MITROVICA DEL NORTE, Kosovo — Con la esperanza de aliviar la mala sangre que fluye a ambos lados del río que divide su ciudad en el norte de Kosovo, artistas de etnia serbia y de etnia albanesa unieron fuerzas para pintar alegres murales sobre grafitis abusivos pintados en los pilares de hormigón de la principal puente.
Los insultos vulgares de los albaneses en el lado serbio del norte del río y las maldiciones anti-serbias en el lado sur, en su mayoría albanés, desaparecieron bajo flores de colores brillantes y obras de arte.
El feliz cambio de imagen sobrevivió solo unas pocas semanas. El puente, custodiado las 24 horas por agentes de policía de Italia, ahora está nuevamente pintado con insultos étnicos en ambas orillas del río Ibar, testimonio de las políticas de identidad tóxicas que plagan a Kosovo y que se han convertido cada vez más en violencia en los últimos meses.
En una visita al puente de Mitrovica la semana pasada, Milan Dobric, un activista de etnia serbia que ayudó a organizar el proyecto del mural, miró con desesperación la desfiguración de su obra.
Los artistas serbios y albaneses “pasaron el rato y se hicieron amigos al otro lado del río”. Pero, dijo, “no cambiamos nada en el panorama general”. Muchas personas en Mitrovica, ya sean serbios en la orilla norte del río o albaneses en el sur, “siempre se odiarán y se culparán unos a otros”, agregó Dobric.
Kosovo, liberado del control serbio por una campaña de bombardeos de la OTAN en 1999, ha estado en relativa paz durante más de dos décadas. La animosidad étnica violenta que hizo que cientos de miles de personas de etnia albanesa huyeran para salvar sus vidas cuando Serbia gobernaba Kosovo, y luego dejó a muchos serbios sujetos a ataques de venganza después del bombardeo de la OTAN en 1999, ha disminuido en su mayoría.
Los albaneses étnicos pueden cruzar el puente hacia el norte de Mitrovica y los serbios étnicos pueden cruzar por el otro lado sin ser golpeados, aunque pocos lo hacen. La gente común, cuando interactúan a través de líneas étnicas, en su mayoría se llevan bien.
Pero las tensiones subyacentes, arraigadas en disputas sobre el estatus de Kosovo, que se declaró un estado independiente en 2008 pero que Serbia insiste en que todavía es parte de su territorio, están saliendo a la superficie, particularmente en el norte.
En el norte de Mitrovica, un sombrío enclave controlado por los serbios asolado por los cortes de energía, el crimen organizado y un profundo presentimiento sobre el futuro, las desaliñadas banderas serbias cuelgan de los postes de luz y los murales desafían el derecho de Kosovo a existir como un estado separado. “¡Sin rendición!” ellos juran
Los hospitales, las escuelas y muchas farmacias de la ciudad están financiados y controlados por el gobierno de Belgrado, la capital de Serbia. Todas las tiendas aceptan dinares serbios, mientras que el resto de Kosovo usa el euro. North Mitrovica obtiene su electricidad de Kosovo pero no ha pagado sus facturas durante años.
Kosovo dirige la fuerza policial y los tribunales de la ciudad, incluso en el lado norte, aunque los oscuros grupos de autodefensa financiados por Serbia aún desempeñan un papel amenazante, aunque en su mayoría oculto. Las aceras alrededor de la parte norte de la ciudad están pintadas con un mensaje de uno de estos grupos, la Brigada del Norte: “No se preocupen. Estamos aquí y esperando”.
“Quieren un estado dentro de un estado”, se quejó Albin Kurti, el primer ministro de Kosovo, a quien muchos en el norte desprecian como un nacionalista albanés empeñado en expulsar a la minoría serbia de su país. “Su apoyo está disminuyendo, pero se están radicalizando”, agregó Kurti en una entrevista, citando un aumento reciente en las tensiones que a fines de julio provocó protestas y disparos.
El detonante inmediato fue una arcana disputa sobre las placas de los automóviles, que comenzó cuando el gobierno de Kurti en Pristina, la capital de un país que la mayoría de los serbios dice que no existe, ordenó que todos los vehículos tuvieran placas de la República de Kosovo y desecharan las emitidas por Serbia. .
Originalmente, las reglas debían entrar en vigor el 1 de agosto, pero se pospusieron por un mes después de que serbios étnicos, algunos de ellos armados, instalaron barricadas, hicieron sonar las sirenas de ataque aéreo y comenzaron a disparar tiros de advertencia a lo largo de la frontera norte de Kosovo con Serbia.
Para evitar que se repita el 1 de septiembre, la nueva fecha de inicio de la orden, las autoridades de Pristina dieron a los residentes con placas serbias dos meses para volver a registrar sus automóviles antes de que la policía comenzara a incautar los vehículos que no cumplieran.
Milan Radojevic, el alcalde de etnia serbia de North Mitrovica, que tiene su propia administración financiada por el gobierno serbio en Belgrado a pesar de ser parte de Kosovo y se administra por separado del resto de la ciudad al otro lado del río, dijo: “Nosotros queremos evitar problemas, pero necesitamos defender nuestra forma de vida e identidad”.
