Cuando Alec Hartman decidió por primera vez que quería una casa después de que nació su primer hijo hace varios años, se sorprendió por la falta de opciones.
“No me gustó nada de lo que vi, y quería una casa nueva y no pude conseguir una”, recuerda. “Y como toda persona loca por la tecnología, tienes que hacer preguntas como: ‘¿Por qué no puedo conectarme a Internet y conseguir una casa? ¿Porque esto es tan difícil?’ ”
Las preguntas, dijo, eran “solo agujeros de conejo”. Hartman terminó construyendo su propia casa y, básicamente, se desempeñó como contratista general.
Esa experiencia, y las preguntas que la llevaron, hicieron que Hartman comenzara a pensar en cómo resolver el problema para otros como él. Entonces, en mayo de 2020, se asoció con los cofundadores de Digital Ocean, Mitch Wainer y Ben Uretsky, para iniciar Bienvenidos Hogaresuna empresa con sede en la ciudad de Nueva York que ofrece a las personas una forma de diseñar y construir casas nuevas en línea.
El trío había dejado Digital Ocean, un proveedor de servicios de infraestructura en la nube, antes de que la empresa se hiciera pública en 2021 y concluyó que la construcción de viviendas no era tan diferente de su empresa anterior.
“Lo principal era educar y ser ese gran valor de la simplicidad para nuestros clientes, y aunque este es un producto y una industria completamente diferentes, pensamos en el camino en términos de poseer la posición de simplicidad en el mercado”, dijo Hartman a TechCrunch en una entrevista.
Curiosamente, cuando comenzó Welcome Homes, se centró en brindar a las personas la capacidad de construir hogares personalizados. Pero el equipo, según Hartman, pronto se dio cuenta de que muchos clientes potenciales en realidad querían lo contrario: menos opciones.
“Afortunadamente, pudimos notarlo rápidamente y renovamos el producto” para ofrecer una variedad de modelos, o casas listas para mudarse, que entrarán en funcionamiento en marzo de 2021, dijo.
La puesta en marcha “6xed” las ventas de viviendas en 2022, agregó. Hoy, Welcome Homes está disponible en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Maryland y Pensilvania. La compañía dice que atrae a los compradores de viviendas al ofrecer “precios garantizados” y el compromiso de agilizar el proceso de construcción de una vivienda, desde la selección del terreno hasta el financiamiento y la construcción. Excluyendo el terreno, el costo de construir una casa a través de Welcome oscila entre $596.000 y $1,75 millones.
Para aprovechar su impulso, Welcome anuncia hoy que recaudó más de $ 29 millones en una ronda de financiación de la Serie A dirigida por Era Ventures que cerró en septiembre de 2022. La compañía planea usar su nuevo capital para aumentar su plantilla actual de 40, desarrollar su “tecnología de tierra patentada”, diseñar nuevos modelos de viviendas y expandirse a nuevos mercados en todo EE. UU.
Parker89, Montage Ventures, Foundamental, Global Founders Capital, Activant Capital, Gaingels, Elefund y Arkin Holdings también participaron en la financiación, lo que eleva el capital de riesgo total de Welcome desde su creación a casi 35 millones de dólares.
Welcome es solo una de las muchas nuevas empresas que intentan abordar la escasez de viviendas que han recaudado capital de riesgo en los últimos años. En noviembre, atmósfera, una empresa emergente que ha creado un mercado en línea que une a compradores de viviendas con constructores y desarrolladores de terrenos para diseñar y construir casas personalizadas, salió de la clandestinidad en noviembre con $ 12.5 millones recaudados en la ronda de financiación de la Serie A dirigida por Khosla Ventures. Y en febrero de 2022, la constructora de viviendas con tecnología Homebound recaudó $ 75 millones en una Serie C liderada por Khosla.
Junto con la financiación, Clelia Warburg Peters, socia gerente de Empresas de la era, se unirá a la junta directiva de Welcome Homes. Peters anteriormente fue socio de riesgo en Bain Capital Ventures y presidente de Warburg Realty. Era es una nueva empresa enfocada en invertir en “ideas que aprovechan la tecnología y la innovación para reimaginar el entorno construido”.
Por correo electrónico, Peters describió el modelo comercial de capital ligero de Welcome como el de un “nuevo constructor”, que describió como un mercado administrado de tres lados que vincula la demanda (compradores), la oferta (constructores) y el financiamiento requerido (bancos) .
Ella cree que la puesta en marcha puede ayudar a aliviar la escasez crónica de viviendas unifamiliares en los Estados Unidos.
“Hoy, el valor total del mercado de construcción de viviendas unifamiliares en EE. UU. se sitúa entre $250 mil millones y $400 mil millones anuales, y creemos que esta cifra podría crecer con el enfoque único de ‘lote por lote’ de Welcome Homes que se enfoca en el relleno urbano; esto se encuentra entre la construcción de viviendas de producción, que generalmente se enfoca en comunidades de construcción maestra y la construcción de viviendas personalizadas, que es inaccesible para la mayoría de los consumidores debido al precio y la línea de tiempo)”, escribió Peters.
El inversionista comparó Welcome Homes con Tesla y Apple en el sentido de que tiene el potencial de generar “aprovechamiento del apetito por casas de marca que no se han vendido ‘en masa’ desde el Catálogo Sears hace más de medio siglo”.
“Creemos que estas casas resonarán en una generación de compradores de vivienda millennials que se han acostumbrado a experiencias de compra similares de marcas de alta gama como Apple y Tesla”. añadió Peters.
Mientras tanto, le dijo a TechCrunch, Welcome puede aprovechar la tecnología para automatizar y aliviar la mayoría de las funciones administrativas que los constructores pueden encontrar onerosas, al mismo tiempo que brinda a los bancos una forma de ofrecer financiamiento para la construcción directamente al comprador de una manera menos riesgosa, ya que “estarán trabajando con un socio escalado a través de múltiples proyectos.”
Finalmente, a diferencia de los constructores de viviendas tradicionales, Welcome Homes no tiene terrenos ni casas sin vender en su hoja de balance, lo que Peters cree que le permitirá escalar más rápidamente.
“En realidad, somos más una empresa de tecnología que una constructora de viviendas habilitada por la tecnología”, dijo Hartman, quien anteriormente también inició y vendió otra empresa emergente, TechDay. “Bienvenido es descubrir cosas como cómo podemos usar imágenes para detectar patrones de caminata, o cómo crear un sistema basado en reglas en torno a las variaciones municipales para que sepamos exactamente qué tipo de hogar encajaría en una propiedad determinada”.
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