noticia que quería mencionar era la noticia de Boston Dynamics de ayer. Una cosa es segura: la firma de Massachusetts hace un video malo. Algunos cayeron esta semana mostrando nuevas pinzas para Atlas. El robot humanoide utiliza sus nuevos apéndices para echar un par de manos en un sitio de construcción improvisado. Aquí hay un desglose de BD:

La capacidad de Atlas para recoger y mover objetos de diferentes tamaños, materiales y pesos (la tabla de madera y la bolsa de herramientas) mientras se mantiene en equilibrio es posible gracias a las capacidades mejoradas de locomoción y detección. Para este video, el equipo instaló pinzas utilitarias de “garra” con un dedo fijo y un dedo móvil. Estas pinzas simples están diseñadas para tareas de levantamiento pesado y aparecieron por primera vez en Samuel Adams [Super Bowl] comercial donde Atlas sostenía un barril sobre su cabeza. Sistemas de control mejorados para dar un salto de 180 grados mientras se sostiene la tabla de madera. Realizando un salto giratorio mientras lanzas la bolsa de herramientas. Para llevar a cabo esta tarea, el equipo amplió el controlador predictivo modelo (MPC) para considerar el movimiento acoplado del robot y el objeto juntos. Empujando la caja de madera desde la plataforma, lo que significaba que Atlas necesitaba generar suficiente energía para hacer que la caja cayera sin salirse de la plataforma. El movimiento final de Atlas, un giro multieje invertido de 540 grados, agrega una simetría al movimiento del robot, lo que lo convierte en una habilidad mucho más difícil que el parkour realizado anteriormente.

Me gustaría advertir que nada de lo que muestre Boston Dynamics debe interpretarse como algo más que una prueba de concepto. Ese es el doble caso con Atlas, que es un robot de investigación, de principio a fin. La advertencia aquí, por supuesto, es que el nuevo propietario, Hyundai, ha sido muy agresivo en la comercialización de estos productos. Imaginar a algunos descendientes de Atlas más productivos ayudando en sus fábricas de automóviles no parece estar fuera del alcance de la posibilidad, por ejemplo.

Atlas ciertamente tiene una ventaja considerable sobre el humanoide multipropósito prometido (¿amenazado?) De Tesla. Queda por ver en qué está trabajando Figure también. Sobre todo, espero con ansias un debate renovado y enérgico sobre la creación de robots a nuestra propia imagen.

Aquí hay un artículo divertido de Devin sobre un dron de científicos suizos diseñado para recolectar “ADN externo” de las copas de los árboles. Eso significa navegar recogiendo evidencia como piel, plumas y desechos para determinar qué animales han estado pasando el rato en el área. Devin aquí:

El dron se parece un poco a una lámpara modernista, con un marco de madera bellamente elaborado y una protección de plástico, y tiras de cinta adhesiva o “algodón humidificado” montadas en sus superficies inferiores. Después de ser guiado a una posición generalmente favorable, se cierne sobre una rama para ser muestreada y monitorea cualquier movimiento como balanceo o rebote, sincronizando su aproximación. Cuando hace contacto, empuja con suficiente presión para hacer que los materiales sueltos de eDNA se transfieran a las tiras, pero no tanto como para apartar la rama. Esencialmente, se apoya en el árbol.

Esta semana, la firma alemana United Robotics Group anunció la semana pasada que está adquiriendo Startup española de robótica móvil y manipulación/antagonizador de videojuegos hedgehog, Robotnik Automation. URG cita la sólida posición de la empresa en mercados como Corea, Japón, China, Singapur, EE. UU., Francia, Alemania e Italia como un motivador clave en la adquisición.

Dice el co-CEO de United Robotics, Thomas Linkenheil:

Hemos estado trabajando con Robotnik como nuestro socio estratégico y estoy encantado de que la empresa se una a nuestro grupo. Contaremos con 70 expertos en robótica de gran experiencia, especialmente en las áreas de I+D y Software. Esta inversión nos apoyará en el desarrollo de más aplicaciones para CobiotX, la tercera generación de robots para humanos. Esperamos trabajar con el equipo de gestión local en torno a Roberto Guzmán y Rafael López, quienes están al frente de la empresa desde el principio. Tenemos mucha confianza en aprovechar las sinergias”.

Si hay algo que nos apasiona aquí en Actuator HQ, es aprovechar las sinergias.

Por último, durante la semana estoy tratando de encontrar una manera de convencer al equipo de T&E de que me lleve de regreso a Pittsburgh para pasar la semana, para ver la “Fábrica de robótica” sin fines de lucro. Con el respaldo de CMU y Pittsburgh Robotics Network, definitivamente es un espacio que vale la pena ver el próximo año.

por el sitio oficial:

The Robotics Factory, una variedad de programas de robótica dirigidos por Innovation Works y Pittsburgh Robotics Network, es parte de la subvención Build Back Better Regional Challenge de $ 63 millones otorgada por la Administración de Desarrollo Económico (EDA) de EE. UU. a Southwestern Pennsylvania New Economy Collaborative. Robotics Factory creará, acelerará y ampliará nuevas empresas de robótica en la región de Pittsburgh.

Muy bien, de vuelta al trabajo para mí. Tengo un montón de historias en proceso que aparecerán en futuros actuadores. Sé el primero en verlos registrándote aquí.