La pregunta en muchas mentes esta semana es ¿por qué algunos de los hombres más ricos del mundo se arriesgaron a morir para aventurarse al fondo del mar en un sumergible “experimental” frío y estrecho para tener la oportunidad de vislumbrar los restos del Titanic?
El barco “insumergible” que se hundió en su viaje inaugural a través del Atlántico en 1912 después de chocar con un iceberg es posiblemente el barco más conocido del mundo. El Titanic es reconocible para una mayor parte de la población mundial que, digamos, la Niña, la Pinta y la Santa María (la flota de Cristóbal Colón que lanzó la conquista española de las Américas), o el HMS Endeavour del Capitán Cook (el gran velero que zarpó movimiento la conquista británica de Australia). El naufragio olvidado hace mucho tiempo del Endeavour fue encontrado hundido frente a la costa de Rhode Island el año pasado.
El viaje inaugural y el final calamitoso del Titanic fue una de las noticias más importantes de 1912 y ha seguido fascinándonos desde entonces. El desastre inspiró canciones y múltiples películas en el siglo XX, incluido el romance épico de James Cameron de 1997, que reinó durante mucho tiempo como la película más taquillera de todos los tiempos. Más recientemente, las exhibiciones del Titanic que invitan a los visitantes a examinar reliquias y explorar las salas recreadas del barco han atraído a grandes multitudes en Nueva York, Sevilla y Hong Kong.
Hay dos razones por las que nos atrae tanto el Titanic, y por las que los superricos aparentemente están dispuestos a desprenderse de su dinero e incluso arriesgar sus vidas para echar un vistazo a su casco roto.
El primero es su opulencia. La White Start Line que construyó el Titanic anunciaba el barco como el más lujoso que jamás había zarpado. Los pasajeros adinerados pagaron hasta 870 libras por el privilegio de ocupar las cabinas de primera clase más caras y espaciosas del Titanic. Para poner este dinero de hace 110 años en perspectiva, cuando estalló la primera guerra mundial en 1914, a los soldados de infantería del ejército británico se les pagaba un salario básico de alrededor de 20 libras por año.
El hundimiento del Titanic como se muestra en Untergang der Titanic, una ilustración de 1912 de Willy Stöwer.
Las películas y exhibiciones del Titanic son populares porque el público disfruta del voyerismo de contemplar los hermosos muebles del barco, la ropa deslumbrante que usan sus pasajeros ricos y hermosos, y sus comidas elaboradas en restaurantes elegantes. Los pasajeros de primera clase disfrutaron de cenas de varios platos con salmón, bistec y paté de foie gras. Los chefs de Australia y de todo el mundo ocasionalmente recrean comidas del Titanic para clientes curiosos.
Cientos de pasajeros inmigrantes pobres, representados por Jack (interpretado por Leonardo DiCaprio) en la película de Cameron, también viajaban a bordo del Titanic. Vivían en barrios abarrotados y disfrutaban de comidas menos emocionantes, como carne de res hervida y papas. Si su clase fueran las únicas personas a bordo del Titanic, podría decirse que el barco se habría desvanecido rápidamente de la memoria.
El hecho de que el Titanic fuera promocionado como insumergible también se suma a su atractivo. El barco, cuyo nombre evoca su enorme tamaño, fue diseñado para engañar al océano. Cuando partió de Inglaterra simbolizó el dominio del hombre sobre la naturaleza. En el fondo del Atlántico, sirve como un recordatorio visceral del asombroso poder del mar indomable.
Los mismos dos factores, el derroche del viaje y su derrota en el mar, ahora están impulsando el interés global actual en el desastre del sumergible Titán. Pocos eventos mundiales atraen tanta atención, incluidas las declaraciones de Downing Street y la Casa Blanca, y los blogs de noticias en vivo de The New York Times y The Guardian.
El Titán, como el Titanic, llama nuestra atención por sus pasajeros obscenamente ricos, cada uno de los cuales supuestamente pagó 250 mil dólares estadounidenses (o entre cuatro y cinco veces el salario promedio de los Estados Unidos) para visitar el naufragio del famoso barco que luchó contra el mar y perdió.
Y luego está el intrigante misterio y el poder del mar. Los medios de comunicación están publicando gráficos útiles que intentan enseñar a nuestros cerebros terrestres a comprender qué tan profundo es el océano y qué tan lejos debajo de la superficie del mar se encuentran el Titanic y posiblemente el Titán.
Anoche vi el sitio web Deep Sea de Neal Argawal que circula en las redes sociales. El sitio permite a los espectadores desplazarse desde la superficie del mar hasta el fondo del mar, sumergiéndose en imágenes de varios animales marinos que habitan en diferentes profundidades oceánicas.
A 114 metros hay una orca, y 332 metros marca la profundidad que un ser humano ha alcanzado usando equipo de buceo. Se necesita mucho desplazamiento para descender al Titanic a casi 4 mil metros por debajo de las olas.
Además de la gran desigualdad de ingresos, reflexionar sobre el Titán y el Titanic nos invita a confrontar lo poco que podemos “ver” del mar en esta era de vigilancia masiva. Ni siquiera la poderosa armada estadounidense, asistida por los gobiernos de Canadá, Reino Unido y Francia, pudo reunir los recursos y la tecnología necesarios para localizar, y mucho menos rescatar, el sumergible desaparecido.
Mientras el mar parece haberse tragado otro barco, recordamos los límites del conocimiento humano y el dominio sobre el océano.
Por The Conversation: Kristie Patricia Flannery, Investigadora del Instituto de Humanidades y Ciencias Sociales, de la Universidad Católica de Australia.
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