El vicepresidente Mike Pence se encuentra en un lugar familiar: junto al presidente Donald Trump.
Con Trump hospitalizado con un virus que pasó meses minimizando, su siempre leal No. 2 jugará un papel cada vez más destacado en las próximas semanas.
Pence asumirá un papel de liderazgo en la campaña en todo el país en el tramo final antes de las elecciones del 3 de noviembre, con el objetivo de mantener a los partidarios del presidente con energía y desviar las críticas sobre su manejo de un virus que ha matado a más de 205.000 estadounidenses.
El diagnóstico positivo del presidente el viernes ha intensificado el escrutinio del enfoque arrogante de la administración hacia la pandemia.
El centro de atención sobre Pence será especialmente brillante el miércoles cuando participará en el debate vicepresidencial con la senadora de California Kamala Harris.
Es casi seguro que Pence se verá presionado para que explique las versiones cambiantes de la salud del presidente durante el fin de semana y justifique la decisión de Trump de realizar grandes manifestaciones de campaña en persona durante los eventos de una pandemia que a menudo incumplieron las pautas de salud pública al congregar a miles de partidarios en su mayoría sin máscara.
Normalmente, el debate vicepresidencial es intrascendente. Ese no es el caso en 2020, dijo Alex Conant, un estratega republicano que trabajó en la candidatura presidencial del senador de Florida Marco Rubio en 2016.
El público tiene tantas preguntas sobre cómo llegamos aquí y es una oportunidad para que Pence responda algunas de ellas.
Pence ha sido llamado a menudo para suavizar las consecuencias de la desordenada toma de decisiones y las políticas divisivas de Trump.
Desde la campaña de 2016, ha servido como una especie de puente entre una exestrella de telerrealidad descarada y tres veces casada que durante mucho tiempo se jactó de ser mujeriego y la rama más tradicional del Partido Republicano, en particular los evangélicos conservadores.
La dicción suave y la conducta humilde que Pence aporta al papel se perfeccionó en la década de 1990 cuando era un locutor de radio conservador en Indiana, cuando se refirió a sí mismo como Rush Limbaugh en descafeinado.
Su enfoque no siempre ha tenido éxito. Como gobernador de Indiana de 2013 a 2017, estuvo tan implacablemente en el mensaje que a veces luchó por contener las consecuencias de las crisis de rápido movimiento.
Eso incluye su manejo de la reacción violenta por una ley de 2015 que firmó que permitía a los dueños de negocios negar el servicio a personas homosexuales por razones religiosas, que luego fue enmendada como resultado del alboroto.
Durante una entrevista con George Stephanopoulos en ABC cuando era gobernador, Pence se puso nervioso después de no poder responder preguntas directas sobre si la discriminación contra las personas homosexuales debería ser legal.
¡Jorge!” Pence protestó antes de dejar escapar un suspiro audible. Vamos.
El debate con Harris será una prueba importante. El ascenso político del exfiscal de California fue impulsado por intensos intercambios con rivales políticos durante las principales audiencias del Congreso.
Y seguramente insistirá en el tema del virus y los diagnósticos de Trump cuando los dos se reúnan en Salt Lake City.
Ese será su desafío. Pero es uno para el que está bien adaptado, dijo Cam Savage, un veterano estratega republicano de Indiana que ha observado de cerca la carrera política de Pence.
Con Pence obtienes un líder muy disciplinado que no es probable que cometa errores. Una gran incertidumbre es en qué tipo de condición se encontrará Trump durante las próximas semanas.
Su administración ha ofrecido evaluaciones optimistas de su salud y dijo que podría ser dado de alta del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el lunes.
Pero el nivel de oxígeno en sangre de Trump bajó abruptamente dos veces en los últimos días y recibió oxígeno suplementario antes de su hospitalización. Sus médicos continuaron evadiendo preguntas básicas sobre su salud el domingo.
También existe la preocupación de que Pence pueda contraer el virus mientras hace campaña, un escenario preocupante que plantea serias dudas sobre la seguridad nacional y la transferencia de poder si él o Trump empeoraran.
Después del debate, dice Pence, vuelve a los negocios como siempre y la campaña tiene apariciones planeadas para él, así como para los hijos de Trump y otros sustitutos importantes en un esfuerzo anunciado como Operación MAGA.
Está previsto que Pence visite Arizona y Florida y regresará a Indiana el viernes para votar temprano.