Un pequeño ejército de cosechadoras rodó por un campo agrícola interminable en una tarde reciente en el oeste de Ucrania, levantando nubes de polvo en el cielo azul mientras las máquinas se reunían en un mar de trigo dorado. En las próximas semanas se cosecharán montañas de soja y maíz. Todo se sumará a una acumulación de 20 millones de toneladas de grano que ha quedado atrapada en Ucrania durante la guerra de trituración de Rusia.
Según un acuerdo innovador negociado la semana pasada por las Naciones Unidas y Turquía, se levantaría el bloqueo de Moscú a los envíos de granos de Ucrania a través del Mar Negro. Si todo va según lo planeado, un barco cargado de granos zarpará de un puerto ucraniano en los próximos días, entregando cosechas de un gran granero a un mundo hambriento.
Pero a pesar de la fanfarria en Bruselas y Washington, el acuerdo está siendo recibido con cautela en los campos de Ucrania. Los agricultores que han vivido durante meses bajo el riesgo de los ataques con misiles rusos y la incertidumbre económica se muestran escépticos de que se mantenga un acuerdo.
El rugido de las cosechadoras en estos campos es un ruido familiar en esta época del año, pero gran parte de la cosecha irá directamente al almacenamiento. Incluso después del acuerdo de la semana pasada, los agricultores creen que las probabilidades siguen estando en su contra.
“La apertura de los puertos del Mar Negro no es en sí misma la respuesta mágica”, dijo Georg von Nolcken, director ejecutivo de Continental Farmers Group, una gran agroindustria con vastas extensiones en el oeste de Ucrania. “Definitivamente es un paso adelante, pero no podemos asumir que el acuerdo traerá a Ucrania de regreso a donde estaba” antes de la guerra, dijo.
El bloqueo ha provocado oscilaciones salvajes en los precios de los cultivos y el costo de transportarlos. El almacenamiento se está agotando para las últimas cosechas, lo que hace que muchos luchen por encontrar soluciones improvisadas.
Un ataque con misiles el sábado que golpeó a Odesa, el puerto más grande de Ucrania en el Mar Negro, sacudió la confianza en el acuerdo y corría el riesgo de socavar el esfuerzo antes de que el acuerdo pudiera siquiera ponerse en práctica.
“Nadie cree que Rusia no volverá a atacar”, dijo Vasyl Levko, director de almacenamiento de granos en MHP, una de las compañías de productos agrícolas más grandes de Ucrania.
Hay voluntad política de los aliados de Ucrania: la Casa Blanca acogió con beneplácito el acuerdo, al igual que las Naciones Unidas y las organizaciones de ayuda internacional, que advirtieron sobre una posible hambruna y disturbios políticos mientras más tiempo permanezca bloqueado el grano de Ucrania.
Se espera que liberar el grano para su envío alivie una creciente crisis de hambre provocada por la agresión de Rusia, no tanto porque el grano ucraniano pueda enviarse más rápido a países desesperados, sino porque más suministros pueden ayudar a bajar los precios, que se dispararon después de la guerra pero han estado cayendo recientemente. “Es bastante positivo”, dijo Nikolay Gorbachov, director de la Asociación Ucraniana de Granos. “Es posible encontrar el camino”.
Sin embargo, incluso cuando se reabran, se espera que los puertos del Mar Negro operen a casi la mitad de su capacidad anterior a la guerra, dicen los expertos, cubriendo solo una parte de los más de 20 millones de toneladas de granos atrasados. Los barcos navegarán a través de un camino despejado de minas ucranianas utilizadas para evitar que entren barcos rusos, y soportarán inspecciones en Turquía para asegurarse de que no lleven armas de regreso a Ucrania.
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Y es incierto que suficientes barcos se aventuren de regreso. Las compañías navieras que antes operaban en el Mar Negro han asumido otras rutas de carga. Las aseguradoras desconfían de cubrir embarcaciones en una zona de conflicto y, sin seguro, nadie realizará envíos.
Mientras tanto, los agricultores de Ucrania están lidiando con grandes cantidades de granos atrapados de las cosechas del año pasado. Antes de la guerra, los nuevos cultivos entraban y salían de los elevadores de granos, desde la cosecha hasta la exportación, como un reloj. Pero el bloqueo del Mar Negro por parte de Rusia creó un choque masivo.
Se espera que en los próximos meses se cosechen unos 40 millones de toneladas adicionales de semillas de trigo, colza, cebada, soja, maíz y girasol. Las instalaciones de almacenamiento que no fueron destruidas por los bombardeos rusos se están llenando y el espacio escasea para las cosechas recién cosechadas.
En un centro de procesamiento de granos de MHP, a una hora al este de Lviv, un camión lleno de colza recién cosechada (pequeña, brillante y negra) descargó su carga en un tamiz en un día reciente. La semilla se movió a una secadora y luego se canalizó a un silo imponente que todavía tenía espacio disponible. Un silo cercano no lo hizo: estaba lleno de soja atrapada allí desde la cosecha anterior.
