Dentro de ‘Fin’, el asistente de inteligencia artificial/humano de élite

“Tengo FOMO para el futuro”, dice Sam Lessin. Es por eso que su startup, Fin, está trabajando al revés desde una utopía tecnológica lejana. Un día, las computadoras con algo de ayuda humana responderán a todas nuestras llamadas. Hoy, Lessin los está uniendo. Cada día, Fin se vuelve más inteligente.

Por $1 el minuto, 24/7, Final hace sus tareas digitales. Envíe un mensaje, envíe un correo electrónico o diga una solicitud y una persona real entrará en acción, aumentada por un conjunto de herramientas de inteligencia artificial creado a partir de todas las tareas que Fin ha abordado hasta la fecha. Claro, maneja llamadas de investigación, programación, comercio y atención al cliente. Pero también aprende sus hábitos, negocia por usted y conquista trabajos complejos como crear un sitio web.

Ahora, después de dos años y con la financiación de los principales inversores, incluido Kleiner Perkins, Fin se está abriendo a más clientes y prensa. “Realmente no hemos hablado con nadie intencionalmente”, dice Lessin, un ex vicepresidente de Facebook que vendió su empresa de intercambio de archivos Drop.io.

Ese es un enfoque muy diferente al que han adoptado la mayoría de las nuevas empresas de IA bulliciosas. “Ha habido este ciclo de locura”, me dice Lessin. “’Todo es un bot. Los bots son geniales. Todo es un asistente. Todas estas cosas apestan”.

Convertir dinero en tiempo

Fin estaba decidido a no mamar, incluso si eso significaba quedarse callado. Lessin y el cofundador Andrew Kortina han probado y probado Fin desde mediados de 2015. “Había hecho Venmo”, dice Kortina, minimizando su papel de cofundador y su venta a PayPal, “y luego no estaba haciendo nada. Escuché que Sam tampoco estaba haciendo nada y eso despertó mi interés, ya que es un viejo amigo”.

La lluvia de ideas los llevó a la tesis de que “Internet no funciona como una máquina de información”, me dice Kortina. Vieron un destino mayor que el entretenimiento, la distracción y la gran empresa. Entonces, en la primera encarnación de Fin, el dúo intercambió memorandos olvidados y listas de tareas, y trató de encontrar lo que podían hacer el uno por el otro. Mucho había estado cayendo por las grietas.

“Me parece bien hacer cosas insignificantes para mis colegas, pero dejaré que todas esas cosas se escapen de mi propia vida”, admite Kortina. “No iría al dentista por años. No tuve seguro médico después de la universidad durante 10 años. Mi puntaje de crédito era terrible porque tenía una factura que no sabía cómo pagar”.

La mayoría de las personas tienen tareas igualmente aburridas con las que detestan dedicar tiempo. Puede llamar a la compañía de cable para luchar contra un aumento de precios o investigar restaurantes y buscar una reserva. Fin también podría hacerlo. Y gracias a Uber nos hemos acostumbrado a poder cambiar dinero por ese tiempo atrás, evitando el transporte público lento o buscando estacionamiento cuando tenemos prisa.

Si bien es fácil imaginar a Fin simplemente como un lujo del primer mundo para los perezosos, y es genial en eso, también es una herramienta de productividad que puede permitir que las personas logren más de lo que solo ellos pueden hacer. Kortina habla de Fin como una forma de “descargarse instantáneamente” de las tareas del hogar.

Incluso si pudiera realizar una tarea más rápido de lo que Fin podría hacerlo de segunda mano y quedarse con los dólares, “no es solo el costo de hacerlo usted mismo. Es el cambio de contexto”, explica Kortina. “Es muy difícil para mí entrar en un buen estado de concentración, fluidez y creatividad, y cuando llego a ese estado no quiero que me interrumpan”.

Ciencia ficción de ingeniería inversa

Fin está lejos de ser la única startup de asistente personal que intenta ahorrarle tiempo, pero muchas de las otras fallan debido a su arrogancia, confiando demasiado en su propio código como respuesta a cada pregunta. “El error es mirar el aprendizaje automático y pensar que estamos tan cerca de esta inteligencia general”, insiste Lessin. Reemplazar a los humanos por completo no es la respuesta. “El futuro es que la gente ayude a la gente”.

