De vez en cuando en VC Twitter, un comentario o declaración parece tan extravagante, tan completamente indignante, que debe ser, ciertamente tiene que ser, falso. Tal como sucedió con el inversionista de Jason Ventures, Jason Shuman, quien comentó sobre los precios recientes de los consejos de lanzamiento en el Valle hoy:
Casi puedes escuchar ese grito quejumbroso, “mi mente está oficialmente sorprendida” (Shuman no grita, eso sí). Y, de hecho, en un mundo donde cada vez más fundadores están preocupados por una burbuja; los activos son más, digamos, teóricamente más caros que nunca; y todo parece un poco loco en estos días, parece francamente loco pensar que un archivo de PowerPoint y algunos “pensamientos” valen decenas de miles de dólares y una maldita hoja de términos.
Pero son.
O al menos, pueden ser. Y lo digo como el tipo que escribió un artículo la semana pasada titulado “Cómo evitar la trampa de inicio del consultor parásito”.
Por supuesto que no cada el asesor de pitch deck vale el mejor precio, al igual que no todos los croissants en West Village de Nueva York valen $ 10. Pero algunos lo son, y ciertamente un conjunto elegido de consultores elegidos valen cada centavo que exigen.
Los mejores consultores no son lujos para enlucir en las paredes de su WeWork, sino herramientas críticas para invertir en su inicio. Enmarcar la tesis, el producto, el equipo y el mercado de una startup exactamente derecho es una habilidad cualitativa que no se puede aprender leyendo un libro o escaneando el mazo de un amigo fundador o dos. Si se equivoca una sola diapositiva, o un infierno, se equivoca una sola viñeta y todo puede explotar en una reunión de lanzamiento en treinta segundos o menos.
Créeme. Como ex inversionista de capital de riesgo, me he obsesionado con frases simples antes. Un fundador ha puesto el trabajo de sus vidas en una empresa, sinópticamente lo condensó en un puñado de diapositivas, y estoy atrapado en ocho palabras. Pero esas ocho palabras no tienen sentido, y una vez que algo no tiene sentido, todo el edificio de la emoción y la confianza se derrumba. Ocho palabras: un verbo y un adjetivo mal elegidos.
Un buen consultor de lanzamiento puede apenas mover la aguja en una recaudación de fondos, mientras que una superestrella no solo puede obtener una mejor hoja de términos, sino que puede transformar fundamentalmente el curso completo de la trayectoria de su startup. Esas son las apuestas.
Y, por supuesto, no solo los consultores de pitch deck pueden hacer esto. Los consultores de relaciones públicas correctos pueden potencialmente obtener la tracción que nadie más puede. Los consultores de ventas correctos pueden encerrar a aquellos clientes críticos de diseño inicial que representan la diferencia entre una liquidación ordenada y una Serie A masiva.
Lo que es tan difícil hoy para los fundadores es que el Valle ha madurado y todos estos consultores y más están disponibles. Están los vendedores ambulantes y los embaucadores, los bon vivants prosperando en la capital ingenua, los payasos idiotas se escondieron en sus propias cubiertas de tono convincentes.
Pero a medida que el mercado se ha expandido para estos servicios, al menos algunas superestrellas están surgiendo del mercado, las personas que pueden ofrecerle más valor en una semana o dos que las mediocridades en un año.
Su trabajo como fundador es investigar y encontrar constantemente esos diamantes, y hacer que trabajen en su idea a cualquier costo, incluso costos que a veces pueden parecer una locura.
Lo que ocurre hoy con las startups tecnológicas es que están construidas sobre estratos de estrellato. Los talentos de superestrella conducen a productos de superestrella, capital de VC de superestrella y, en última instancia, salidas de superestrella. El impulso de la superestrella es real. Sí, sí, sí, no siempre, y cada etapa de la tubería se multiplica por una posibilidad estocástica de fracaso, seguro. Pero la idiotez rara vez ha sido un camino hacia el éxito.
Y, como sucede con todas las partes de la innovación, se trata de hacer las inversiones correctas en las personas adecuadas y las ideas correctas. $ 50K o incluso $ 500K para un consultor no harán nada si son la persona equivocada que trabaja en la idea equivocada: los parásitos son parásitos después de todo. Pero aproveche ese capital inicial en las personas adecuadas que trabajan en los problemas correctos, y ahí es donde sucede la magia.
Y así puedo entender algo de la indignación por estas cifras, así como la persistente presunción detrás de ellas de que los VC se preocupan más por la plataforma de una startup que por la startup subyacente misma. Esas frustraciones son palpables y no una locura, pero no evitemos la pregunta difícil: todo tiene un cierto valor. No debería sorprender a nadie que los mejores expertos en sus campos, que entienden su propio apalancamiento, aprovechen su experiencia y aumenten sus propios precios.
Pagar decenas de miles de dólares por un consultor de pitch deck no es un requisito previo para asegurar una ronda de capital de riesgo. Hay fundadores cuya habilidad completa es asegurar capital para sus compañías que nunca han pagado un centavo por esta habilidad.
Sin embargo, en última instancia, todas las nuevas empresas en etapa inicial enfrentan el mismo desafío: demasiadas actividades, muy poco tiempo. Algo, en algún lugar tendrá que ser subcontratado hoy y la calidad de ese trabajo externo dependerá en gran medida de cuánto esté dispuesto a pagar por él. Lo que eliges para gastar cualquier capital que tengas será determinar la trayectoria de su inicio. Entonces, ya sea que se trate de mazos de lanzamiento u otra actividad, nunca parpadee de esos dólares principales. Bien puede ser lo que se pone tú el mejor dólar al final.