Una preocupación mayor era qué hacer con la cosecha actual de trigo sembrado en invierno, dijo Levko, cuya empresa usa el grano para hacer alimento para las granjas de pollos que posee en Ucrania, así como para exportar grano. Con sus silos en el sitio de Lviv cerca de su capacidad, el trigo tendrá que ser embutido en largas fundas de plástico para almacenamiento temporal.
La compañía estaba luchando por comprar más vainas, dijo, pero los cohetes rusos destruyeron la única fábrica ucraniana que los fabrica, y los fabricantes europeos están inundados de pedidos y no pueden seguir el ritmo, dijo Levko.
Después del trigo viene la cosecha del maíz. Eso tendrá que apilarse en el suelo y cubrirse con una lona para protegerlo de miles de cuervos y palomas que revolotean cerca como nubes negras, así como de las lluvias otoñales, que pueden pudrirse, agregó Levko.
“Las cosechas tendrán que almacenarse en todas partes”, dijo, pasando el brazo por un vasto campo. Agregó que incluso si el acuerdo para desbloquear el Mar Negro funciona, la capacidad de envío de Odesa podría tardar meses en ayudar a aliviar la acumulación de granos.
Mientras tanto, los agricultores intentan expandir un laberinto alternativo de rutas de transporte que han forjado en toda Europa desde el estallido de la guerra.
Antes del bloqueo de Rusia, Ucrania exportaba hasta siete millones de toneladas de cereales al mes, principalmente en barcos que pueden transportar grandes cargas. Desde entonces, Ucrania ha podido sacar solo alrededor de dos millones de toneladas por mes, a través de un mosaico de rutas terrestres y fluviales apresuradamente empedradas.
Continental Farmers Group solía exportar cosechas a través del Mar Negro, dijo von Nolcken. Las entregas por barco podrían llegar a Oriente Medio y el norte de África en tan solo seis días.
Pero el bloqueo obligó a la compañía a poner parte de su grano en un camino tortuoso que implica hacer un círculo gigante en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de Europa en camiones, trenes, barcazas y barcos a través de Polonia, el Mar del Norte y el Canal de la Mancha, a través del Estrecho de Gibraltar y de vuelta al Mediterráneo, una odisea que puede durar hasta 18 días.
Con tantos exportadores compitiendo para sacar el grano de Ucrania, el costo de transportarlo se ha disparado a alrededor de $130 a $230 por tonelada desde alrededor de $35 antes de la guerra, con las regiones del este cerca de las zonas ocupadas por Rusia enfrentando los aumentos de precios más pronunciados, Sr. von agregó Nolcken. Al mismo tiempo, los precios de los cereales dentro de Ucrania se han desplomado en alrededor de dos tercios porque el bloqueo dejó a los agricultores con demasiados cereales, lo que amenaza el sustento de muchos.
Los países europeos han estado trabajando arduamente para resolver uno de los mayores desafíos: el transporte de granos por ferrocarril. Anteriormente, los 38.000 vagones de granos de Ucrania transportaban cosechas principalmente a los puertos del Mar Negro, pero circulan por vías de la era soviética que no coinciden con las de Europa. Por lo tanto, los envíos ferroviarios que se dirijan a otro lugar ahora deben transferirse a otros trenes una vez que lleguen a la frontera.
La mayor oportunidad para aumentar las exportaciones son los camiones. Roman Slaston, el jefe del principal cabildeo agrícola de Ucrania, dijo que su grupo tenía como objetivo sacar 40.000 toneladas de grano por día por camión. Para junio, los camiones sacaban 10.000 toneladas por día.
Pero eso todavía alivia solo una parte del trabajo atrasado de Ucrania. Y con tanto tráfico adicional en la carretera, los cruces fronterizos están atascados. Ahora se necesitan cuatro días, en lugar de cuatro horas antes de la guerra, para que los camiones de granos crucen de Ucrania a Polonia, dijo el Sr. Levko de MFP. Cruzar la frontera serbia lleva 10 días en lugar de dos. La Unión Europea está tratando de facilitar las copias de seguridad con permisos fronterizos de vía rápida.
“La pregunta es, ¿cuánto tiempo va a continuar la situación?” dijo el Sr. von Nolcken. “El 24 de febrero, todos asumieron que sería un ejercicio de una semana. Más de 150 días después, estamos hablando de abrir puertos nuevamente, con reservas”.
Pero Ucrania todavía enfrenta una dura realidad. A pesar de la guerra, ha sido una gran cosecha en lo que va del año.
“Estamos creando un tsunami de granos, produciendo más de lo que podemos exportar”, agregó el Sr. von Nolcken. “Todavía estaremos sentados en cultivos que no saldrán”.
Erika Salomón contribuyó con reportajes desde Lviv, Ucrania.
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