Renunciar a las placas de automóviles emitidas por Serbia, agregó, significaría abandonar eso y “ningún serbio aceptará jamás a Kosovo como un país independiente”. Su propio vehículo, que tiene placas de Kosovo, agregó, vino con su trabajo, por lo que no significa que esté dispuesto a renunciar a Serbia.
Un acuerdo de 2013 entre Kosovo y Serbia prometió a los municipios de mayoría serbia una medida de autogobierno mediante el establecimiento de un órgano de gobierno mal definido que abarcara el norte de Mitrovica y otras nueve ciudades principalmente serbias.
Pero permitir eso, dijo Kurti, el primer ministro, “arruinaría nuestro país” al copiar el ejemplo de Bosnia, donde un enclave serbio étnico autónomo, la República Srpska, ha paralizado al gobierno central. “Quieren convertirnos en un estado fallido”, dijo.
El enfrentamiento armado en la frontera a fines de julio, aunque de corta duración, destrozó años de trabajo para fomentar la coexistencia pacífica.
“Fue muy, muy serio”, dijo Miodrag Milicevic, director ejecutivo de Aktiv, una organización de Mitrovica que alienta a los serbios étnicos a comprometerse con Kosovo. “La gente recién comenzaba a vivir una vida normal o pretendía vivir una vida normal”.
Kurti descartó todo el furor por las placas de matrícula como un tema sin importancia promovido por los políticos en Belgrado y los enclaves serbios en Kosovo para reunir el apoyo de su base nacionalista. La gran mayoría de los serbios étnicos en Kosovo, agregó, ya tenían documentos de identidad emitidos por su gobierno, entonces, ¿por qué tanto alboroto por las placas de los automóviles?
En una reunión reciente con Aleksandar Vucic, presidente de Serbia, Kurti le dijo: “Esto es una locura. Somos líderes. Se supone que debemos discutir los grandes temas, no las matrículas”.
Los dos líderes, presionados por la Unión Europea y Estados Unidos para frenar las tensiones, resolvieron una disputa de larga data sobre documentos de identidad el mes pasado, pero no lograron avances en las placas de automóviles.
Según Milos Milovanovic, director de programa de New Social Initiative, un grupo de investigación en Mitrovica, ese problema aparentemente trivial es tan intratable como “el problema de la identidad” que quedó sin resolver desde que la OTAN rompió el control de Serbia sobre Kosovo en 1999. “El conflicto es todavía fresca porque el conflicto nunca terminó realmente”, agregó.
Igor Simic, el subjefe de Srpska Lista, la fuerza política dominante en el norte, que recibe órdenes de Belgrado, acusó a Kurti de jugar con fuego al tratar de obligar a los serbios étnicos a abrazar su país y al enviar unidades policiales fuertemente armadas. para hacer frente a los serbios étnicos sospechosos de participar en la delincuencia organizada.
“Estamos viviendo aquí y no nos rendiremos. No somos serbokosovares sino serbios. Somos lo que somos y no queremos ser otra cosa. Es simple. No estoy listo para cambiar mi identidad”, dijo Simic en una entrevista.
Incluso los serbios étnicos moderados que critican el partido de Simic controlado por Belgrado expresan su indignación por lo que ven como una maniobra furtiva de Pristina para obligarlos a identificarse como kosovares y esencialmente reconocer a Kosovo como un estado poniendo nuevas placas en sus autos.
Marko Jaksic, un exconcejal de la ciudad de Mitrovica del Norte que abandonó la política después del asesinato en 2018 del principal líder opositor de la comunidad serbia, trabaja en el sur de la ciudad, tiene una tarjeta de identificación de Kosovo y dijo que se lleva bien con sus colegas de etnia albanesa. . Pero todavía le molesta que lo obliguen a declarar públicamente su lealtad a Kosovo como estado.
“Nadie puede ver tu documento de identidad en tu bolsillo, pero todos ven lo que tienes en tu auto. El último vínculo que tenemos con Serbia es la placa de nuestro automóvil”, dijo. El objetivo, agregó, “es lograr que nos vayamos”, al igual que Serbia obligó a los albaneses étnicos a huir en la década de 1990.
Pero a diferencia de entonces, cuando Serbia tenía el monopolio de la violencia permitida mediante el control de las fuerzas policiales y militares en Kosovo, ninguna de las comunidades tiene hoy el control total de las armas, las más poderosas de las cuales están en manos de soldados de Estados Unidos y otros países. Países de la OTAN que participan en una fuerza internacional de mantenimiento de la paz conocida como KFOR.
En el camino que sale de Mitrovica hacia la frontera donde estallaron los enfrentamientos a fines de julio, un pequeño grupo de soldados estadounidenses montaba guardia esta semana junto a dos Humvees blindados, un recordatorio para ambos de dónde reside el poder supremo.
Tatjana Lazarevic, directora de KoSSev, un medio de comunicación independiente que a menudo se ha enfrentado con la élite política de Mitrovica controlada por Belgrado, dijo que las tensiones despertaron recuerdos desagradables de la década de 1990. “Las barricadas, la retórica, la ira. Lo he visto todo durante 30 años. Nada realmente cambia aquí”, dijo.
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