Los contaminantes biológicos incluyen bacterias, mohos, hongos, virus, caspa de animales y saliva de gatos, polvo de la casa, ácaros, cucarachas y polen. Hay muchas fuentes de estos contaminantes. Los pólenes proceden de plantas; los virus son transmitidos por personas y animales; las bacterias son transportadas por personas, animales y restos de suelo y plantas; y las mascotas domésticas son fuentes de saliva y caspa de animales. La proteína en la orina de ratas y ratones es un alérgeno potente. Cuando se seca, puede pasar al aire. Los sistemas de manejo de aire central contaminados pueden convertirse en caldo de cultivo de moho, hongos y otras fuentes de contaminantes biológicos y luego pueden distribuir estos contaminantes por el hogar.
Al controlar el nivel de humedad relativa en un hogar, se puede minimizar el crecimiento de algunas fuentes de productos biológicos. En general, se recomienda una humedad relativa de 30 a 50 por ciento para los hogares. El agua estancada, los materiales dañados por el agua o las superficies mojadas también sirven como caldo de cultivo para el moho, las bacterias y los insectos. Los ácaros del polvo doméstico, la fuente de uno de los alérgenos biológicos más poderosos, crecen en ambientes cálidos y húmedos.
Efectos sobre la salud de los contaminantes biológicos
Algunos contaminantes biológicos desencadenan reacciones alérgicas, como neumonitis por hipersensibilidad, rinitis alérgica y algunos tipos de asma. Las enfermedades infecciosas, como la influenza, el sarampión y la varicela, se transmiten por el aire. Los mohos y hongos liberan toxinas que causan enfermedades. Los síntomas de problemas de salud causados por contaminantes biológicos incluyen estornudos, ojos llorosos, tos, dificultad para respirar, mareos, letargo, fiebre y problemas digestivos.
Las reacciones alérgicas ocurren solo después de la exposición repetida a un alérgeno biológico específico. Sin embargo, esa reacción puede ocurrir inmediatamente después de la reexposición o después de múltiples exposiciones a lo largo del tiempo. Como resultado, las personas que han notado solo reacciones alérgicas leves, o ninguna reacción en absoluto, pueden verse repentinamente muy sensibles a alérgenos particulares.
Algunas enfermedades, como la fiebre de los humidificadores, están asociadas con la exposición a toxinas de microorganismos que pueden crecer en los sistemas de ventilación de grandes edificios. Sin embargo, estas enfermedades también se pueden atribuir a microorganismos que crecen en los sistemas de calefacción y aire acondicionado y en los humidificadores. Los niños, las personas mayores y las personas con problemas respiratorios, alergias y enfermedades pulmonares son particularmente susceptibles a los agentes biológicos que causan enfermedades en el aire interior.
Reducir la exposición a contaminantes biológicos
Instale y use extractores de aire que tengan ventilación al exterior en cocinas y baños y ventile las secadoras de ropa al aire libre.
Estas acciones pueden eliminar gran parte de la humedad que se acumula en las actividades diarias. Hay extractores en el mercado que producen poco ruido, una consideración importante para algunas personas. Otro beneficio de usar extractores de aire en la cocina y el baño es que pueden reducir los niveles de contaminantes orgánicos que se vaporizan con el agua caliente que se usa en las duchas y los lavavajillas.
Ventile el ático y los espacios bajos para evitar la acumulación de humedad.
Mantener los niveles de humedad en estas áreas por debajo del 50 por ciento puede evitar la condensación de agua en los materiales de construcción.
Si usa humidificadores de vapor frío o ultrasónicos, limpie los electrodomésticos de acuerdo con las instrucciones del fabricante y vuelva a llenarlos con agua fresca todos los días.
Debido a que estos humidificadores pueden convertirse en caldo de cultivo para contaminantes biológicos, tienen el potencial de causar enfermedades como neumonitis por hipersensibilidad y fiebre por humidificación. Las bandejas de evaporación en acondicionadores de aire, deshumidificadores y refrigeradores también deben limpiarse con frecuencia.
Limpie y seque a fondo las alfombras y los materiales de construcción dañados por el agua (dentro de las 24 horas si es posible) o considere quitarlos y reemplazarlos.
Las alfombras y los materiales de construcción dañados por el agua pueden albergar moho y bacterias. Es muy difícil eliminar por completo dichos materiales de contaminantes biológicos.
Mantenga la casa limpia. Los ácaros del polvo doméstico, el polen, la caspa de animales y otros agentes que causan alergias pueden reducirse, aunque no eliminarse, mediante una limpieza regular.
Las personas alérgicas a estos contaminantes deben usar fundas de colchón a prueba de alérgenos, lavar la ropa de cama con agua caliente (130 ° F) y evitar los muebles de la habitación que acumulan polvo, especialmente si no se pueden lavar con agua caliente. Las personas alérgicas también deben salir de la casa mientras se pasa la aspiradora porque la aspiradora puede aumentar los niveles de alérgenos de ácaros y otros contaminantes biológicos en el aire. El uso de sistemas de aspiración centralizados con ventilación al exterior o aspiradoras con filtros de alta eficiencia también puede ser de ayuda.
Tome medidas para minimizar los contaminantes biológicos en los sótanos.
Limpia y desinfecta el desagüe del piso del sótano con regularidad. No termine un sótano por debajo del nivel del suelo a menos que todas las fugas de agua estén reparadas y se proporcione ventilación exterior y calor adecuado para evitar la condensación. Utilice un deshumidificador en el sótano si es necesario para mantener los niveles de humedad relativa entre el 30 y el 50 por ciento.
Cortesía de la EPA