Los competidores que solo pueden usar IA son restringido a conjuntos estrechos de tareas, como x.ai para la programación de reuniones. Los servicios de asistente tradicional y virtual pueden ser ineficientes. El asistente M de Facebook también usa una combinación de humanos e inteligencia artificial, pero es gratuito y no se ha abierto al público.

Un servicio similar a Fin llamado GoButler se vio obligado a pasar a la asistencia únicamente automatizada y, finalmente, se vendió como chatarra a Amazon. El competidor directo que más le queda a Fin es Magic. Es más barato a $ 0.59 por minuto, pero solo acepta solicitudes por mensaje de texto. Lessin se pluriemplea como socio de Slow Ventures, que participó en la Serie A 2015 de $12 millones de Magic, lo que plantea algunas preocupaciones sobre los conflictos de interés que no quiso comentar. [Update: More examples of competitors were added to this paragraph.]

Pero espera, ¿no se supone que la IA debe tomar los trabajos de todos? Lessin prevé una nueva revolución industrial en su lugar. Cita a los zapateros que fabrican algunos zapatos mientras esperan a los clientes en la tienda, luchando por satisfacer la demanda fluctuante. Pero con el vapor y la electricidad “tenías una nueva fuente de energía. No es como si la energía dejara de funcionar. Tenías humanos haciendo lo que eran buenos, tecnología haciendo lo que la tecnología era buena, y tenías muchos más zapatos”.

Sin embargo, con Fin, la visión de Lessin implica un equipo de operadores las 24 horas del día equipados con IA y procesos para tareas similares que pueden entrar en acción incluso fuera del horario laboral, en lugar de un asistente dedicado a tiempo completo al que se le “paga por presentarse en el lugar”. YouTube” y luego dejar el trabajo, dice Lessin. Incluso si es caro a $ 1 por minuto efectivo de trabajo, Fin es extremadamente conveniente y no paga por el tiempo de inactividad.

Usar Finalsimplemente abre su sitio de escritorio minimalista en blanco y negro o aplicación para iOS, luego escriba, hable o suba una foto de su solicitud. Si no está seguro de lo que podría pedir, hay una fuente anónima de ejemplos reales de otros usuarios para despertar su imaginación.

“Podemos ejecutar cualquier tarea que no requiera mano de obra en su ciudad”, dice Lessin, señalando lo difícil que es para algunas empresas emergentes lograr escala y capacidad locales. “Tengo un respeto increíble por Instacart”. También señala que “hay tipos de conocimiento especializado que actualmente no podemos hacer por ti. Pregúntenos algún problema de física de doctorado y tomará mucho tiempo o no lo resolveremos”.

Sin embargo, por lo general, recibes un mensaje casi de inmediato de parte de un humano finlandés que recopila todos los detalles necesarios y comienza. Sentí una sensación instantánea de alivio al subcontratar mis responsabilidades. En el camino, su tarea se actualiza con el progreso y las solicitudes de decisiones secundarias. Cuando es posible, solo extrae cosas como direcciones y preferencias de asientos de avión de su encuesta de incorporación, e información de pago o contraseñas en línea de la Bóveda de la aplicación. Obtiene una declaración detallada de exactamente cómo Fin utilizó su tiempo y cuánto debe.

“Nuestro trabajo es combinar la mejor herramienta o persona para el trabajo de manera de brindar una experiencia mejor que la que puede obtener al trabajar con una sola persona aislada o una pieza de software puro”, declara Kortina.

Ahí es donde entra el nombre “Fin”. “Como ‘el final’ en las películas francesas”, revela Lessin. “Esta es la interfaz y la forma en que funcionarán las cosas en 50 o 100 años”. Si bien la tecnología se volverá cada vez más hábil en una gama más amplia de tareas, él imagina que, al final, seguirán siendo humanos enviando solicitudes a equipos humanos-computadoras.

