Los primeros casos de COVID-19 causados por un nuevo coronavirus se detectaron en enero en China este año. Pero solo han pasado 7 semanas desde que la pandemia se extendió por todo el mundo, marcando el mapa del mundo con manchas rojas de diferentes tamaños en casi todos los países.
No es la primera pandemia que aflige a la raza humana. La antigua Grecia sufrió una pandemia mortal durante la Guerra del Peloponeso en 430. Mató a dos tercios de la población de Libia, Egipto, Etiopía y Grecia en una época en que la ciencia médica ni siquiera estaba en su etapa rudimentaria e incipiente de desarrollo. Desde entonces, ha habido una larga lista de causas que se convirtieron en pandemias en toda regla, incluidos el cólera, la peste, el sarampión, la gripe que llevaban el prefijo ruso, español y asiático, el SRAS y, más cerca de la fecha, el VIH y el SIDA. Cada uno de estos causó la destrucción de la vida humana en una escala mayor que la actual calamidad.
Y, sin embargo, parece que COVID 19 tiene el potencial de dejar una huella mucho mayor en nuestra conciencia colectiva que cualquier cosa del pasado. Cuatro grandes pensamientos están desafiados.
1. Invencibilidad humana
El humano ha evolucionado durante más de 200,000 años, la mayoría como el ocupante indiscutible de la tierra. Eso se traduce en unos 73 millones de días. Durante este período, particularmente en los últimos 2 mil años, el hombre ha acumulado grandes conocimientos científicos, una enorme riqueza material, una sofisticación médica impresionante y un poderío militar incomparable. Y, sin embargo, en solo 60 días, el mundo ha tenido que correr hacia la seguridad de sus hogares, ansioso no solo por su sustento económico sino incluso por las perspectivas de extinción.
Horribles como son, 450,000 casos de infección y 19,500 muertes no deberían habernos traumatizado. Pero la verdad es que nos damos cuenta de que nos enfrentamos a un enemigo que no solo está creciendo en fuerza sino que está acelerando el proceso. COVID-19 tardó 41 días en ingresar a 100,000 cuerpos y luego, solo tomó 11, 4 y 3 días respectivamente para superar las siguientes 100,000 marcas sucesivas.
En este punto, parece estar superando nuestro alcance para una cura y contención. También está superando nuestra imaginación. Ha comenzado a afectar nuestra percepción de invencibilidad solo un poco.
Si el pasado es un indicador creíble, superaremos el desafío. El mundo se ha unido contra el flagelo y el costo puede ser alto, pero la raza humana prevalecerá. Pero dejará una sombra larga y traumática en nuestra conciencia colectiva que nos dejará más conscientes de nuestra fragilidad.
2. Globalización
La globalización ya estaba en una lenta retirada antes de que COVID-19 llegara a la escena. Las economías occidentales estaban comenzando a rebelarse abiertamente contra lo que ellos sentían era la naturaleza desenfrenada del sistema: la pérdida de empleo, especialmente en el sector manufacturero a medida que el capital huía hacia pastos más verdes, la desconfianza hacia la inmigración causada por los perennes conflictos en Siria, Irak y Yemen. Sin embargo, el fácil desplazamiento de la población en busca de mejores oportunidades y la pérdida percibida de la identidad cultural indígena de las naciones anfitrionas estaban llevando a los países hacia el interior y marchando al ritmo del nacionalismo.
La facilidad con que ha proliferado COVID-19 fortalecerá los gritos de guerra de los antiglobalistas. El debate ya está comenzando a adquirir una nueva pasión. ¿Pero COVID-19 dará el golpe mortal contra la globalización? El jurado aún se está reuniendo para considerar, pero, irónicamente, se ha desarrollado un contraargumento. ¿Puede la humanidad esperar superar un desafío a tan gran escala sin un esfuerzo global? ¿No es crucial la coordinación transnacional, el intercambio de información y la experiencia médica para que se gane esta campaña?
3. Gran gobierno
Ha habido una división permanente derecha-izquierda, al menos en las democracias liberales, en cuanto a la importancia del papel que el gobierno debe desempeñar en la vida de la población. Ronald Reagan había dicho famoso: “… el gobierno no es la solución a nuestros problemas; el gobierno es el problema “. Ese fue el primer discurso inaugural que el nuevo presidente había escrito él mismo; no solo refleja la preciada creencia del partido republicano, sino que ha galvanizado a los sucesivos gobiernos republicanos, que condujeron a la administración Trump. El Gran Gobierno ha sido visto como el enemigo y el mercado con sus jugadores privados como los verdaderos salvadores y custodios del bienestar de la nación. La izquierda se ha opuesto a este coro, aunque con matices suaves. Y ahora, con la pandemia de furia, en todos los países el Gran Gobierno está de vuelta a la vanguardia, y las voces que se opusieron parecen haberse calmado en una realización sobria. Una batalla de esta magnitud solo se puede librar con el gobierno a la cabeza. Después de que la pandemia disminuya, las opiniones contra el Gran Gobierno pueden suavizarse. Ese será un cambio de paradigma.
4. Democracia liberal
China fue la primera en sufrir el golpe total de COVID-19. Para el 16 de febrero, mientras la mayor parte del mundo estaba intacta, COVID-19 había afectado a más de 70,000 ciudadanos chinos. Parecía que el virus pondría al poder del gobierno chino de rodillas durante mucho tiempo. Pero desde entonces, los chinos han aplanado completamente la curva hasta el punto de que tienen la confianza suficiente para abrir la Gran Muralla a los turistas e incluso reiniciar la vida en el epicentro de Wuhan. De los 81,218 pacientes originales, 73,650 se han recuperado. Otros 4000 están bajo tratamiento vigilante. Incluso si se descuentan algunas de estas cifras como la “propaganda china habitual”, el cambio es realmente notable. Ha sido infinitamente más difícil ejercer un control de hierro fundido similar en Italia y España, el número de muertes en ambos países ha superado a China, e incluso a otros países occidentales, incluidos Estados Unidos y Alemania. ¿Subraya las deficiencias en la gobernanza de las democracias liberales donde no es fácil imponer frenos a gran escala? No lo sabemos. Pero lo más probable es que los científicos sociales e intelectuales lo examinen mucho después de que hayamos regresado a la estabilidad de nuestras viejas vidas.
COVID-19 es una nube de movimiento lento que pasará. Pero transformará nuestra conciencia de muchas maneras. Con suerte, nos dejará más suaves y fuertes.
El autor es un veterano del ejército indio, líder corporativo y entrenador de negocios y vida. Escribe sobre geopolítica, cultura organizacional y liderazgo. Twitter @ neerajbali7