Como cualquier fundador exitoso, andres gris tenía ambiciones brillantes a largo plazo para Héroe del curso desde el momento en que lo lanzó en 2006.
Comenzó el negocio para crear un lugar donde los estudiantes pudieran hacer preguntas y obtener respuestas similares a Chegg, que se lanzó 15 meses antes que Course Hero. Pero a medida que la construía lentamente, se sintió tentado por una pregunta más amplia: “¿Cómo sería una universidad si fuera construida por Internet?”
Y así, la puesta en marcha con sede en Redwood City ansió ese objetivo nebuloso a lo largo de los años. Course Hero probó y falló productos: cursos electrónicos seleccionados gratuitos, tutoría en persona y consejos y calificaciones de maestros.
La claridad solo llegó cuando Grauer se dio cuenta de que el objetivo principal con el que se lanzó Course Hero (dar a los estudiantes un lugar para hacer y responder preguntas) no era simplemente un producto que debería encajar en un conjunto más amplio de servicios. En cambio, era una tesis alrededor de la cual construir productos. Entonces, la startup comenzó a buscar diferentes formas y formatos para organizar el conocimiento y las preguntas y respuestas.
“Esa fue una idea revolucionaria”, dijo Grauer. La startup dejó de lanzar otras verticales de negocios y decidió ceñirse a las preguntas y respuestas como su negocio principal y único. Vende suscripciones similares a Netflix a estudiantes que buscan acceso a contenido de aprendizaje y enseñanza. Los profesores y los editores pueden poner contenido de estudio específico del curso en la plataforma.
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En 2020, Course Hero es un negocio rentable con ingresos anuales de más de $ 100 millones.
Hoy, Course Hero le dice a TechCrunch que ha recaudado un nuevo tramo de capital en una ronda de extensión de Serie B de $ 70 millones. La ronda asciende ahora a 80 millones de dólares, lo que eleva el capital de riesgo conocido total de Course Hero hasta la fecha a 95 millones de dólares.
Su ronda Serie B de $ 80 millones es uno de los mayores acuerdos de financiación de EE. UU. de 2020, y eleva la valoración de Course Hero a 1.100 millones de dólares.
Desde un nivel alto, la nueva subida no sorprende. Otras empresas de edtech también agregaron recientemente más capital a sus balances para satisfacer la demanda de aprendizaje remoto en medio de la pandemia de coronavirus.
Pero en el caso de Course Hero, el nuevo capital contrasta fuertemente con la forma en que funcionaba el negocio antes de 2020. Después del lanzamiento, la startup esperó ocho años para recaudar una Serie A de $ 15 millones. Ahora, después de pasar otros casi seis años sin recaudar capital de riesgo. , Course Hero ha cerrado dos rondas solo en este año.
Grauer le dice a TechCrunch que el capital se utilizará para operaciones, innovación de productos y desarrollo de funciones. También planea usar el capital para futuras adquisiciones (en 2012, Course Hero compró un negocio de tutoría en persona).
El cambio de opinión de Course Hero con el capital de riesgo se reduce a que la empresa cumple con las nuevas demandas de escala. El año pasado superó el millón de suscriptores en la plataforma. Ahora, está mirando a “muchos millones” de estudiantes, dice el cofundador.
Parafraseando a Bill Gates, Grauer dijo: “Sobreestimamos lo que podemos hacer en solo tres años. Y subestimamos dramáticamente lo que podemos hacer más cerca de los 10 años”.
Cualquier empresa de tecnología educativa que recaude dinero a partir del impulso actual en la educación remota tendrá que enfrentar la realidad de cómo es crecer cuando el aprendizaje remoto ya no es una necesidad. En otras palabras, cuando termine la pandemia de coronavirus, ¿estas mismas plataformas seguirán encontrando aumentos en el uso?
“Ese es el riesgo y la recompensa de recaudar capital”, dijo Grauer. Agregó que “si recauda demasiado dinero desde el principio, puede obtener expectativas desalineadas basadas en diferentes horizontes de tiempo establecidos por diferentes términos de accionistas o inversores entrantes”.
Course Hero ve vientos de cola en una dinámica que se ha estado gestando desde antes de la pandemia y probablemente crecerá durante y después: el crecimiento de “estudiantes no tradicionales” que se inscriben y participan en la educación superior. Grauer señaló que más de 40% de los estudiantes trabajan 30 horas o más por semana. Más de una cuarta parte de los estudiantes son padresy de ese cuarto, más del 70% son madres solteras.
“Porque esa es la realidad, y porque podemos hacer una suscripción asequible y la economía puede funcionar, Course Hero está alineado para servir a la mayoría, la mayoría real, y esa es la belleza de la oportunidad”, dijo. Hay un modelo freemium, pero en un plan Anual, una suscripción cuesta $9.95 por mes. En un Plan mensualuna suscripción cuesta $39.99 por mes.
No es una oportunidad en la que la empresa espera expandirse, es una realidad de su diversa base de clientes. Una encuesta interna de análisis de datos de Course Hero muestra que el 58% de los estudiantes que se suscriben trabajan al menos medio tiempo. Más del 25 % de los suscriptores tienen 35 años o más, y el 22 % de los suscriptores son padres.
De cara al futuro, Course Hero espera seguir ampliando su mercado multifacético.
En julio, la empresa anunció que lanzará Intercambio de educadoresque permite a los profesores universitarios ganar dinero cargando materiales de estudio para otros profesores o estudiantes.
La relación “directo a la facultad” podría pacificar tensiones anteriores entre la plataforma y los maestros al brindarles a estos últimos una forma de monetizar cómo Course Hero “fuente abierta” contenido creativo en el punto de infracción de derechos de autor.
Grauer compara la visión a largo plazo de Course Hero con la de Google Maps, en el sentido de que la plataforma puede hacer recomendaciones de contenido basadas en el uso de otras personas.
Pero no estamos hablando de recomendaciones para la gasolinera más cercana. En función de cómo aprende un usuario, Course Hero puede recomendar un profesor específico que tenga un programa de estudios específico sobre un tema que le interese al usuario.
“Hemos visto que el nivel de especificidad nos diferencia de los demás”, dijo. “Ayuda a los estudiantes cuando están haciendo su verdadero trabajo, esa tarea, estudiar para un examen. Y creo que ahí es donde está la magia para nosotros”.