Una libélula puede llegar a vivir más de un año, pero en todo ese tiempo, realmente no va a vivir demasiado como adulto. El ciclo de vida de este animal tiene tres etapas diferenciadas, la del huevo, ninfa y libélula adulta. Gran parte de ese ciclo pasa en la etapa de ninfa, justo cuando todavía no puede verse, salvo que nademos en el agua en un lago o estanque con nuestros ojos bien abiertos.
La etapa del huevo
Un macho y una hembra se aparean a la vez que vuelan en el aire. Una vez realizado el acto, la libélula hembra pone los huevos en una planta en el agua, o en caso de no encontrar la planta adecuada, lo que hace es soltarlos simplemente.
La etapa de la ninfa
En cuanto los huevos eclosionan empieza el ciclo de vida de la libélula como la ninfa. Podríamos decir que la ninfa se parece a una pequeña criatura extraterrestre. Las alas todavía no le han crecido y la espalda tiene alguna joroba que le cuelga.
Lo que hacen las ninfas es vivir en el agua a la vez que crecen y se van desarrollando para pasar a ser libélulas. En esta parte del ciclo de la vida, puede llegar a tardar cuatro años en finalizar y cuando se completa al comienzo del invierno, se mantendrán en el agua hasta la llegada de la primavera, cuando el clima sea lo bastante caliente para que puedan salir.
Estanques o pantanos son las zonas en las que viven las ninfas, en las que las aguas tienen una mayor tranquilidad que en un río o arroyo. En ocasiones podemos encontrarlas en los remansos de los ríos. Llegan a alimentarse de ninfas más pequeñas según se van desarrollando.
La etapa adulta como libélula
En el momento en que la ninfa se ha desarrollado del todo y el clima es de lo más adecuado, completándose la metamorfosis, en una libélula que se arrastra fuera del medio acuático en el tallo de un planta. La piel que deja atrás se denomina exuvia y podemos encontrarla pegada al tallo por cierto tiempo después de dejarlo la libélula.
En cuanto la libélula la deja atrás, pasa a la edad adulta. Llegado ese momento empieza a cazar para alimentarse y busca un compañero. Lo encuentra y la hembra busca de nuevo unas aguas tranquilas para poner sus huevos, comenzando todo de nuevo. Las libélulas adultas vivirán solo dos meses.
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