El futuro desigualmente distribuido

La parte más difícil de usar Fin es superar el obstáculo mental de renunciar al control y pagar por lo que podrías hacer tú mismo.

“Creo que ese es el verdadero competidor”, dice Lessin. Incluso teniendo en cuenta el valor de su tiempo y la sobrecarga de cambio de contexto, Fin puede producir una seria sorpresa. Eso se ve acentuado por nuestras predicciones idealizadas que subestiman el tiempo necesario para hacer las cosas. “¿Cuánto tiempo se tarda en reservar entradas para el cine?” Chistes de Lessin. “¿30 segundos? ¡No!”

Me cobraron $ 80 para lidiar con el reembolso de un iPhone X mal enviado y comprar y enviar uno nuevo. Si bien estaba agradecido de no tener que lidiar con la atención al cliente, fue una tranquilidad costosa. Conseguir una reservación en un restaurante navideño originalmente me costó $150, lo cual es completamente absurdo, incluso si tomó varias vueltas para encontrar el momento adecuado y lograr que firmara un formulario de pago con tarjeta de crédito para la cena de precio fijo.

Afortunadamente, me reembolsaron esos $150 después de enviar una queja a través de la aplicación, lo cual es fácil de hacer a través de los botones de pulgar arriba/abajo de Fin en cada solicitud. “La mayoría de los usuarios intensivos escalan/preguntan sobre algo cada mes o dos”, admite Lessin. Fin utiliza herramientas internas de evaluación comparativa para rastrear si ciertos asistentes tardan demasiado en una tarea o investigan demasiado en una categoría de manera rutinaria. Aún así, Fin a veces se pasa de la raya, por lo que los usuarios no deben tener vergüenza de impugnar cualquier cargo que parezca ridículo. Puede regístrese a través de este enlace para lectores de TechCrunch para obtener un descuento en tus primeras tareas.

Fin se lanzó inicialmente en versión beta con una tarifa de suscripción de $ 120 por mes. Pero Kortina se queja de que “todo lo que estábamos aprendiendo es cómo las personas pueden arbitrar a Fin para que haga un servicio por valor de más de $ 120”. Parece tener malos recuerdos del ácido antes de que Venmo comenzara a cobrar una tarifa de tarjeta de crédito del 3 por ciento en 2012, cuando la gente simplemente enviaba dinero de un lado a otro para alcanzar el límite mínimo de gasto o ganar puntos mientras Venmo se comía las tarifas.

Con el cambio al precio por minuto, “nos hemos preparado para el largo plazo centrándonos realmente en la economía de la unidad”, dice Lessin, en contraste con muchas nuevas empresas bajo demanda. Eso seguramente deleita a los inversores de Fin, John Doerr en KPCB, Sameer Gandhi en Accel y Saar Gur en CRV. Si bien Lessin no revela exactamente cuánto ha recaudado Fin, los llama “buenos socios de capital” y señala que la startup tiene suficiente efectivo para “poder hacer esto durante mucho tiempo”. Fin ahora tiene 20 empleados en el aspecto técnico, mientras que está subiendo a 100 si se incluyen sus operadores de tiempo completo.

No subsidiar el servicio es una opción saludable para Fin, pero eso significa que “Desafortunadamente, no tiene un precio que todos en la Tierra puedan pagar”. Ya sea a través de economías de escala, el avance de la IA o la capacitación humana, es posible que Fin deba reducir el precio si desea una adopción generalizada. “El futuro ya está aquí”, dijo una vez el autor de ciencia ficción William Gibson, “simplemente no está distribuido de manera muy uniforme”.

La etiqueta de precio premium engendra un servicio premium que hace que Siri y sus compañeros se sientan como simples calculadoras en comparación. “El mensaje es que debe exigir mucho más de los servicios de asistencia que los temporizadores de cocina y las búsquedas en Google”, concluye Lessin. En una era en la que la tecnología está diseñada para absorber la máxima cantidad de tiempo, Final te permite volver a comprarlo. Cada uno tendrá que decidir cuánto vale.